这话说得客气，意思却明白——太后要人，你们给不给？
王若兰早就得了玲珑的提点，此刻忙笑道:“太后看重，是静婉的福分，也是伯府的荣耀。自然方便，自然方便。”
事情就这么定下了。徐姑姑又说了些场面话，这才告辞。她一走，静婉腿一软，差点摔倒。玲珑扶住她，轻声道:“没事了。有太后这句话，大舅母不敢再逼你嫁人。”
静婉看着手里的锦盒，眼泪又涌了出来。不过这次是喜极而泣。她握住玲珑的手，哽咽道:“表妹……谢谢你……”
“谢什么。”玲珑拍拍她的手，“你是我表姐，我不帮你帮谁？”她顿了顿，“不过这事还没完。太后虽然开了口，可终究是‘暂用’。咱们得趁这段时间，让你站稳脚跟。”
回到伯府，果然如玲珑所料，王氏听说太后要留静婉，脸色变了又变，却不敢说什么。宫里要人，她一个伯府夫人哪敢拦？只能悻悻道:“既然太后赏识，那就去吧。只是宫里的规矩大，你去了要谨言慎行，别给伯府丢脸。”
静婉垂眸应下。王若兰在一旁帮腔:“娘放心，静婉妹妹性子最是稳重，不会出岔子的。”她瞥了眼王氏，“倒是那刘掌柜那边……得赶紧回了。总不能跟宫里抢人吧？”
王氏咬着牙，从牙缝里挤出两个字:“自然。”
这事就这么了了。静婉逃过一劫，对玲珑感激涕零。孙姨娘更是偷偷送来一对亲手绣的枕套，针脚细密，绣的是并蒂莲，寓意姐妹同心。
七月初十，静婉收拾了简单的行李，搬去了慈宁宫旁的偏殿。徐姑姑给她安排了个清静的住处，活儿也不重，主要是帮着整理太后的绣品，偶尔做些修补。这对静婉来说轻车熟路，她做得仔细，没几日就得了徐姑姑的夸奖。
而锦心阁这边，玲珑开始有意识地培养静婉管理铺子。她让青黛每日去宫里一趟，把铺子的账目、新画的花样带给静婉看，让她学着处理。静婉学得认真，常常熬到深夜，把每笔账都算得清清楚楚。
这日晚间，玲珑去给静婉送新到的丝线。偏殿里灯还亮着，静婉正伏在案前写字。见了玲珑，她欢喜地迎上来:“表妹你瞧，这是我整理的账目册子。按你说的，分了收入、支出、存货三项，每项底下又细分了子目。”
玲珑接过细看，册子做得工整，字迹娟秀，条目清晰。更难得的是，静婉还在每笔大额支出后面注了缘由，比如“购苏家流光锦十匹，用于中秋新衣系列”、“付绣娘七月工钱，共二十三人”等等。
“做得真好。”玲珑真心夸赞，“比我刚接手时强多了。”
静婉红了脸:“是表妹教得好。”她顿了顿，小声道，“徐姑姑今日跟我说，太后夸我做事仔细，问我想不想在宫里长待……”她抬眼看向玲珑，“表妹，你说我该答应吗？”
玲珑沉吟片刻，反问:“你自己怎么想？”
“我……我不知道。”静婉咬着唇，“宫里固然安稳，可我想着，表妹的铺子越做越大，正是用人的时候。我若留在宫里，岂不是辜负了表妹这些日子的栽培？”她声音虽轻，却透着坚定，“我想好了，等中秋宫宴结束，我就跟太后请辞，回锦心阁帮表妹。”
这话说得玲珑心头一暖。她握住静婉的手，温声道:“表姐，你有这份心，我很感激。但这事不着急，你在宫里多待些日子，多学些东西，总是好的。”她顿了顿，“况且……有你在宫里，咱们也能多些消息。”
静婉会意，郑重点头。姐妹俩又说了会儿话，玲珑才告辞。走出偏殿时，月色正好，洒在宫墙上一片清辉。她回头看了眼静婉窗内的灯光，心中涌起无限感慨。
半年前，静婉还是个怯懦的庶女，说话都不敢大声。如今却能独当一面，甚至有了自己的主见。这便是成长吧，在风雨里扎根，在磨砺中挺立。
回到沈家，柳氏和明轩都在等她。见女儿回来，柳氏端上温着的莲子羹:“又忙到这么晚？快喝了暖暖胃。”
玲珑接过碗，笑着跟母亲说了静婉的事。柳氏听后，叹道:“静婉那孩子也是命苦，好在有你帮衬。”她顿了顿，“不过玲珑，你帮了静婉，大房那边怕是更记恨你了。”
“记恨就记恨吧。”玲珑喝了一口羹，清甜沁人，“她们记恨我也不是一日两日了。总不能因为怕她们记恨，就见死不救。”
明轩在一旁插话:“姐姐做得对！陈先生说了，君子喻于义，小人喻于利。姐姐这是行义举，该做的！”
这话说得一本正经，把玲珑和柳氏都逗笑了。柳氏摸摸儿子的头:“咱们明轩读书读懂了，会讲道理了。”
一家人说说笑笑，屋里满是温馨。窗外的桂花开了，香气透过窗纱飘进来，甜得醉人。玲珑看着母亲温柔的笑脸，弟弟认真的模样，心中涌起无限暖意。
这就是她要守护的。家人，朋友，那些真心待她的人。为此，哪怕前路再多荆棘，她也甘之如饴。
夜里，玲珑坐在灯下给萧琰写信。信里说了静婉的事，末了提了句:“林娘子之事已有眉目，待中秋后再去寻。”
信写完封好，她却没有立刻睡下。推开窗，夜风带着桂香拂面，月色如水洒满庭院。玲珑望着那轮明月，心中清明如镜。
静婉的危机暂时解了，可王氏不会善罢甘休。周家那边，也定会有新动作。她要做的，是在风雨来临前，把根基扎得更深，把羽翼养得更丰。
而第一步，就是找到林娘子。那个父亲当年的绣娘师父，那个手握关键证据的证人。
玲珑关好窗，吹熄了灯。黑暗中，她睁着眼，脑中反复盘算着下一步的计划。月光透过窗纱洒进来，在地上投下斑驳的光影，像是无声的鼓励。
前路还长，可她不怕。有家人相伴，有朋友相助，有那么多人在她身后。再难的路，她也能走下去。
窗外传来打更声，梆梆梆，三更天了。玲珑闭上眼，渐渐沉入梦乡。梦里，她看见一片桂花林，花开如金，香气袭人。静婉站在花树下，朝她微笑，手里捧着一册账本，模样自信又从容。