五月初的晨风还带着些许凉意，锦心阁后院那株老梅的果子已泛出淡淡的黄。玲珑刚用过早膳，正坐在窗前核对静婉送来的上月账目，青黛忽然脚步轻快地掀帘进来，眼睛亮得像盛了星星。
“姑娘，墨竹来了。”她压低声音，嘴角却止不住地上扬，“说是殿下今早回京了，这会儿正在宫里述职呢。”玲珑手中的笔顿了顿，一滴墨在宣纸上晕开个小点，她若无其事地换了张纸，语气平静：“知道了。”可耳根那抹薄红，还是出卖了心情。
青黛抿嘴偷笑，正要退出去，玲珑又叫住她：“让厨房准备些清淡的粥菜，殿下这些日子奔波，怕是……”话说一半自己停住了，轻咳一声，“我是说，万一殿下午后过来，总得有准备。”青黛应得清脆：“姑娘放心，我早吩咐过了，都是养胃的。”
她退出去时，玲珑还能听见外间传来压低的笑语。这丫头，真是越来越没规矩了——玲珑这样想着，唇角却不自觉地弯了弯。她低头继续看账本，那些数字却像在纸上跳起舞来，看了半晌竟没看进去几个。
好在没过多久，静婉抱着一摞新拟的章程进来了。“玲珑，你瞧瞧这个。”她将册子摊在桌上，指着其中几行，“按你上回说的，绣娘分三级考核，每级工钱待遇都列清楚了。”又翻过一页，“还有这学徒选拔的流程，我觉得每月考核太频繁，改成三月一次可好？”
玲珑敛了心神，细细看了一遍。静婉拟的章程条理清晰，考虑周全，连绣娘孕期如何安排、家中有急事如何告假都写到了。她点点头：“就按表姐说的办。”又指着学徒那项补充道，“不过每月要有小评，优秀的可提前转正——总要给勤奋的人一些盼头。”
两人正商议着，前头铺子传来一阵喧哗。青黛匆匆进来，脸色有些古怪：“姑娘，内务府来了位公公，说是奉刘总管之命，送采办新规的文书来。”玲珑与静婉对视一眼，都从对方眼中看到了讶异——那位刘公公前几日还阴阳怪气，今日怎么主动送文书来了？
来到前厅，果然见一位面生的中年太监候着，态度恭敬得有些过分。“沈顾问。”他躬身行礼，双手奉上一卷装帧精美的册子，“刘公公说了，您上月提的采办改革章程，内务府上下都觉着甚好。这是按章程拟的细则，请您过目。”
玲珑接过册子翻了翻，心中更觉蹊跷。这细则写得比她预想的还要完善，不仅公开招标、货品查验写得清清楚楚，连防止贪腐的监察条款都列了七八条。她抬眼看向那太监，温声笑道：“刘公公费心了。只是不知……这细则何时开始施行？”
太监赔着笑：“皇上昨儿看了奏折，直夸顾问想得周全。今早下了口谕，让内务府即刻照办。”他顿了顿，声音压得更低，“刘公公还让奴才带句话——往后顾问有什么吩咐，直接找张顺张公公便是，他定全力配合。”
等人走了，静婉才轻声道：“这转变也太快了。”玲珑合上册子，指尖在封面上轻轻敲了敲，忽然笑了：“怕是有人暗中使了力。”她想起萧琰今早回京述职，心里便明白了七八分。
果然午后墨竹来了，却不是送信，而是亲自来传话。青黛引他到后院小花厅时，玲珑正在给一盆兰草浇水。墨竹依旧一身青衣，行礼后道：“殿下让属下带话——内务府那边已打点妥当，刘公公不敢再为难姑娘。另外……”他从怀中取出个锦囊，“这是殿下从江南带的，说姑娘或许用得上。”
玲珑接过锦囊，里头是几份契约和名录。展开一看，竟是江南三大丝商愿意与锦心阁直接合作的意向书，还有一份列着内务府几位管事背景、喜好的单子。她看得仔细，墨竹在旁补充：“殿下说，周家在江南的绸缎庄最近频频与二皇子府往来，姑娘要当心他们从原料上使绊子。”
“替我谢过殿下。”玲珑将锦囊仔细收好，抬眼问道，“殿下身体可好？江南之行奔波，旧疾没犯吧？”墨竹面色柔和了些：“姑娘放心，殿下按时服药，如今气色比从前好多了。”他又想起什么，“对了，殿下让属下提醒姑娘，太后或许这几日会召见。”
这话说得隐晦，玲珑却听懂了——萧琰这是要借太后的势，再抬一抬她的地位。她心中暖意涌动，面上只微笑颔首：“我知道了。你回去告诉殿下，一切有我，让他不必挂心。”
送走墨竹，玲珑回到书房，对着那份名录沉思良久。青黛端茶进来时，见她眉眼舒展，打趣道：“姑娘这下可安心了？”玲珑端起茶盏抿了一口，笑道：“有人撑腰自然是好，可咱们自己也得立得住。”她将名录递给青黛，“抄一份收好，往后与内务府打交道，这些用得着。”
五月初三这日，宫里的旨意果然来了。这次不是李德全亲自来，而是一位慈宁宫的嬷嬷，笑眯眯地说太后想念玲珑的绣活儿，请她进宫说说话。这“说说话”的由头轻松，可谁都明白分量不轻——太后一月里难得召见几次宫外女眷。
玲珑换了身鹅黄宫装，发间只簪了支珍珠步摇，既不失礼数也不过分张扬。青黛要跟着，玲珑却道：“今日你留在铺子里，让春莺跟我去。”她看着青黛撅起的嘴，忍俊不禁，“你是内务总管，总不能每次都跟我往外跑。春莺机灵，也该历练历练。”
进宫的路上，春莺紧张得手心冒汗。玲珑轻声安抚：“别怕，太后最是和善。你只需记住，多看少说，仪态端庄便可。”小丫鬟连连点头，深呼吸几次，脸色总算好些了。
慈宁宫今日格外热闹。玲珑到时，发现不仅太后在，长公主居然也在座，正陪着太后说笑。见她进来，长公主眼睛一亮：“正说起你呢，可巧就来了。”太后笑着招手：“好孩子，过来让哀家瞧瞧。”
玲珑依言上前行礼，被太后拉着在身边坐下。长公主打量着她，赞道：“这身衣裳配色雅致，是你自己搭的？”玲珑恭敬答：“是。想着春日里穿鹅黄鲜亮些，又不会太过扎眼。”太后满意地点头：“是个懂分寸的。”又问起锦心阁近况，玲珑一一答了，说到明轩考中秀才时，太后抚掌笑道：“这可真是双喜临门！”
正说着话，外头通传皇上来了。玲珑忙起身候着，心里却有些诧异——皇上这个时辰来慈宁宫，未免太巧了些。果然皇帝进来后，先给太后请安，目光扫过玲珑时顿了顿，语气随和：“沈家姑娘也在。”
“皇上万福。”玲珑垂首行礼，姿态恭谨却不卑微。皇帝在太后另一侧坐下，接过宫人奉的茶，状似无意地问道：“听说内务府采办改革的事，是你提的章程？”玲珑心中一凛，面上却从容：“民女只是将所见弊病整理呈报，具体章程是内务府各位大人拟定的。”
这话答得巧妙，既点了自己的功劳，又给了内务府面子。皇帝看了她一眼，眼中闪过些许欣赏：“不必过谦。朕看了奏折，条陈清晰，切中要害。”他顿了顿，语气忽然转了个弯，“你父亲沈清远的案子，朕近来也让人重新查了查。”
玲珑猛地抬头，又迅速垂下眼帘，心跳如擂鼓。太后适时开口：“皇帝既提起，哀家也多句嘴——沈家那孩子，这些日子为宫里做的事，大家都看在眼里。”长公主也笑吟吟接话：“可不是么，前儿我府上那幅《百鸟朝凤》，绣得活灵活现，满京城的绣娘都找不出第二个。”
皇帝听着母亲和妹妹一唱一和，眼底掠过一丝无奈的笑意。他放下茶盏，声音平缓：“案情复杂，还需时日。不过……”他看向玲珑，目光深沉，“若你能为朝廷立下功绩，让天下人看到沈家女儿的才干与忠心，有些事，或许可再议。”
这话说得含蓄，玲珑却听懂了——皇帝这是在给她指路。她压下心中激荡，郑重行了大礼：“民女定当竭尽全力，不负皇上、太后厚望。”抬起头时，眼圈微红，眼神却清亮坚定。
皇帝微微颔首，没再多说，转而与太后聊起北方春耕的事。玲珑静静听着，心里那团火却越烧越旺。她知道这或许是萧琰在背后周旋的结果，可皇帝亲自开口，意义终究不同。
从慈宁宫出来时，长公主特意与她同行了一段。到了无人处，长公主轻声道：“皇上今日这话，你要细细体会。”她看着玲珑，目光慈和，“萧琰那孩子为你费了不少心，可最终还是要看你自己。功绩……不只是赚钱的本事。”
玲珑福身：“民女明白，谢长公主提点。”长公主笑了，拍拍她的手：“是个通透的孩子。往后有什么难处，可来公主府找我。”这话说得随意，分量却重。玲珑心中感激，再三道谢。
回到锦心阁已是午后。青黛早备好了饭食，见玲珑神色有异，小心问道：“姑娘，宫里没事吧？”玲珑摇摇头，嘴角却漾开笑意：“是好事。”她坐下喝了口汤，将皇帝的话简单说了，末了道，“往后咱们得更用心了。”
静婉和婉晴闻讯赶来，听了都替玲珑高兴。婉晴拍手道：“这可是皇上亲口说的！玲珑，你机会来了！”静婉细心地问：“可皇上说的‘功绩’，指的是什么？”玲珑沉吟片刻：“我猜……不是寻常的赚钱或者绣活儿。得是对朝廷、对百姓有益的事。”
她想起长公主那句“不只是赚钱的本事”，心里隐约有了方向，却又抓不真切。正思索间，前头伙计来报，说有位姓张的太监求见。玲珑忙让人请进来，来的正是内务府那位张顺张公公。