在这个家里，虽然她是娘，掌管着财政大权，但摊子上的事儿，甚至这炸菜团子的配方和主意，大多是徐竹筱拿的。

她习惯性地征求女儿的意见。

徐竹筱手里的长筷子顿了顿。

她看着眼前这个同龄人，在心里叹了口气。

家里刚刚起步，每一文钱都恨不得掰成两瓣花。

这摊子生意看着红火，实际上利润极薄，全靠走量。若是再多养一张嘴，多发一份工钱，她们这小本生意怕是就要被拖垮了。

更何况，她们自己都还是要干活的人，哪里到了需要请帮工的地步？

理智像一盆冷水，浇灭了徐竹筱心头那点泛滥的同情心。

她轻轻摇了摇头，避开了那小娘子灼人的目光，低头去翻动锅里的菜团子：“这摊子小，我和我娘两个人就够了，暂时不用人。”

话音落下，摊子前的空气仿佛凝固了一瞬。

那小娘子眼中的光亮，肉眼可见地黯淡了下去。原本挺得笔直的脊背，也像是被抽走了筋骨，微微塌陷了一些。

她没有纠缠，也没有像寻常乞儿那样哭惨卖可怜。

“哦。”

她干巴巴地应了一声，嘴角扯动了一下，似乎想挤出一个不在意的表情，但那表情比哭还难看。

她转身就走，那双破烂的布鞋踩在青石板上，没有发出半点声响。

徐竹筱看着那瘦削的背影，心里像是被针扎了一下，有些不是滋味。

她张了张嘴，想喊住那丫头给个刚炸好的炸菜糊，可话到了嘴边又咽了下去。

给了又能怎样？一顿饱饭救不了一辈子。

开了这个头，以后这铺子怕是就要成善堂了。

“唉……”苏棠叹了口气，拿起抹布狠狠擦了擦并没有灰尘的桌角，“这世道，谁都不容易。”

徐竹筱没说话，只是盯着油锅里的气泡发呆。

那一个个翻滚的气泡，就像这世上千千万万苦苦挣扎的人，拼命想要浮上来，却又不知道什么时候就会破灭。

她知道自己做得没错，但心里的那股子难受劲儿，怎么也压不下去。她不是圣人，救不了众生，甚至连眼前这一个人都救不了。这种无力感，让她觉得刚才吃进嘴里的那点甜蜜，都变得有些苦涩。

就在这时，巷子口又传来了脚步声。

那个粉色的身影去而复复。

林杏儿跑得有些急，额头上沁出了一层细密的汗珠，那精致的绣花鞋上也沾了点泥点子。

她手里还紧紧攥着那个油纸包，显然是刚走没多远又折回来的。

“筱娘！徐婶子！”

林杏儿气喘吁吁地跑到摊前，顾不得喘匀气，视线就在摊子周围焦急地搜寻着。

“咋了这是？落东西了？”苏棠吓了一跳，赶紧迎上去。

林杏儿摇摇头，目光定格在那个正慢慢走远的瘦弱背影上，眼睛瞬间瞪大了。

“穗娘？！”

走在前面的那个小娘子身子猛地一僵，像是被施了定身法一样停在了原地。

她没有回头，只是肩膀在微微颤抖。

徐竹筱和苏棠对视一眼，都从对方眼里看到了疑惑。

认识？

林杏儿提起裙摆就冲了过去，一把拉住了那小娘子的胳膊。

“穗娘！真的是你！你怎么在这儿？”

被叫作穗娘的小娘子慢慢转过身。正是刚才那个来讨活计的周禾穗。

此刻面对林杏儿，周禾穗脸上那种倔强和冷硬像是被凿开了一道裂缝。

她看着眼前这个光鲜亮丽、一身粉嫩的好友，再看看自己这一身破衣烂衫，下意识地想要把手缩回去，藏到身后。

“杏娘……”

周禾穗的声音有些发涩，眼神游移，不敢看林杏儿的眼睛，“我……我随便逛逛。”

“逛逛？”林杏儿的声音拔高了几分，指着她身上的衣服，“你穿成这样逛逛？你那件过年才舍得穿的新袄子呢？还有，你脸怎么了？”

林杏儿伸手去撩周禾穗额前的碎发。

周禾穗偏头想躲，但没躲开。

碎发被撩开，露出额角一块触目惊心的青紫，在那蜡黄的皮肤上显得格外狰狞。

徐竹筱和苏棠倒吸了一口冷气。

“这……这是谁打的？”苏棠忍不住问出声。

周禾穗咬着嘴唇，死死地低着头，那嘴唇都被咬得发白了，也没吭声。

林杏儿的眼圈一下子红了，眼泪在眼眶里打转：“是不是你爹？是不是他又喝酒了？”

听到“爹”这个字，周禾穗像是被踩了尾巴的猫，猛地抬起头。

“他不是我爹！他就是个畜生！”