孙小美画完门神满意地收了笔，看着左边一张顾十装牙舞爪，右边一张十九瞠目龇牙。抱胸眯眼，摸摸屁都没长出来的下巴，鬼撵似地跟着谢宽去佛窟‘悟道’。

人已窜出老远，叫嚷声还在院里回荡：“某家今日封笔！若是扯坏了，你们自己描补去！”

顾伯在身后乐呵呵地提醒：“两位郎君，练完功，莫忘了带些柴火回来！”

回身进屋，望着门神画，眼底沁出暖意，小心地把画铺到旁边的桌上晾干，心道：三先生和官郎有这两位陪着，也可多些人气儿。

江南谢府张灯结彩，仆从穿梭鸦雀无声。谢管家擦擦额头的冷汗，生怕一个不慎，触怒家主，年节都过不安生。

若靠近院子，透过花窗，便能看到谢老爷困兽般在厅内踱步，谢夫人看着礼单账册头也不抬。旁边的椅子有人猛然坐下，满腔郁愤，“夫人啊，你说我辛辛苦苦养了十六年，不，十七年的好大儿，这就给了人家了？连封家书都不肯送回来？”

谢夫人往礼单上添了两笔，随口搭了一句：“大郎离家不过两个多月，素日里你父子二人斗得白眉赤眼的，今日怎又当成了心头宝？”

谢老爷抽出夫人手中的笔，搁在一边，委屈万分：“便是个混账，也是我谢家的混账！儿行千里爹忧心，夫人哪里懂为夫的酸楚老父之心……”

谢夫人递了茶盏过去，心下暗嗤：只怕是年关将近，缺了向老孙夸耀的由头。口中笑道：“大郎倒是给我父亲去了信，说一切安好，武艺也精进了。还托镖行带了些皮货土仪。可巧林家前几日来人，带了一些予我，阿郎若不嫌弃，尽可挑去。”

谢老爷满脸不屑，缓缓起身，负手踱了几步，哼了一声：“稀罕！”不紧不慢踱出房门，看似身影沉稳，步履也快了三分。

孙府，家主孙大美捻了一颗弟弟托人捎回的酥糖，想到孙小美那封一句话的书信，说是让孙家见识见识某家的手艺。轻轻放入口中，垂眸细品，甜意未散，心思已沉。

十年前顾秋水查江南，以雷霆手段荡涤江淮盐路，掀起的血雨腥风至今令人心悸。谢家本分，趁乱示忠，苦心经营，坐到了行首的位置。此番顾秋水自江南返京，这潭江南水，怕是要再掀波澜。

唤了心腹管事，细细安排，务必账目仓廪干干净净，不留把柄。风浪将至，孙家或可借机，再进一步。

......

朔风卷着碎雪掠过松梢，晏箬林将最后一片腊肉悬在檐下，皮袍扫过积雪，带出半串浅痕，窗台上冻梨愈发透亮。

篱笆旁一人裹得严实，皮帽子压到眉心，只露出温婉的双眼和耳畔微霜的发丝，声音清洌，又带着些南地的温煦：“再迟，鱼该沉底了。”

屋内出来一名高大挺拔的男子，拿着手炉，添了炭火，包好递到那女子手中，口中笑道：“偏你心急，怕不是馋鱼，是惦念那雪板罢？”

伸手在篱笆旁取下两块桦木板，在宽大的那块放了矮凳皮垫子，细细扎牢，牵着那女子缓缓出门。