迟晏把最后一口咖喱鸡饭塞进嘴里，米饭已经凉了，咖喱汁凝在餐盒底部，形成一层半透明的胶状物。他用舌头刮干净餐盒内壁的每一粒米，然后把餐盒叠好，放在那摞空餐盒的最上面。

动作很轻，没有发出多余的声音。

他需要时间思考，需要安静地把脑子里的那些碎片拼起来。但现在不是时候——那个领头的男人正站在十步开外，背对着他，和那个空间系的女人低声说着什么。声音很小，被风吹散了，迟晏只捕捉到几个破碎的音节。

“……不是这个……下一处……三天之内……”

迟晏垂下眼皮，把目光收回来，盯着自己脚前的地面。加油站的混凝土地面上有一道长长的裂缝，裂缝里长着一簇枯黄的草，草叶上沾着薄薄的霜。

他不能盯着他们看太久。这些人的警觉性太高了，视线落在身上超过三秒，那个领头的男人就会侧过头来，用余光扫他一眼。

迟晏把目光收得更紧，盯着自己那双磨破了边的鞋尖。

他得承认，这次玩脱了，他漏算了两件事。

第一，雷霆基地的人比他想得更警觉。

第二，也是最要命的——他低估了这几个人手里的GPS设备。那东西的信号虽然断断续续，但偶尔能定位。从C市掉头之后，他注意到副驾驶上那个人一直在摆弄那个设备，屏幕上的光映在他脸上，明明灭灭。他大概已经标记出了正确的路线，只是没有当着迟晏的面说出来。

换句话说，迟晏的“导航”功能，现在已经彻底报废了。

但他们没有扔下他。

迟晏用舌尖舔了舔上颚，那两颗被打碎的牙齿留下的缺口还在，舌头探进去的时候能感觉到粗糙的断面。不疼了，但那两个空洞让他的舌头总是不自觉地去舔，像是一种强迫性的自我检查。

为什么还带着他？

这几天的相处，他已经摸到了一些规律——这几个人做任何事都有明确的目的，不浪费任何资源，也不做任何多余的动作。带一个累赘上路，本身就是一件“多余”的事。除非这个累赘还有用。

迟晏把这个问题放在脑子里，没有急着去找答案。他闭上眼睛，靠在身后那根冰冷的钢柱上，呼吸放得很慢很匀，像是睡着了。

夜里更冷了。风从服务区建筑的破窗户里灌进来，穿过空旷的大厅，从另一侧的破门钻出去，发出呜呜的声响，像某种大型动物在远处低吼。迟晏裹紧了那件军大衣，把领子竖起来，遮住半边脸。大衣上有股机油和汗味混合的气味，不算好闻，但足够暖和。

守夜的是那个沉默寡言的男人，他坐在服务区入口处的一块水泥墩上，背对着风，步枪横放在膝盖上，枪口朝外。每隔一段时间，他会微微转动头部，扫视一圈四周。动作幅度很小，几乎没有声音。

迟晏从大衣领子的缝隙里看着他，看了很久。

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第二天天还没亮，装甲车的发动机就已经在预热了，排气管喷出白色的水汽。有人在收拾昨晚的营地，把空餐盒和包装袋塞进一个黑色的垃圾袋里。那个空间系的女人正一件一件地把物资收回她的异能空间里，手一翻，箱子就凭空消失，干净利落。

“上车。”副驾驶上那个人拉开后座的车门，朝他偏了偏头。

迟晏爬起来，腿有些麻，走了两步才缓过来。他钻进车里，坐在老位置上，左边是空间系的女人，右边是那个沉默的男人。车门关上，引擎的轰鸣声变得更响，车身震动了一下，然后驶出服务区，重新上了高速。

没有人给他早饭，迟晏也没有问。他靠在座椅上，看着窗外的风景。高速公路两旁的防护栏已经锈成了一排暗红色的线条，有些段落被撞断了，歪歪斜斜地倒在路边的草丛里。远处的田野荒芜一片，杂草长到了齐腰高，偶尔能看到一两栋孤零零的农舍，屋顶塌了一半，露出里面黑洞洞的空间。

没有人说话。车里只有引擎的轰鸣声和轮胎碾过路面的沉闷声响。

迟晏注意到，这次他们没有再让他指路。开车的男人偶尔会看一眼那个手持GPS设备——屏幕上显示着一条弯弯曲曲的蓝色路线，几个红色的标记点分布在路线两侧。他的目光在那几个红色标记点上停留的时间越来越长，像是在确认什么。

迟晏的心里微微一沉。

果然，他们不需要导航了。

那还留着他干什么？

这个问题像一根刺，扎在他脑子里，拔不出来。他试着不去想它，试着把注意力放在窗外的风景上，但那根刺就在那里，随着车身的每一次颠簸，扎得更深一点。

车开了大概两个小时，下了高速，拐进一条破损严重的省道。路面上全是裂缝和坑洞，有些地方甚至整段塌陷了，露出下面的泥土和碎石。装甲车的速度降了下来，慢得像在爬。车身剧烈摇晃，迟晏被甩得东倒西歪，肩膀撞了好几次右边的那个沉默男人。对方纹丝不动，像焊在座椅上一样。

“到了。”开车的男人说。

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迟晏往前看，前方出现了一片灰蒙蒙的建筑群，高大的厂房一排一排地矗立在道路两旁，外墙斑驳，窗户破碎，屋顶上生锈的铁皮被风吹得翘起来，在风中发出嘎吱嘎吱的声响。有些厂房的大门敞开着，里面黑洞洞的，看不清有什么。有些大门紧闭，铁门上挂着锈迹斑斑的锁链。

车队在一家看起来还算完整的厂房前停了下来。领头的男人下了车，站在门口，朝里面看了看。然后他转过身，走到迟晏这边的车门前，拉开门。

“下来。”

迟晏下了车，脚踩在一片碎玻璃上，发出咔嚓的脆响。他环顾四周——这个工业区比他想象的要大得多，一眼望不到头，厂房一排接一排，像是一列列沉默的巨人。远处有几栋更高的建筑，像是办公楼或者仓库，外墙上的字迹已经模糊不清了。

“进去。”领头的男人朝厂房的方向抬了抬下巴。

迟晏愣了一下，指了指自己：“我？”

领头的男人没有说话，只是看着他。那种目光迟晏太熟悉了——不是商量，不是请求，是命令。

迟晏深吸了一口气，迈步朝厂房的大门走去。他走得不快不慢，每一步都踩得很实。身后的脚步声不远不近地跟着，是那几个人，保持着大约五步的距离。

厂房的大门是那种推拉式的铁门，半开着，门框上的油漆已经剥落殆尽，露出下面暗红色的铁锈。迟晏侧身从门缝里挤进去，里面很暗，眼睛花了几秒才适应过来。

这是一个中等规模的机械加工厂。地面是水泥的，覆盖着一层厚厚的灰尘。几台大型机床整齐地排列在厂房中央，上面盖着塑料布，塑料布上积满了灰。靠墙的位置有一排工具柜，柜门半开着，里面空空荡荡。天花板上吊着几盏日光灯，灯管碎了，只剩下空空的灯座。

空气里有一股浓重的霉味和铁锈味，混着某种说不清的化学制剂残留的气味。迟晏走了几步，脚下踩到什么，低头一看——是一张被踩烂的图纸，上面的字迹已经模糊得看不清了。他蹲下来，用指尖捻了捻图纸的纸质，又站起来，继续往前走。

厂房尽头有一扇小门，通向后面的办公室。迟晏走过去，推开那扇门，里面是一个不大的房间，摆着一张办公桌和几把椅子。办公桌上放着一个积满灰尘的茶杯，杯子里长着一团黑乎乎的东西，看不出是什么。墙上挂着一块白板，白板上用马克笔画着一些生产计划的表格，字迹已经褪色了，只能勉强看出几个数字。

迟晏站在房间中央，转了一圈，然后转身往回走。

“什么都没有。”他对站在厂房门口的领头的男人说。

领头的男人没有回应他的汇报，只是偏了偏头，示意他出来。迟晏走出厂房，阳光刺得他眯起眼睛。他站在门口，看着那几个人鱼贯进入厂房——不是像他那样走马观花地看一圈，而是非常仔细地搜查。那个空间系的女人走到那几台被塑料布覆盖的机床前，掀开塑料布，弯腰查看机床底部的缝隙。那个沉默的男人走到工具柜前，拉开每一扇柜门，用手指敲了敲柜子的背板，听声音判断有没有暗格。领头的男人站在厂房中央，目光缓慢地扫过每一个角落，像一台扫描仪。

迟晏站在门口，忽然明白了。他们不是在找“什么东西”。他们是在找某个特定的东西，而且他们不确定那个东西在哪里。所以他们需要，去试探那些可能藏着危险的地方。

下一家厂房，还是让他先进。再下一家，也是。

一个上午，迟晏进了七家厂房。有的很大，走一圈要十几分钟；有的很小，进去一眼就能看完。每一家都是同样的流程——他先进去，走一圈，出来，然后那几个人再进去，仔细搜查。他像一只被牵着的猎犬，被人领着从一个猎物到另一个猎物，唯一的作用就是走在前面，替主人试探陷阱。

第七家厂房是一家化工厂。迟晏刚推开门，一股刺鼻的化学气味就冲了出来，浓烈得让他眼眶发酸。他站在门口犹豫了一秒，背后的目光就压了上来。他深吸一口气——吸进肺里的全是那股刺鼻的气味——然后迈步走了进去。

这家厂房的结构比之前的复杂得多。地上铺着防腐蚀的地砖，有些已经碎裂了，露出下面的泥土。大大小小的反应釜和管道占据了大部分空间，有些管道还在滴水，液体落在地面上，发出细微的嘶嘶声，腐蚀出一个个小坑。迟晏绕过一个巨大的反应釜，脚下忽然踩到什么软绵绵的东西。他低头一看——是一具尸体。

已经腐烂得只剩骨架了，身上的工作服还勉强能看出原来的颜色。骨架倒在一堆碎裂的砖块旁边，一只手伸向门口的方向，像是在临死前试图爬出去。迟晏蹲下来，看了一眼那具骨架的姿势和位置，然后站起来，继续往前走。

厂房后面是一个仓库，堆满了桶装化学品。有些桶倒了，里面的液体流了一地，在地面上结成一层硬壳。迟晏在仓库里转了一圈，确认没有活物，然后转身走出去。

“什么都没有。”他对站在门口的领头的男人说。

这句话他已经说了七遍了。每次都是同样的四个字，每次对方的反应都一样——面无表情地点点头，然后偏一下头，示意他去下一家。

迟晏走出化工厂的大门，阳光照在他脸上，他下意识地眯起眼睛。远处的天际线上，几栋高楼隐约可见，那是D市城区的方向。从这个角度看过去，那些高楼像是一排墓碑，矗立在一片荒芜之中。

他忽然听到远处传来一阵枪声——不是零星的一两下，是密集的交火，持续时间不长，大概十几秒，然后戛然而止。那声音从城区的方向传来，隔着这么远的距离，听起来像是远处的闷雷。

领头的男人朝那个方向看了一眼，表情没什么变化，只是对身后的人说了句：“加快速度。”

迟晏注意到，那个空间系女人的眉头微微皱了一下，但很快又恢复了平静。

第八家厂房。第九家。第十家。

迟晏的鞋底磨破了一层，脚掌被碎玻璃扎了一下，他趁着走路的间隙把碎玻璃拔出来，血浸透了鞋垫，每一步都留下一个淡淡的血印。他没有说，也没有人问。

下午的时候，车队转移到了工业区的另一侧。这边的厂房更大，也更破败。有些厂房的大门被什么东西从里面撞开了，铁门扭曲变形，像是被一只巨手揉成一团的纸。迟晏站在其中一家厂房门口，往里面看了一眼——黑漆漆的，什么都看不清。一股浓烈的腐臭味从里面飘出来，混着某种动物的腥臊味。

“进去。”身后传来那个领头的男人的声音。

迟晏迈步走了进去。

这家厂房以前可能是做食品加工的，地上散落着一些包装袋和罐头盒，包装袋上的字迹已经模糊了，罐头盒上锈迹斑斑。空气中那股腐臭味更浓了，迟晏用手背捂住鼻子，继续往里走。厂房很深，走了大概二三十米，前面出现了一扇半开的防火门。他推开那扇门，后面是一条走廊，走廊两侧各有一排房间。

他刚踏进走廊，就听到前面传来一阵窸窸窣窣的声音。