祖父的话犹在耳畔，连衡的笑声还在房间里回荡。

东清酒趴在他肩头，看着窗外渐深的夜色，心里忽然掠过一丝说不清道不明的情绪。

而巷口的老槐树下，楼为桉早已转身，将那抹刺眼的灯火隔绝在身后。

……

金銮殿上，文武百官分列两侧，大气不敢出，唯有崔寒生身着藏青官袍，手持象牙笏板，毅然出列，朗声道：“陛下！东凌沣大人一案疑点重重，草草定论恐难服众！臣愿以性命担保，恳请陛下再度彻查，还东大人及东府上下一个公道！”

他声音铿锵，字字掷地有声，在空旷的大殿内回荡。

百官皆惊，纷纷侧目，东凌沣案早已定论，如今楼相亲掌朝政，崔寒生此举无疑是触怒龙颜，更是得罪权倾朝野的楼相。

可崔寒生脊背挺直，神色坚定，眼底没有半分惧色，竟是死谏的架势。

圣上端坐龙椅之上，面色沉凝，半晌未言。

殿内静得能听见呼吸声，直到许久后，他才缓缓抬手：“退朝。”

百官如蒙大赦，纷纷躬身退去，唯有崔寒生被圣上特召留下。

御书房内，檀香氤氲，圣上屏退左右，只留朱掌事在外候着。

“知道为什么朕不让你查东爱卿的事？”圣上走到窗边，望着庭院中枯槁的梧桐，语气带着几分难以言喻的疲惫。

崔寒生连忙躬身作揖，双膝跪地：“臣愚钝，未能参透陛下深意，还请圣上明示。”

“起来吧。”圣上转身，抬手示意，“崔卿，你这性子，也太实诚了。”他叹了口气，目光扫过崔寒生正直的面容，“你以为朕当真不知道东凌沣是死于谁手？”

崔寒生心头一震，抬眸看向圣上，眼中满是诧异。

“朝局动荡，楼相把持朝政，党羽遍布朝野。”圣上的声音压低了几分，带着一丝不易察觉的忌惮，“李家的天下，恐怕要不了多久，就要冠上楼姓了！”

“楼相……他怎么敢对皇上不敬？”崔寒生大惊失色，再次叩首，声音带着难以置信的颤抖。楼相楼渊，向来以忠臣自居，朝堂之上更是谨言慎行，谁曾想竟有如此野心？

“他的野心，可不止这一点。”圣上冷笑一声，抬手指指身后的龙椅，“那个位子，天下多少人觊觎？至于坐得舒不舒服，谁还管得着？”他目光灼灼地看向崔寒生，语气陡然变得郑重。

“崔寒生，今日你为东凌沣之事冒死进谏，朕信你忠诚，也知你崔家铁面无私，朕就命你，彻查东府一案！上次带回来的证据还不够，接着调查核实。”

他强调道：“但此事必须秘密进行，切不可让人抓到把柄，尤其是楼相。你可明白？”

崔寒生心头一热，重重叩首：“臣接旨！定不负圣上所托，哪怕粉身碎骨，也要查明真相，还东大人公道！”

崔寒生身为刑部尚书，年纪轻轻便已执掌刑部，是朝野公认的年青有为。

崔家祖上便是撰写法典的大儒，父亲亦在刑部任职多年，一生恪守法理，妹妹崔云起更是巾帼不让须眉，现任大理寺少卿，断案精准，雷厉风行。

世人都说崔姓一族是铁石心肠，只知法理，不懂人情，唯有崔家兄妹自己清楚，他们坚守的，是心中的公道与正义。

今日在大殿之上一番死谏，虽未遭圣上责罚，却定然会引起不法分子的猜忌，尤其是楼相一党。

崔寒生不敢耽搁，退朝后便立刻派人将崔云起唤至刑部书房。

“哥哥。”崔云起一身绯色官袍，步履轻快地走进来，脸上带着几分狡黠的笑意，“这么急着叫我来，可是有棘手的案子要丢给我大理寺？”

崔寒生抬眸，看着妹妹明艳的面容，清了清嗓子：“云起，最近大理寺忙吗？”

“哥哥特意把我叫过来，就为了问这个？”崔云起挑眉，语气带着几分调侃，“难道哥哥闲来无事，想替我分担些？可别了，你刑部的案子向来复杂，我可不敢接。再说了，我大理寺哪有清闲的时候？你刑部推过来的案子，旁人不愿接的，不都落到我这儿了？”

一番话怼得崔寒生哑口无言，脸上泛起几分尴尬。

崔云起见状，忍不住哈哈大笑起来，屋内的凝重气氛顿时消散了、不少。

“好了好了，不逗你了。”崔云起收敛笑意，正色道，“哥，有事直说吧，你什么时候见我跟你客气过？”

崔寒生咳嗽一声，神色重新变得严肃：“眼下，确实有件棘手的案子，要交于你大理寺协助调查。”

“什么案子？”崔云起眼中闪过一丝好奇。

“汀州东凌沣东大人的案子，你听说过吧？”

“东凌沣？”崔云起眉头一蹙，随即点头，“自然听说过。实不相瞒，东大人的儿子东清漪前些日子找过大理寺，说东府一案有蹊跷，怀疑是被人陷害。我调阅了卷宗，可那卷宗写得完美无缺，天衣无缝，大理寺也没能找到新的证据，此事便只能暂时搁置，怎么，兄长是要重审这案子？”

“是圣上口谕。”崔寒生压低声音，“今日朝堂之上，我虽当众进谏遭驳斥，但圣上暗中命我彻查此事，可见圣上也知晓其中有猫腻，此事凶险，只能暗中进行，不能让第三人知晓，尤其是楼相一党。我想请大理寺协助，一同寻找证据，切勿打草惊蛇。”

崔云起眼神一凛，郑重颔首：“兄长放心，云起明白，崔家世代恪守法理，定不会让贼人逍遥法外，定会早日查明真相，还死者以公道，不辜负圣上与兄长的信任！”

与此同时，御书房内，朱掌事正躬身向圣上禀报：“陛下，据暗中探查，东凌沣之女东清酒在城楼外开了家酒肆，名为云想楼，其子东清漪已入国子监读书，学业尚可。”