他语气缓和了些：“你且坐下吧，店家，再加一碗牛肉面。”

周砚愣了愣，连忙道谢：“多谢先生。”

说罢，便在桌边坐下，只是腰背依旧挺得笔直，显得有些拘谨。

接下来的午饭，气氛便有些安静。许宽偶尔会问几句京城的近况，周砚一一作答，声音放得很低。许乐安自顾自地吃饭，偶尔抬眼，也只是掠过周砚，没什么多余的神色。石铁柱一边吃面，一边眼睛转来转去，也不知在想些什么。

饭罢，许宽擦了擦嘴角，起身道：“老夫还有些事，先回去了。”

他看了许乐安一眼，又瞥了瞥周砚，道：“你周师兄千里迢迢赶来，说是受人所托，总归是带了话来的。你且留下听听，也好让他回去有个交代。”

许乐安蹙眉，想说些什么，但终是忍下，只应道：“知道了。”

许宽欲要掏出钱袋结账，石铁柱赶紧抢先掏钱。

“今日明明是我要请先生和师姐吃面，哪能是先生来结账！”石铁柱动作极快，直接塞到摊主手中，不给先生一点点机会。

许宽笑了，不与他争抢，起身要走。

石铁柱却杵在许乐安和周砚中间不肯走，他双手抱胸，瞪着周砚：“我也留下！师姐一个人在这儿，我不放心！”

周砚看着他这副护卫防备的模样，无奈地笑了笑，倒也没多说什么。

许宽也任他留下，径直走了。

三人离开面摊，转到巷子的一处僻静角落。

周砚看向许乐安，声音沉了沉：“安娘，我知道你不想提沈庭之，但有些话，我还是得说。”

许乐安语气平淡：“周师兄但说无妨。”

“退婚的事，庭之并非心甘情愿。”周砚看着她，眼神恳切，“你家遭难，沈家怕受牵连，瞒着庭之退了婚书，庭之知道后大闹一场，甚至离家出走，想要来寻你，最后露了行踪，被家里押了回去，还关了祠堂。安娘，也许你们有缘无份，但庭之对你的心是真的，你别误会他。”

许乐安压住心底翻涌的怨气，她抬眼看向周砚，目光里带着一丝难以察觉的讥诮：“瞒着他退了婚书？周师兄觉得，这理由能让我宽心？”

“安娘，他……”周砚急着想辩解，却被她打断。

“他不知情？我爹入狱那么多天，他一丝风声也没听见？”许乐安的声音不高，却字字清晰，“我爹下狱，举家流放，这么大的事，他也无知无觉？”

她顿了顿，语气淡了些，却更显疏离：“无非是对这段婚约不在意，不关心，不放在心上，若是那段时日他有登门一次也不至于……”

努力忍下将出的委屈之言，她不想让外人以为她还对沈庭之怀有期待。

她继续道：“他大闹一场也好，被关祠堂也罢，都与我无关。周师兄，你为友传信，孤身千里奔波，我敬你是个高义君子，可我和他的事，缘份已断，不必勉强。”

许乐安的话像一块石头投入周砚心湖，荡开层层复杂的涟漪，他看着她的眉眼，也不知是该庆幸还是该羞愧。

庆幸是因她真的放下了沈庭之，从此不必再被那段旧情牵绊。

可心底这丝隐秘的欣喜又让他羞愧难当，她称他为君子，可他却对好友的未婚妻心生情愫，实非君子所为。

分明在羞愧中，但他的脑子竟闪过一个荒唐的念头：若是此时将自己隐藏的心意说出口，她会不会……

可这念头刚冒出来，就被他狠狠按了下去。她刚从一段辜负里脱身，自己若在此时表白，与乘虚而入、趁人之危何异？更非君子所为！

犹豫不过片刻，再抬眼时，却见许乐安和石铁柱已转身离开。

石铁柱还回头朝他这边看来，许乐安却只留给他一个清瘦单薄的背影。

“安娘……”周砚下意识想唤住她，声音却卡在喉咙里，最终只化作一声几不可闻的叹息。

他独自站在原地，方才那点不该有的欣喜早已散去，只剩下满心的怅然。