回到伯府，萧琰已在等她。他今日脸色更苍白，眼中却燃着坚定的光：“玲珑，我不会娶别人。”玲珑看着他，心中百感交集，却只是温声道：“殿下何必如此。民女能得殿下青眼，已是福分。”

“我要的不是你的福分，是你。”萧琰握住她的手，那手冰凉，“母妃当年就是太顾忌这些，郁郁而终。我不想重蹈覆辙。”他眼中闪过痛色，“给我时间，我会说服父皇。”

玲珑轻轻抽回手，从怀中取出那支红宝梅花簪：“殿下，这簪子太贵重，民女不能收。”萧琰脸色一变：“你……”玲珑却笑了，眼中闪着泪光：“民女会好好珍藏。但请殿下，以大局为重。”

这话说得含蓄，意思却明白——她不会逼他，但也不会轻易放弃。萧琰看着她，忽然也笑了：“好，我明白了。”他将簪子推回，“你先收着。总有一日，我会让你堂堂正正戴出来。”

两人正说着，外头传来明轩的声音：“姐姐！我下学回来了！”小家伙跑进来，见了萧琰，规规矩矩行礼：“参见殿下。”萧琰摸摸他的头：“今日学堂可好？”明轩眼睛亮晶晶的：“先生夸我文章写得好，还让我开春下场试试童生试呢！”

这消息冲淡了方才的沉重。玲珑喜道：“真的？明轩真能干！”萧琰也笑道：“若考中了，本王送你一套文房四宝。”明轩小脸兴奋得通红，忽然想起什么，“对了姐姐，今日学堂里有人议论你，说你要做靖王妃了……”

玲珑脸色微变。萧琰沉声问：“他们说什么？”明轩低下头：“说、说姐姐高攀，还说商户女不配……”话没说完，眼圈就红了。玲珑搂住弟弟：“别听他们胡说。姐姐行得正坐得端，不怕人说。”

话虽如此，心中却像压了块石头。这世道对女子本就严苛，对商户出身的女子更甚。她如今名声越响，盯着她的人就越多，一言一行都被人拿着放大镜看。

夜里，玲珑辗转难眠。她起身走到窗边，望着夜空中的寒星，想起父亲说过的话：“做人难，做女子更难。但再难，也要守住本心。”

本心……她的本心是什么？是重振沈家，是守护母亲弟弟，是好好经营锦心阁。至于感情……她轻轻抚摸胸前那枚梅花玉佩，眼中泛起温柔。

或许不该奢求太多。能得一人真心相待，已是幸事。至于名分，随缘吧。

窗外春风拂过，带来淡淡花香。春天真的来了，可她的心里，却像还留在冬天。

次日，玲珑照常去锦心阁。铺子里生意依旧红火，李掌柜拿着账本乐得合不拢嘴。只是来的客人中，多了些奇怪的目光——有好奇打量的，有不屑一顾的，也有等着看笑话的。

苏婉晴来了，拉着玲珑到后院，压低声音：“玲珑，我爹说朝中现在分两派，一派支持靖王娶你，说这是不拘一格；另一派反对，说要维护皇室体统。”她担忧道，“你可要当心，这事闹大了，对你没好处。”

玲珑点头：“我知道。所以我不会逼他。”她顿了顿，“苏姐姐，若我真嫁入皇室，锦心阁怎么办？”苏婉晴一愣：“这……你总不能不管吧？”玲珑笑了：“所以啊，这事急不得。我得先把根基扎稳。”

这话说得通透。苏婉晴佩服地看着她：“玲珑，你总是这么清醒。”玲珑望向窗外熙攘的街道，轻声道：“不清醒不行啊。这世道对女子本就苛刻，走错一步，万劫不复。”

正说着，外头传来喧哗。二皇子妃身边的嬷嬷又来了，这次是来催《百子图》的进度。玲珑不慌不忙，请她到绣坊看。绣坊里十二个绣娘正在赶工，各绣一部分，已初见雏形。

那嬷嬷看了，脸色变了变，却挑不出错，只得悻悻道：“王妃说了，要赶在四月初八佛诞日前绣好。”玲珑微笑：“民女记下了，定不耽误。”送走嬷嬷，林娘子低声道：“姑娘，这二皇子妃摆明了为难你。”玲珑淡淡道：“兵来将挡，水来土掩。”

午后，太后宫里来了人，说是太后召玲珑即刻进宫。玲珑匆匆去了，到了慈宁宫才发现，皇帝、萧琰、还有几位老王爷都在。太后见她来了，笑道：“玲珑来得正好。哀家正与他们说，当年太祖皇帝娶商户女为后，开创大周基业的事。”

这话意有所指。几位老王爷面面相觑，一位白须王爷道：“太后，此一时彼一时。如今皇室规矩已立，不好擅改。”太后却道：“规矩是死的，人是活的。哀家看玲珑这孩子，比多少高门贵女都强。”

皇帝沉默不语。萧琰起身道：“父皇，儿臣心意已决。若不能娶玲珑为正妃，儿臣愿终身不娶。”这话说得决绝，满堂皆惊。皇帝脸色一沉：“胡闹！”玲珑忙跪下：“殿下万万不可！民女不值得殿下如此。”

场面一时僵持。太后忽然道：“罢了，今日先不说这个。玲珑，哀家让你来，是想让你看看这幅绣品。”她命人展开一幅《松鹤延年》绣屏，“这是江南进贡的，你瞧瞧手艺如何？”

玲珑会意，上前细看，中肯地评点了几句。太后点头：“说得在理。往后宫里绣品的采办，你就帮着把关。”这是给了实权。几位老王爷交换眼神，没再说话。

从慈宁宫出来，萧琰送玲珑到宫门。路上他低声道：“今日多谢你。”玲珑摇头：“殿下不必谢我。民女只是说了该说的话。”她顿了顿，“殿下，往后……还请三思而后行。”

萧琰看着她：“你怕了？”玲珑抬头，眼中一片清明：“民女不怕。只是不愿殿下因民女，与皇上、与朝臣对立。”她福了福身，“民女告退。”

转身时，眼泪差点掉下来。但她强忍着，一步步走出宫门。外头阳光正好，照得人睁不开眼。她深吸口气，对自己说：沈玲珑，路还长着呢。一步步走，总能走出一条属于自己的路。

至于感情……她摸摸胸前玉佩，唇角泛起一丝温柔笑意。得之我幸，失之我命。但无论如何，她不会辜负自己，不会辜负沈家。