“是啊是啊！”如果不是姐姐打开她的脑洞，还经常给她画各种彩色装饰图案和造型建议——尤其是各不相同的婚宴蛋糕造型——她也不会过得那么轻松舒适。“对了，苏茜，这是我给爸爸妈妈的养老金。”

“你自己存了多少？够买房子吗？”苏茜接过妹妹送上的父母养老份子钱。伊丽莎白和爱德华不用出钱，因为他们给父母的养老金已经扣掉了。

“不够，”玛丽非常干脆，即使她过得还是比较节约的，住处是个共用盥洗室的小单间，衣服也找姐姐们做，一年下来虽然攒下好几百块“巨款”，但距离买房买地还差得远。

“明年先买一小块地，靠近市区最小的地。”一两千块买个边角料地块上的木头小房子也够了。“再慢慢攒钱造房子，不能造平房，可能被淹没。”

“啊……”她还以为菜园子是自己的“退路”。

“亚当继承爸爸的土地，卡尔文在底城已经在考虑买间公寓，这个菜园是给爱德华和伊丽莎白生活和养老的，隔壁的那块是给安迪结婚的。你我养老得靠城里的房产。”其实她说的城里是纽约，在大萧条前常跑交易所大赚一票后趁地价低买个公寓。对了，无线电公司的股票过几年上市，也就才两三块，股灾前三四五百块都有过，股灾后又跌回三五块左右，大战后重新起来，扣掉税费、回报率惊人，值得入手！

在西岸待久了，她居然开始怀念东岸的风雪！是因为这里太干燥了吗？

切了些芦荟粒放进奶茶，苏茜觉得可能是前段时间少见的便秘让自己动了离开的念头。

“苏茜，芦荟卖吗？”爱德华问了句，他是家里第一个吃芦荟后变得通畅的人，之后就成了芦荟的拥趸。苏茜可能是家里唯一一个几乎没有便秘问题的人——几乎。

“不卖，产量太有限了，我们只送花盆装的分株给老顾客，是本地老顾客。”今年冬天本地竟然接近冰点，上火的人明显多起来。听说城里有冻死的人，因感冒而死的人就更多了。

西班牙大流感其实是先从北美流行起来的。苏茜更加注意锁门修炼和锻炼了。

在爱德华、伊丽莎白和安迪已经真正完成温室种菜的“课程”，玛丽也买了地之后，苏茜在春末夏初的季节果断抽身走人。她真的受够了每天都要小心翼翼地回岛上修炼练武的日子。

“我打算趁着还能干活去纽约看看投资机会。”

“啊，纽约有钱，冬季也冷，温室水果肯定很好卖。”安迪点点头。那毕竟是第一大城市，有钱人也多。

“是的，当然我也想去看看有没有低价出售的地产。做个房东也是个不错的生活方式。”这边的家人也知道她的版税收入。

“如果那里有地产，你不回来了吗？”玛丽问道。

“要看我在那里能不能找到机会。如果那边机会更好，你们也可以考虑过去。”

“要卖掉我们现在的房子和温室吗？”

“看情况。你们也知道，纽约是金融和交通枢纽，冬天有南方运过来的蔬菜、水果和进口水果罐头。”对此她很有发言权。“我听说新州的农场很多是有钱人的度假小屋。”

“是的，还有葡萄酒庄园、花田、马场，夏季水果也很多。”

说着说着，苏茜也开始心动，汽车的价格现在已经在下降。她记得女性快要可以独立买农场了。“总之，结论是，我先去看看。爱德华，你和伊丽莎白可以在这栋房子养老，我已经立了遗嘱，我死后这栋房子包括庭院给伊丽莎白，但她有义务在这栋房子里赡养爸爸妈妈和你。”

“……谢谢！”爱德华噎了半天，差点哭出来。

“安迪，如果你结婚生孩子，我会将你现在住的地方留给你的女儿。如果没有孩子，那就一直住着，跟爱德华和伊丽莎白一起工作和养老。玛丽记得在你的房子里给他们留三间小单间但不需要套房。”

已经在攒钱造房子的玛丽笑了出来，“那我能去纽约工作吗？”

“当然可以，不过我建议你造了房子、卖个好价钱后再到纽约城里买个小巧的不动产。洛城和纽约的不动产会一直持续上涨的。”他们这个镇子就涨得没这么多，即使这个镇子在地震和洪水的时候都不受影响。“房子别吝啬造价，方便出租的公寓楼最佳。”

“……这样我都不想卖了。”洛城是个舒服的城市，比老家那边的康城繁华得多。至于纽约，太大、太陌生，她有些发怵。

“洛城不错，未来也不错，比老家强多了。我个人觉得比芝城好，起码冬天舒服得多，帮.派也少些。”

“纽约的治安怎么样？”伊丽莎白忍不住问。

“不怎么样，但是可能比芝城稍微好一点。别去小巷子和贫民窟，但不离开繁华的大道一般就没事。”

“比洛城呢？玛丽可是碰到过小偷的。”爱德华也插了一句。

“小偷小摸不叫犯罪，十块钱以下的抢劫也不算。”苏茜淡漠道。

“抢劫！”抢钱还不叫犯罪？

“哦，只要不是捅一刀或者用棍子打破脑袋，也就是要点过冬零花钱。”不用武器的有借无还，她心情好就会给点，心情不佳或者对方得寸进尺的时候就不好说了，最“有趣”的一次是三个小混混拦住她，然后每个人都碎了至少一块骨头——不是打断，是打碎。“所以我给你买了木仓。如果有人闯进家门，只要不是来求救或是执法人员，直接开木仓。那是敌人，要消灭。”

“你去纽约也带把木仓吧。”伊丽莎白连忙接上。

“没事，我刚买了把滑膛，可以一秒不到打一发.子.弹，填.弹.也快，留在人体内的时间长，近距离杀伤力大，还可以去东岸看看有没有抑制器卖，那个可以降低噪音，不然对我的耳朵听力不好。”

“……”开木仓是对听力不好的问题吗？明明是会不会坐.牢.的问题！

家庭会议后没几天，苏茜收拾了一个行李箱就走了。

自由的感觉真好！

* * *

老嘉德塞特过世的时候没有办什么葬礼——穷人哪来的葬礼。亚当甚至没有拍电报让兄弟姐妹们回来，尸体冷藏、电报车票、吃饭礼节……在隔几年就干旱减产的农人眼里纯属浪费钱。唯一值得庆幸的是，他们的土地偏小、价格很低，够不到交遗产税的门槛。

看来穷也有穷的好处。

苏茜到了纽约依旧写信寄钱给母亲，收到亚当的长子写的信大吃一惊。父亲已经葬到教堂墓地，要不是平时有点捐赠还弄不到一块墓地。不过棺木、安葬、墓碑都要钱，她估计这一下家里的余钱都要没了，因为亚当有四个孩子，妻子甚至怀了第五胎！

苏茜对此不发表意见。她寄钱寄衣服和老少咸宜的布料回去，一方面是养母亲，另一方面也是维持二哥家的生存，因为妈妈一个月又吃不了多少钱的鸡蛋和面包。她对越生越穷、越穷越生的“传统”思想无言以对，但相信二哥哪怕为了弟妹们寄来的生活费的少许贴补也会认真奉养母亲。

西岸的安迪“中年”了也一直未婚，与兄姐一起种菜生活，偶然接待下城里回来的小妹。

玛丽的房子在苏茜砸下“重金”买一个不是特别起眼的股票后才建好，一共六间小套房和六个单间的出租型公寓，在招呼兄弟姐妹来住无果后果断地将房子通过中介租出去，用租金交税、给家里寄钱物和存养老金。

亚当只是过于苍老，至今没有出现帕金森症状。卡尔文每年会去看望一下老母亲和弟弟一家，不住下来，只是看望。看完会给三个地址写信，告知老家的最新情况。

嘉德塞特太太身体一直不好，也不吃药，很坚强地活到现在依旧生活自理，牙齿大部分都还在，走路说话动作没有大毛病，睡眠饮食也符合她的年纪，还很喜欢卡尔文从火车站边的熟食店里带去的烤猪肉。家里没有被水淹过，但是遭过一次颗粒无收的严重旱灾，好在子女们寄回去钱的用了些，支撑一家子直到下一年秋收。

看着亚当的脸和一堆吵吵嚷嚷的孩子，卡尔文同样不结婚，但已经买了一个小屋子。

【亲爱的苏茜，鉴于大家都是光棍，等我们五十岁以后就不要工作，你们把房子卖了住到我这里来，大家都住单间，六间套房出租，加上卖掉房子的钱，应该可以养老……】玛丽忍不住给姐姐写召唤信。

苏茜微笑，直接回信让她别担心。

以苏茜的眼光，自己“低价”买入的这栋不太宽敞的两层联排因为半地下室做得不怎么样，房型结构也糟糕，出租赚不到什么钱、将来很难拆分作为独立公寓，而且就地段来看迟早要改建高层，现在高不起来是因为这里靠近唐人街又建造时间尴尬。这里的改建可不是拆迁，什么乱七八糟的事情都有可能出现。但苏茜不在意，她不一定会待到改建就会卖掉房子，届时直接找个养老社区。

这栋小房子的优点乏善可陈，缺点一大堆，才以不高的价格成交，可也花掉两大块金子。但只要想想不到二十年可能就能换来大概六七块，加上股票的收益，这辈子即使养了一大家子人依旧不亏。

先解决漏水问题，然后是修缮整个房子，再加上“现代”的炉子暖气等等，将破旧小房子改成还能住的地方。

她右边隔壁也刚装修好，一大家子住了进来。两边房子的面积都比她的大，住的人口也多，左边六口人，右边居然塞了八口人！苏茜差点想将兄弟姐妹包括亚当和他的妻儿都招来比一比……算了。她租了个邮箱，身家是藏着掖着的，不过工作没有隐瞒：为家庭杂志写稿。从自制薄荷味摩卡咖啡到露台上种的柠檬，从各种护肤护发护手脚香氛精油到月桂橄榄皂与肥皂香皂的区别，从婴幼儿营养食谱到保持腰肢纤细的点心，最丧心病狂的是用文艺腔写的东西有若干个系列——当然是一篇篇地投稿不同系列，周刊连载一年还可以待续——配上可以用来印刷的插图，让杂志很难拒绝。若不是她从不计较稿酬，早就被杂志们拉黑了。即使稿费、版税等都低得不能再低，在疯狂写稿画画后，她一年的收入在交税、赡养老人和生活开支之余，还能将自己岛上的设施翻修一下。

所以她的时间真不够用。