没人敢出声。

皇帝的目光扫过群臣。

“谁愿领兵？”

无人应答。

“谁愿领兵？”他又问了一遍，声音更沉。

还是没人说话。

武将们低着头，文官们看着自己的脚尖。

二十万大军。三日内破三城。守将战死两人。

这哪里是出征，是送死。

皇帝的手攥紧了战报，指节发白。

“满殿朝臣竟无一人是男儿。”

就在此时，殿门被人推开。

“陛下，臣愿尽绵薄之力。”

宋微生开口。

燕无出列：“陛下，臣善医道，主修治疗之术，可竭力而行。”

燕玄烨出声：“我青云峰上下愿赴战，直至宗门无一人。”

“不必。”

殿门传来另一人声响。

“臣愿领兵出战。”

叶宜晚站在门口。

他穿着一身旧甲，风尘仆仆，显然是赶了很远的路。

脸上的风霜还没来得及洗去，眉眼却依旧清隽。

皇帝愣住了。

“叶宜晚？”

叶宜晚走进殿来，跪在殿前。

“臣叶宜晚，参见陛下。”

皇帝看着叶宜晚，一时说不出话。

他辞官离京，找那个姑娘找了半年。

朝中上下都说他疯了，说他废了，说他再也不会回来了。

可他回来了。

“你……”皇帝站起身，“你怎么来了？”

叶宜晚抬起头，看着皇帝。

“臣听闻边关告急，”叶宜晚说，“特来请战。”

满殿哗然。

有老臣忍不住开口：“叶宜晚，你已辞官，无职无衔，有何资格在此请战？”

叶宜晚没有看他，只是看着皇帝。

“陛下，”叶宜晚说，“臣是将军。”

皇帝沉默了很久。

“你找的人，”他终于开口，“找到了吗？”

叶宜晚的眼神暗了一瞬。

“没有。”叶宜晚说。

皇帝没有说话。

叶宜晚继续说：“臣找了半年，什么都没找到。她不见了，臣不知道她在哪，不知道她是死是活。”

他顿了顿。

“但臣知道，边关那些将士的妻子，也在等他们回去。”

叶宜晚跪在那里，背脊挺得笔直。

“臣护不住一个人，但臣可以护住更多人。”

殿内寂静。

烛火摇曳，映在叶宜晚脸上，把他的眉眼照得清冷。

皇帝看着他，很久很久。

然后他走下龙椅，一步一步走到叶宜晚面前。

“叶宜晚，”他低头看着叶宜晚，“你知不知道，这一去，可能回不来？”

叶宜晚抬起头，与他对视。

“臣知道。”

“那你还要去？”

叶宜晚没有回答。

只是从怀中取出一样东西，双手捧起。

那是叶宜晚的第一枚将军令牌。

皇帝看着那枚令牌，愣住。

“你一直带着？”

叶宜晚点头。

皇帝沉默了很久。

然后他伸手，接过那枚令牌。

“叶宜晚听令。”

叶宜晚叩首。

“即日起，恢复你护国大将军之职，领兵十万，即日奔赴边关！”

“臣，领旨。”

叶宜晚站起身，转身往殿外走去。

走到门口，皇帝的声音从身后追来。

“叶宜晚！”

她停下脚步，没有回头。

“等这一仗打完，”皇帝说，“朕许你继续去找她。”

叶宜晚沉默了一会儿。

然后他说：“谢陛下。”

叶宜晚推开门，大步离去。

走了几步，忽然停下。

他伸手入怀，摸了摸那张画像。

画上的姑娘还在笑。

“安乐，”他轻声说，“等我打完这一仗。”

第二日，天光未亮。

皇城外，大军列阵。

十万将士整装待发，旌旗在晨风中猎猎作响。

战马低嘶，蹄子不安地刨着地面。

甲胄碰撞声响，兵器摩擦锐音，混成一片低嗡。

叶宜晚策马立于阵前。

她换了新甲，墨发高束，眉眼沉静。

战马在她身侧打着响鼻，她只是轻轻拍了拍它的脖子，目光越过旌旗，望向边关方向。

皇帝亲临城楼，身后跟着文武百官。

“叶宜晚。”皇帝的声音从城楼上传来。

叶宜晚翻身下马，单膝跪地。

“臣在。”

皇帝看着她，沉默了一会儿。

“此去凶险，朕无话可说。只一句——”他顿了顿，“活着回来。”

叶宜晚抬起头，与他对视。

“臣，遵旨。”

她起身，翻身上马。

副将策马上前，抱拳道：“将军，时辰到了。”

叶宜晚点头。

“出发。”

大军开拔。

马蹄声如雷，震得大地都在颤抖。

旌旗蔽日，遮住了初升的朝阳。

十万将士，沉默前行，蜿蜒着向远方。

城楼上，皇帝负手而立，目送大军远去。

百官沉默。