自那以后，苏慕卿对那些带着异样目光的男子越发厌烦。这一年来，借着“玉面县太爷”名声找上门的人络绎不绝，有揣着龌龊心思的富家子弟，借口请教政务却总盯着她的脸看；有自命风流的文人墨客，写些酸腐诗文递来，字里行间全是轻佻之意；更有甚者，竟乔装成百姓混在衙门口，就为了看他一眼。每当这时，苏慕卿总是冷着脸将人打发走，次数多了，县衙的差役都摸清了的脾性，但凡见着眼神不对劲的男子，不等苏慕卿开口，就先一步拦在门外。

不过这些烦心事，在郾城百姓眼里早已不值一提。如今的郾城人，心思全扑在了苏县令推广的“高科技”上，谁还在乎县太爷是男是女？早年间苏慕卿发明的曲辕犁、纺纱机早已普及，如今他又琢磨出了“肥皂”“水泥”，甚至还在县衙后院搭起了“玻璃作坊”。百姓们白日里忙着用新工具耕作、织布，晚上就挤到县衙开办的“夜校”里，听苏慕卿讲那些闻所未闻的知识——从“地球是圆的”到“水车的力学原理”，每次开课，县衙的院子都挤得水泄不通。

“苏先生，您说这水泥真能让房子不怕雨淋？”一个泥瓦匠捧着块刚凝固的水泥块，满脸敬畏地问道。

苏慕卿穿着一身便于行动的短打，褪去了襦裙的柔美，更显清爽利落。她点点头，拿起水泥块解释道：“这水泥掺上沙子和水搅拌均匀，凝固后比石头还坚硬，用来砌墙、铺路再好不过。下个月咱们修城外的石桥，就全用这个，到时候你们都来学，学好了还能去邻县做工挣钱。”

人群立刻爆发出欢呼声，几个年轻后生高声喊道：“跟着苏先生，咱们的日子准保越过越红火！”

苏慕卿看着眼前一张张充满希望的脸，嘴角不自觉地扬起弧度。对他而言，百姓的认可远比那些虚无的容貌夸赞更让人心安。至于自己的性别，郾城人早已达成共识——管他是男是女，能让大家吃饱穿暖、日子越过越好的，就是好县令。更何况，有这样一位容颜绝世的县太爷，本就是郾城的福气，每次苏慕卿带着差役巡街，沿途百姓都笑脸相迎，孩子们追在她身后喊“苏先生”，那份纯粹的爱戴，让所有龌龊心思都无处遁形。

而被苏慕卿“赶”回京城的皇上赵恒，也没闲着。他回宫后越想越不甘心，既恼苏慕卿的“不识抬举”，又忍不住惦记那张惊为天人的脸和那份绝世才华。思来想去，他竟想出个迂回的法子——让李德全挑了个机灵的小太监，扮成外地富商，带着重金去郾城，名义上是购买苏慕卿发明的纺纱机和水车，实则是去打探苏慕卿的喜好。

“记住，多跟那苏县令的徒弟聊聊，看看他平日爱吃什么、爱用什么，有没有什么忌讳。”皇上赵恒坐在龙椅上，反复叮嘱，“还有，别露了马脚，要是让他知道是朕派去的，仔细你的皮！”

小太监领命而去，赵恒自己则翻遍了宫里的藏书，从《诗经》里的“窈窕淑女，君子好逑”，到历代才子追妻的典故，看得头都大了。他自幼便是天之骄子，从来都是别人巴结他，哪有过“追求”别人的经历？越看越觉得那些方法太过迂腐，最后索性扔了书卷，烦躁地对李德全说：“去，把翰林院那些学士叫来，让他们给朕想些新奇的法子！”

赵恒的这番动静，很快就传到了他妹妹赵玲珑公主的耳朵里。赵玲珑今年刚满十六，正是对世间情爱充满憧憬的年纪，平日里在宫里闷得慌，最重要的是她不喜欢联姻，这次听闻皇兄微服私访竟是为了追求一位“绝世佳人”，顿时来了兴致。“杏儿、石榴，”她拉着两个贴身丫鬟的手，眼睛亮晶晶的，“皇兄能去民间寻佳人，咱们为何不能？说不定我也能遇上自己的如意郎君呢！”

不等杏儿和石榴劝阻，赵玲珑就以“去皇家寺庙祈福”为由，偷偷换了身平民男子的衣裳，带着两个丫鬟逃出了皇宫。三人一路向南，走走停停，赏遍了沿途的风光。这日恰逢秋高气爽，蓝天白云，层林尽染，三人路过一片风景秀丽的森林，赵玲珑一时兴起，拉着丫鬟就往林子里钻，说是要采些野果、捡些好看的落叶。

“公子，咱们还是别往里走了，这林子里万一有野兽可怎么办？”杏儿忧心忡忡地说。

“怕什么？咱们带着匕首呢！”赵玲珑满不在乎地摆摆手，继续往前走。可她刚踩上一块看似坚实的地面，脚下突然一空，整个人瞬间往下坠去，伴随着她的惊呼声，杏儿和石榴也来不及反应，一同掉进了一个深约丈许的陷阱里。

陷阱底部铺着尖锐的木刺，幸好三人掉下来时被藤蔓挡了一下，才没受伤，但也吓得魂飞魄散。赵玲珑毕竟是公主，很快镇定下来，抬头喊道：“有人吗？救命啊！”

喊了许久都没人应答，就在三人绝望之际，陷阱上方传来一个清亮的声音，带着几分温润：“下面有人吗？”

赵玲珑抬头一看，只见陷阱口站着一个男子，身着一袭青布长衫，腰间系着一块简单的玉佩，手中还握着一支画笔，身旁放着一个画架，显然是在此处吟诗作画的。秋日的阳光透过树叶洒在他身上，勾勒出他清秀伟岸的身姿，肌肤白皙，眉目如画，一双桃花眼清澈如水，若不是他声音清朗，分明是男子的嗓音，赵玲珑险些以为是哪家的姑娘。

“公子救命！我们不小心掉进陷阱里了！”赵玲珑急忙喊道。

男子正是来林中采风的苏慕卿。她今日难得清闲，想着来城外森林写生，没想到竟遇上这种事。他俯身看了看陷阱的深度，沉声道：“你们别慌，我这就去叫人来救你们。”

苏慕卿转身就往林子外走，不多时就带了两个猎户回来。猎户们带来了绳索，苏慕卿指挥着他们将绳索固定好，又细心地在绳索上缠了些布条，防止三人手上被磨伤。“你们抓好绳索，慢慢往上爬，别着急。”他站在陷阱边，高声叮嘱道。

在苏慕卿和猎户的帮助下，赵玲珑三人终于安全地爬了上来。赵玲珑拍了拍身上的尘土，抬头再次看向苏慕卿，越看越觉得自愧不如。她自幼在宫中被称为“京城第一美人”，可在眼前这男子的容颜面前，竟显得有些俗艳。尤其是他身上那份温文尔雅的气质，更是宫中那些纨绔子弟无法比拟的。

“多谢公子救命之恩，在下赵玲珑，是城中商户之子，今日带着丫鬟出来游玩，不小心迷了路，才掉进这陷阱里。”赵玲珑连忙掩去自己的身份，福身行礼道。她怕暴露公主身份会吓到对方，更想以普通男子的身份，多和这位公子相处片刻。

苏慕卿连忙侧身避开，拱手回礼：“公子不必多礼，举手之劳而已。这林子里常有猎户设陷阱捕猎，姑娘以后切莫再独自深入。”

“公子说的是。”赵玲珑点点头，眼中满是感激，“只是我们如今迷路了，天色也渐渐暗了，不知公子可否行个方便，让我们暂且借住几日？我们定会付食宿费用的。”

苏慕卿本就爱民如子，见三人孤苦无依的模样，想都没想就答应了：“公子放心，前面不远处就是集镇，镇上有客栈，我先带你们过去安置下来。”

赵玲珑心中一喜，连忙道谢。一行人出了森林，很快就到了集镇。苏慕卿带着她们来到镇上最好的“悦来客栈”，亲自为三人订了三间上房，又吩咐掌柜准备些热乎的饭菜。“公子一路受惊，先好好休息，吃点东西补充体力。”苏慕卿将房牌递给赵玲珑，温声道。

“公子如此贴心，在下实在感激不尽。”赵玲珑接过房牌，脸颊微微泛红，“还未请教公子高姓大名？”

“在下苏慕卿。”苏慕卿略一沉吟，没有说出县令身份。她深知自己的名声太过特殊，若是让对方知道她就是“玉面县太爷”，难免又会引来不必要的麻烦。

晚餐时，苏慕卿陪着三人一同用餐。席间，赵玲珑叽叽喳喳地问个不停，从集镇的风土人情，到沿途的风景，苏慕卿都耐心地一一解答。她谈吐风趣，见识渊博，说起各地的奇闻轶事时绘声绘色，听得赵玲珑三人目不转睛。

“苏公子，你家住何处？若是以后有机会，在下也好登门道谢。”饭至尾声，赵玲珑状似随意地问道。