“就从它开始。”陆沉舟指了指那堆骨头，“咱们做一锅招牌骨汤。”

他让陆澈帮忙，将骨头用清水反复浸泡揉搓，换了几道水，直到血色尽去。然后抄起厚重的砍刀，“哐哐”几下，将粗大的棒骨从中劈开，露出里面饱满的骨髓。

“哥，这骨头里头白花花的是啥？”陆澈好奇地探过头。

“这是骨髓，好东西，炖化了，汤才香浓，还能补身子。”陆沉舟一边解释，手上不停。大铁锅烧热，他将所有骨头倒进去干煸，直到表面微焦，逼出香气，才注入满满一大瓢凉水，投入姜片、葱段和几粒花椒。

“接下来，就是等了。”陆沉舟道，“用这小火煨上两个时辰，再放入萝卜、春笋炖烂，这汤就成了。”

陆沉舟正在灶边给陆澈细讲火候的关窍，前堂便传来一声洪亮的喊声：“掌柜的在吗？”

陆沉舟止住话头，示意陆澈看着火，自己撩起围裙擦了擦手，快步走了出去。

门口站着一个高壮的汉子，穿着半旧短褐，袖子挽到肘弯，露着结实的臂膀。他正抱着胳膊，一双眼睛不算客气地扫视着堂屋。

见陆沉舟出来，他也没收敛目光，反而上下打量了一番，这才开口，声音粗粝：“你就是掌柜的？门口那告示，你贴的？”

“是我。”陆沉舟站定，语气平和，“你是来问工？”

“问问。”说罢，这大汉直接进来，围着店铺细细打量，那目光不像好奇，倒像带着某种目的勘察。

“掌柜的这铺子收拾得真齐整，”汉子接过陆澈递来的粗陶碗，喝了一口水，笑容不减，“瞧着是要做大生意啊。这味道还挺香，不知道小老板是卖什么吃食的？可要我去帮忙?”

他这话听着像是好心，眼神却若有若无地瞟向通往内院的窄门，似乎想探知后面的情形。

陆沉舟心中微动，看样子并不像招工，反而像打探消息，陆沉舟面上却不露分毫，只淡淡道：“多谢好意。不过工人我们已经不缺了，不劳烦了。”

没想到那大汉笑容不变，随即打着哈哈：“那便好，那便好。我就不多叨扰了。祝您生意兴隆！”说罢，又环顾了一圈，竟然转身走了出去，没有丝毫停留。

“哥，这人好奇怪，问东问西的。”

“嗯。”陆沉舟应了一声，走“是有点奇怪。不像来找活的。”他低声吩咐，“这几天留心些，若有生面孔在附近转悠，多看两眼。”

“知道了，哥。”陆澈虽不明白缘由，但见哥哥神色认真，也郑重地点点头。

肉汤还在炖着，自从大汉走后，也没有人再来上门陆沉舟站在门口，看了看天色，又看了看冷清的街道。陆沉舟果断转身，插上了门栓。

“不等了。”他对陆澈道，“有这干等的功夫，不如把咱们自家的本事磨亮些。”

“来，趁汤还没好，咱们再琢磨几样小菜。光有汤和饼，菜单太单薄。”

陆澈眼睛一亮：“哥，咱们弄啥？”

“这春笋，不仅能炖汤，还能爆炒。”陆沉舟拿起一根嫩笋，利落地切成均匀的薄片，用滚水快速焯过。另起一个小锅，放入少许猪油化开，投入几颗花椒炸香后捞出，接着放入笋片，旺火快速翻炒。

他撒入一点点粗盐，又淋了小半勺正在炖的骨汤清油，快速翻匀，即刻出锅。一股混合了笋鲜的香气猛地散开。

“尝尝。”陆沉舟夹了一筷子给陆澈。陆澈吹了吹，放入口中，咔嚓一声轻响，笋片脆嫩清甜。“好吃！哥，这个清爽，跟菜煎饼配着，正好！”

陆沉舟自己也尝了，点点头：“这道炒笋片，五文钱一碟，不贵，却有赚头。”

兄弟俩在小小的灶房里忙活，天也渐渐昏沉，陆沉舟点亮了油灯。

昏黄温暖的灯光下，两碗熬得正好的骨汤，一盘炒笋片，摆在桌子上。“吃饭。”陆沉舟摆好筷子，正要在弟弟对面坐下。

突然一阵清晰地扣门声响起。陆沉舟动作一顿，心下掠过一丝诧异。这个时辰，会是谁？

门外静了一瞬，才传来一个声音，听着年轻：“掌柜的，想问问，您这儿，还招工吗？”

这声音……陆沉舟心中微动。他抬手，抽掉了门栓，将门拉开一道缝隙。

夜色浓重，初春的晚风带着料峭寒意涌了进来。陆沉舟眯起眼睛适应了一下昏暗，才看清来人的模样。

是个少年，身量清瘦，穿着一袭素色长衫，肩上背着一个小小的旧包袱。月光把他的样子照了出来，正是他前些日子在后山采摘野菜时偶遇的那个少年——苏言。

苏言显然也没料到开门的是陆沉舟。四目相对间，他抱着包袱的手指无意识地收紧，指节发白，声音比刚才更低，带着一丝不易察觉的颤抖，却更执着地重复道：

“老板……您这里，还招工吗？”