“这个……”松鹭答不上来，只能转移话题说继续往下看。

起棺仪式冗长而繁琐，等得松鹭小腿都有些发麻。

“听闻石贯元花重金打造这口杉木棺，拳拳爱子之心，人尽皆知。”分明是夸耀，但宗冶说出口时满脸的鄙夷，果不其然，他下一句就跟着，“矫情饰貌，煞有介事。”

三人齐齐回头看他，初佩璟直言:“你似乎格外厌恶他？”

言及此，他脸色一沉，却依旧强忍心痛，道:“我三妹随父出征，战死沙场时不过十四五岁，送棺那日，有多少豪强要将门槛都踏破了，也没等到他老人家点头，得以入府探望。”

老国公一生忠良，更不肯屈从世俗之见。

而石贯元既无能力，更无气节，一场丧宴竟请来一众人吃酒言欢，把女儿的尸身作为向上攀爬的通天梯。

“纵然父爱如山，也不该成为喧宾夺主的戏码。”他这样说着，攥着长枪的手骤然缩紧。

松鹭知道，国舅爷这是又要路见不平，拔刀相助了。

但没等他发作，堂下便冲出来一书生大喊冤枉。

刹那间，众人哗然。

无他，只因这书生正是石小姐的订婚夫婿，传闻在京求学多年还是落榜，灰溜溜地跑回龙游县，现在正经营着自家私塾。

担着个举人的名头，他的一番话确实有人会听。

“石小姐未曾殒命，石老爷为何指鹿为马，将人匆匆下葬!”书生义愤填膺，举着一本圣贤书就冲到一众商贾面前，“圣人云，悖入悖出，害人终害己!”

可惜，他这副癫狂模样，根本入不了他人双目。

石贯元很快唤来家丁，将此人以破坏家事为由，要将他丢出门去。

还真是无用书生，只会在口中喊着“为私利而六亲不认，实禽兽弗若”，手脚倒是一点都派不上用场。

松鹭轻拍林抱墨肩头，示意他们也该“粉墨登场”了。

四人同行，自后方而出，在一众上流注视下步入院中，安然落地。

初佩璟落鞭，只一下就让人皮开肉绽，疼得不知天南地北。

书生得了解脱，挣扎着起身就站在他们身侧，控诉石贯元为一己私欲，六亲不认。

“不过一介白丁，他们能护你几时？”堂前，石贯元一身青黑，负手而立，“你今日入我石府，一无请帖，二无章程，便是强闯民宅，待我上报县令大人，治你的罪!”

县令大人？

松鹭偏头，视线与人群中的东家对上眼。

王衍轻咳一声，避开目光。

他不想出头，自有人明公正气，仗义执言。

“石老爷此言差矣！”这下可是初佩璟也拉不住宗冶，任他自顾走到最前头，大义凛然道，“凡闻言必熟论，其于人必验之以理。既他人有惑不解，不妨请人验明正身！”

堂上人轻嗤，又问：“如何验明正身？”

于是林抱墨也默然上前，厉声道：“开棺。”

“放肆！”

松鹭不觉有些头疼，恶仆又出来犯事了。

初佩璟也有些头疼，怎么男人总喜欢为他人怒发冲冠。

也不知是做贼心虚，还是义愤填膺，石贯元气得吹胡子瞪眼，颤着手就唤来小厮要将人赶出去。

事没办成，还自断后路。

看着那扇怦然关闭的小门，松鹭眉心一跳，回头去收拾大言不惭的几人。

林抱墨站在一边，言说自己是受了宗冶挑唆，才以下犯上。

“小林公子高呼‘开棺’时，可不是这幅嘴脸。”初佩璟笑意嫣然，顺道刺一刺宗冶，“宗温孝，下次出头时，先想想我们接近锦绣商行是为了谁。”

经她这一提醒，宗冶猛地一拍脑袋，才想起来自己的主要任务。

“梁子已经结下了，不是他死就是我亡。”现在懊恼也没用，松鹭一脚踢在书生小腿腹部，冷声问，“呆子，你怎么知道石小姐未死？”

书生急得团团转，擒泪哭诉道：“是昨日有人与我飞箭传信，说石姑娘在他手中，石老爷对外撒了谎，是为积攒贤名做生意，才演了这一出。”

“所以呢？”

他攥紧圣贤书，答曰：“那人让我今日前去戳穿石老爷假面，其他的，未曾说明。”

初佩璟垂眸思忖，再同松鹭商量一二：“舍主觉得，对方意欲何为？”

后者并未正面回答，含糊道：“来说是非者，便是是非人。”

林抱墨又问：“何解？”

毫不意外，他又得了草舍主的一记警告。

但松鹭还是答了：“木秀于林，风必摧之；行高于人，众必非之。石贯元要进锦绣商行，定然得罪过不少冤家，此一遭，是我们落入他人圈套也未可知。”

“舍主的意思是，”宗冶也悟到几分，“别家见不得石贯元借贤名扩展米仓生意，故意引导书生贬损他声誉，而我们误入了商道对弈？”

“不错。”初佩璟似乎也赞成这一说法，继而叹道，“可惜了，我们筹谋这么久，还是一败涂地。”

“无妨无妨，至少可以得出，这些商贾也未必抱团合作，”松鹭揽着她，莞尔而笑，“各怀心思者，才好逐一攻破。”