这一个月下来，账面上进项能接近一千贯。

即便刨去那些昂贵的食材成本、人工花销，还有每个月必不可少用来打点那些贪得无厌的官爷们的“孝敬”——这可是大头，也是保命钱——剩下的，稳稳当当也能有五百贯。

五百贯啊。

在老家县城，这钱能买多少亩良田？能起多大的宅子？

即便是在这寸土寸金的汴京，那也是一笔不小的数目了。

苏棠看着自家这还算宽敞却略显简陋的院子，又看了看虽然穿戴整齐却还得自己跑腿办事的闺女，心里那个念头便越发清晰起来。

钱是赚来花的，不是赚来藏在地窖里发霉的。

如今家里也算是有些家底了，若是连个使唤的人都没有，出门还差点让流氓给欺负了，那这钱赚得还有什么意思？

再说了，往后生意做大了，来往的都是些体面人，若是家里连个端茶递水的丫鬟都没有，岂不是让人笑话？

苏棠突然开口，语气笃定，“我去趟牙行。”

徐竹筱一愣：“去牙行做什么？”

“买人。”苏棠拍了拍手上的菜屑，站起身来，腰杆挺得笔直，“咱们家如今也不差那几个钱，是时候给你们买个丫鬟小厮了。你也大了，身边没个贴心人跟着，娘不放心。”

徐竹筱张了张嘴，想说不用浪费那个钱，可脑海里闪过巷子里那大汉狰狞的脸，到嘴边的话又咽了回去。

若是今日身边有个机灵的小厮或者忠心的丫鬟，哪怕是挡一挡，或者喊两嗓子，也不至于那般无助。

“听娘的。”

第二天一大早，天还没亮透，苏棠便揣着银钱出了门。

牙婆见她穿戴虽不奢华，却透着股利落劲儿，尤其是那双眼睛，精明得很，一看就不是好糊弄的主，便也不敢拿那些歪瓜裂枣来充数。

苏棠挑人极准。

她不看那些长得妖妖调调的，那种容易生事端；也不看那些木讷老实的，那种遇事不开窍。

她要的是眼神正、手脚勤快、最好是受过些规矩调教的。

最后，苏棠领回来一男一女。

那小厮看着虎头虎脑，约莫十二三岁，眼神透着股机灵劲儿，是给家里跑腿干杂活的。

那丫鬟年纪稍大些，十四五岁的模样，长得眉清目秀，低眉顺眼的，规矩极好，站在那里手都不乱放。

这丫鬟是苏棠特意给徐竹筱挑的。

虽然价格比没调教过的贵了足足三成，但苏棠眼皮都没眨一下。

便宜没好货，好货不便宜，这道理放在哪儿都通。

徐竹筱见到这丫鬟时，对方正规规矩矩地站在院子里，手里还提着个小包袱，衣裳虽然旧了些，却洗得发白，干干净净。

“筱娘，这是给你挑的。”苏棠指了指那丫鬟，“以后她就跟着你，端茶倒水，出门拎个包什么的，也都交给你使唤。”

那丫鬟极有眼色，听见这话，立刻上前两步，冲着徐竹筱下跪，声音清脆：“奴婢见过小姐。”

徐竹筱被这一声“小姐”喊得浑身一激灵，差点没跳起来。

她上辈子是个贫穷的打工人，这辈子家里也不是什么富裕人家，冷不丁被人这么伺候，还真有点不适应。

“快起来快起来。”徐竹筱伸手去扶。

丫鬟顺势起身，垂着头，不敢直视主家。

“你叫什么名字？”徐竹筱问道。

“回小姐话，牙婆给起的名儿叫招娣，小姐若是不喜欢，还请赐名。”

徐竹筱抿了抿嘴，招娣这名字，听着就苦命。

“就叫知画吧。”徐竹筱笑了笑，“知书达理，如诗如画，希望你以后能过得顺心些。”

丫鬟身子微微一颤，猛地抬起头，眼里闪过一丝惊诧，随即便是满满的感激。

这年头，主家给下人赐名，多是叫些花啊草啊，要么就是春香秋菊的，知画这名字，透着股雅致，那是把她当体面人看呢。

“谢小姐赐名！知画定当尽心竭力伺候小姐！”

徐竹筱指了指自己那屋旁边连着的一间小耳房：“你就住那儿吧，里头收拾干净了，虽不大，但也还能住人。”

知画顺着手指看去，那是一间正经的小厢房，窗户明亮，不是那种阴暗潮湿的柴房或者下人通铺。

她眼眶一热，扑通一声又跪下了，结结实实磕了个头。

“奴婢谢小姐恩典！”

这一跪，又把徐竹筱给整不会了。

等知画欢天喜地地去收拾屋子，徐竹筱赶紧溜进正房，找苏棠去了。

“娘，咱们家……有必要这么规矩吗？”徐竹筱压低了声音，脸上带着几分纠结，“刚才知画那一跪，我心里直发慌。咱们以前不也是普通人家么，这让人一口一个小姐喊着，还动不动就磕头，我这浑身都痒痒。”

苏棠正在数铜板，闻言停下动作，抬头白了闺女一眼。

“你这傻丫头，这怎么没必要？”