连衡的脚步没有停顿，只是留下一句冷淡的话：“你的事，终究要自己解决。”说完，便转身离开了大厅，留下裴若若一个人坐在原地，望着桌上那杯早已凉透的茶，久久没有动弹。

……

楼为桉走可不过数步，一道挺拔黑影便如鬼魅般现身，玄衣劲装的百炎单膝跪地，声音低沉如墨：“少主，太子殿下有请。”

楼为桉脚步微顿，那点方才被东清酒搅乱的心神瞬间敛去，眸底柔色凝作寒潭般的沉静。

他颔首，声音平稳无波：“知道了。”

便抬手理了理衣襟，将那些翻涌的情绪妥帖藏进心底深处，才随着百炎朝东宫方向走去，身后是渐次亮起的街灯。

……

东宫书房内，茶香袅袅缠绕着棋盘上的黑白棋子。

李缘斜倚在榻边，捻着一枚黑子，目光落在对面落座的楼为桉身上，带着几分似有若无的试探。

“为桉近日，与东清酒走得颇近？”语气平淡，却精准戳中要害。

楼为桉心中了然。

太子消息素来灵通，他与东清酒近日同出同入之事，想必早已传入东宫。

他垂眸敛衽，从容拱手：“殿下明鉴，臣与东姑娘走近，不过是为了拉拢寇老将军，替殿下笼络人心的权宜之计罢了。”

面上神色坦荡，仿佛所言句句属实。

李缘闻言，指尖的黑子落在棋盘上，发出清脆一声响。

“我接到消息，连家已遣人去往东家议亲。”他抬眼，眸中闪过一丝凝重，“东清酒不愿嫁我为太子妃，这我能理解，可她也绝不能成为连衡的妻子，寇老若与连家联姻，朝中势力便会失衡，届时我行事难免处处掣肘，于国于民皆无益处。”话语间似有惋惜，又似有早已盘算妥当的笃定。

楼为桉心头一凛，抬眸看向李缘：“那殿下意欲如何？”

李缘嘴角勾起一抹淡笑，伸手将棋盘上一枚己方的黑棋轻轻收回，动作漫不经心，说出的话却如惊雷炸在楼为桉耳边：“不如，你娶东清酒如何？”

楼为桉猛地一怔，瞳孔微缩。

端着茶杯的手指几不可察地颤了一下，茶水漾起细密涟漪，映出他眼中的错愕。

他望着李缘收棋的动作，脑中一片空白，方才想好的应对之辞瞬间烟消云散，竟一时不知该如何接话。

“臣……如何能娶？”他定了定神，声音带着几分不易察觉的干涩。

“自然是正常嫁娶，与世间寻常男女成婚别无二致。”李缘说得轻描淡写，仿佛只是在商议一件微不足道的小事。

“我会亲自向父皇请旨赐婚，先生只需备好喜服，静待做新郎官便是。”

楼为桉轻轻叹了口气：“就算臣有心，也得东姑娘愿意才行，强扭的瓜不甜，强娶之事，未必可行。”

他心中早已掀起惊涛骇浪，太子殿下当真是站着说话不腰疼！

皇后娘娘当初百般利诱，都未能说动东清酒点头嫁入东宫，如今却要让他来做这冤大头？那姑娘性子烈得像团火，向来吃软不吃硬，他哪里降得住？虽然他想娶。、

“东姑娘性子急躁，行事素来不管不顾，臣怕是……摆平不了她。”他斟酌着措辞，再次婉拒。

“为桉不必过谦。”李缘摆了摆手，眼中带着笃定的笑意，“你与东清酒在汀州便已相识，想来情谊匪浅，她之所以拒绝与我的婚事，说到底，不过是心悦于你罢了，这也不算奇怪，能得为按如此青睐，我为你高兴还来不及。”

哈！楼为桉心底冷笑连连，差点没维持住面上的平和。

心悦于他？现在的东清酒，怕是恨不得离他远远的！若不是为了东家的安危，为了寇老的筹谋，她怎会耐着性子与自己纠缠不休？这份喜欢，简直是天大的笑话。

可对着太子，他只能压下心头的腹诽，拱手道：“臣思来想去，仍觉得此事不妥，家父楼相，定然不会同意。”

“原来先生在意的是楼相。”李缘闻言，眼中笑意更深，“你与东清酒成婚，不仅能拉拢寇老，制衡连家，更能打破朝野上下流传的寇老与楼相不和的传闻，这可是一举多得的美事，楼相素来识大体、顾大局，断不会因一己之见，耽误如此良策。”

楼为桉只能扯了扯嘴角，露出一抹意味深长的笑。

谁让对方是太子，是他一心追随的储君呢？这位殿下心中装着的从不是一己私欲，做任何事都要考量十数人的利弊，权衡天下苍生的福祉。

他行事磊落，心怀万民，这正是自己甘愿追随左右的原因。

纵有万般不愿，面对这样的太子，面对这桩看似无解的赐婚提议，他也只能暂且应下，将那点关于东清酒的复杂心绪，再次深埋心底。

……

门房刚拉开半扇门，便见一辆青帷马车缓缓停在阶前，车帘掀开，裴韵身着一身月白绣兰纹的褙子，裙摆沾着些许晨露，神色端庄地走了下来。

她手中提着一个精致的紫檀木锦盒，盒面上雕着茶花纹样，显然是精心准备的见面礼。

“劳烦通禀寇老将军，裴韵，特来拜访。”裴韵声音温婉，目光落在府门前熟悉的匾额上，眼底掠过一丝不易察觉的怅惘。

不多时，寇冠便亲自迎了出来。