“这鱼怎么卖？”徐竹筱开口问道。

“这鱼大！足有三斤重！只要六十文！”摊贩伸出满是鱼鳞的手比划着。

“五十文。”徐竹筱面无表情地还价，“这鱼头大没肉，回去还得废油烧。”

“哎哟姑娘，您这杀价也太狠了……”摊贩苦着脸，“五十五！不能再少了！”

“五十。不卖我走了。”徐竹筱作势要走。

“行行行！五十就五十！看姑娘面生，当个回头客！”摊贩手脚麻利地把鱼捞出来，拿草绳穿了腮帮子递过来。

徐竹筱接过那条还在甩尾巴的鲢鱼，沉甸甸的坠手感让她心里那口气终于顺了一些。

五十文。

林叔被打断一条腿，丢了一个月的工钱。

那户人家可能也就是少吃一道菜，少赏一个丫鬟的钱。

这世道烂透了。

可日子还得过。

徐竹筱提着鱼，深一脚浅一脚地往回走。

她救不了世人，甚至连身边的朋友受了欺负都只能看着。她唯一能做的，就是买条便宜的鱼，回家做一顿好吃的。

红烧鲢鱼，得多放辣子，多放蒜瓣，要把那股子土腥味全压下去。

还要放两勺糖。

生活太苦了，得吃点甜的压一压。

徐竹筱用力甩了甩脑袋，把那些乱七八糟的压抑情绪像甩鱼鳞一样甩出去。

回家做饭。

处理花鲢，最要紧的是去腥。

不仅要把鱼腹里的黑膜刮得干干净净，还得在鱼背上划出几道深可见骨的口子，塞进拍碎的老姜片。

锅里的猪油化开了，冒起青烟。

徐竹筱没急着下鱼，而是先抓了一把冰糖扔进去。

炒糖色。

糖浆在热油里迅速融化，翻滚起枣红色的泡沫，一股焦甜的气息瞬间霸占了整个灶房，硬生生把刚才那股子河底的泥腥味给顶了回去。

“刺啦——”

鱼身滑入锅中，激起一阵剧烈的爆响。

徐竹筱眼疾手快地盖上锅盖，将那横冲直撞的油星子闷在里面。

听着锅里噼里啪啦的动静，她心里莫名痛快。

仿佛刚才在大街上看到的那些不公、那些憋屈，都在这高温热油里被炸了个粉碎。

待那动静小了，她才揭盖。

鱼皮已经炸得金黄酥脆，焦糖色裹满了鱼身。

接着便是葱段、蒜瓣、干辣椒，不要钱似的一股脑往里丢。

最后倒进半碗黄酒，大火烧开，转小火慢炖。

咕嘟咕嘟。

苏棠这会儿进来了。

她甚至没顾得上擦手，凑到灶台边深吸了一口气，眼睛都亮了几分：“我的乖乖，这味儿绝了！刚才我在院子里还在骂那隔壁的李婆子乱倒水，闻着这味儿，骂人的词儿都忘了。”

徐竹筱盛了一点汤汁尝了尝，咸鲜微辣，带点回甘。

成了。

“娘，拿碗筷吧。”

红烧花鲢端上桌，酱红色的汤汁浓稠挂壁，上面撒了一把翠绿的小葱花，红绿相间，光是看着就让人食指大动。

苏棠夹了一块鱼腹上的肉，那是花鲢身上最嫩的一块，俗称“划水”。

入口即化，鱼皮软糯弹牙，肉质吸饱了汤汁，那股子令人讨厌的土腥味荡然无存，只剩下满口的鲜香。

“好吃！”

母女俩吃得额头冒汗。

直到盘子里只剩下些碎鱼肉和汤汁，苏棠才意犹未尽地放下筷子，拿手帕擦了擦嘴角：“舒坦。这鱼要是让你爹尝着，指不定又要在那群酒友面前吹嘘半个月。”

徐竹筱看了一眼那剩了一大半的鱼肉和鱼头，那是特意留出来的。

“哥今儿中午不回来？”

“不回，昨儿晚上说以后晌午都不回来吃饭了。”

徐竹筱放下碗筷，起身去拿那个从老家带来的红漆食盒。

“我给他送去。”

苏棠也没拦着，只是叮嘱道：“路上慢着点，别为了赶时间摔了。那鱼汤若是洒了，还得费劲洗衣裳。”

徐竹筱动作利索。

最下层装了满满一大碗白米饭，压得实实的。

中间层小心翼翼地把那个硕大的红烧鱼头盛进去，又淋了两勺浓浓的汤汁，保证那汤汁能顺着缝隙渗进米饭里。

鱼头上的肉虽不如鱼身多，但胜在嫩滑，且鱼脑最是补人。

最上层，她烫了一把菠稜菜。

只放了少许盐和一点点猪油，碧绿清澈。

收拾停当，徐竹筱提着沉甸甸的食盒出了门。