天还没亮透，林挽夏就醒了。

其实她一夜都没怎么睡踏实。窗外刚泛起鱼肚白，她便轻手轻脚地起身，披上棉袄，推开房门。院子里，积雪反射着熹微的晨光，冷冽的空气扑面而来。

灶房里，她生了火，熬上粥。动作很轻，怕吵醒里屋的人。

可等她端着粥碗转身时，沈砚清已经站在灶房门口了。她穿着昨日的青布棉袍，头发简单束在脑后，眼底有淡淡的青影。

“你也醒了？”林挽夏轻声问。

“嗯。”沈砚清走进来，接过她手里的粥碗，“睡不着。”

两人在桌边坐下，谁也没再说话。粥的热气袅袅上升，在冷空气中凝成白雾。徐山还没起，院子里静悄悄的，只有灶膛里柴火偶尔发出的“噼啪”声。

时间过得很慢。

林挽夏小口喝着粥，眼睛却总往窗外瞟。街道上渐渐有了人声——早起的货郎叫卖，邻家开门扫雪，车马碾过积雪的咯吱声。

每一阵马蹄声，她的心都会紧一下。

沈砚清倒是很平静。她慢慢地喝完粥，又添了一碗，还夹了两筷子咸菜。只是林挽夏注意到，她握筷子的手指有些发白。

“今天……”林挽夏终于忍不住开口，“要是……”

“要是没中，也无妨。”沈砚清接过她的话，微微一笑，“我说过的，还能画画，还能抄书。你的糕点做得这么好，咱们饿不着。”

话虽这么说，林挽夏却看见她搁在膝上的左手，正无意识地捻着衣角。

那是她紧张时的小动作。

忽然，远处传来一阵急促的马蹄声。

不同于寻常车马的慢吞吞，那马蹄声又快又急，由远及近，踏在积雪上发出沉闷的“咚咚”声。林挽夏的手一颤，勺子掉进碗里，溅起几滴粥汤。

沈砚清的手也停住了。

马蹄声越来越近，最后竟停在了巷口！

紧接着，是铜锣刺耳的敲击声——“铛！铛！铛！”

一个洪亮的声音穿透晨雾，响彻整条巷子：

“报——喜——咯——！”

林挽夏猛地站起来，碗被打翻，粥洒了一桌。她顾不得收拾，冲到门边，手搭在门闩上，却不敢拉开。

沈砚清也站了起来，走到她身边。

门外，那声音又响起来，带着抑制不住的兴奋：

“清河县沈家村人士沈砚清，高中江州府府试——案首！”

“案首”两个字像惊雷，炸得林挽夏耳朵嗡嗡作响。

她还没反应过来，又听那声音继续吼道：

“连中县试、府试两元！女子连中两元，史无前例！恭喜沈案首！贺喜沈案首！”

“哐当”一声，隔壁邻居的门开了。接着是更多的开门声、脚步声、惊呼声：

“什么？沈姑娘中了案首？”

“女子连中两元？我的天！”

“快去看看！”

巷子里顿时炸开了锅。

林挽夏的手还搭在门闩上，却像被定住了似的，动弹不得。她转过头，看向沈砚清。

沈砚清的脸上没什么表情，只是嘴唇抿得很紧。她伸手，覆在林挽夏的手上，冰凉的手指轻轻握住她颤抖的手。

“开门吧。”她说，声音有些哑。

林挽夏深吸一口气，拉开门闩。

“吱呀——”

门开了。

门外，三个衙役打扮的人站在雪地里，中间那人手持铜锣，满面红光。巷子里已经围了不少邻居，个个伸长了脖子往这边看。

见门开了，敲锣的衙役上前一步，抱拳朗声道：“这位可是沈砚清沈案首家？在下奉县尊之命，特来报喜！”

沈砚清走到门前，拱手还礼：“正是寒舍。有劳几位差爷。”

“不敢不敢！”衙役连忙侧身避开，“沈案首连中两元，乃我县百年未有的盛事！县尊大人特意吩咐，要我等快马加鞭，第一个来报喜！”

说着，他从怀中取出一卷红纸，双手奉上：“这是喜报，请沈案首过目。”

沈砚清接过，展开。红纸上浓墨写着：

捷报

贵府沈砚清老爷高中江州府府试第一名案首

连登科甲金榜题名

清河县衙谨贺

林挽夏凑过来看，那些字在她眼前晃动。她抓住沈砚清的袖子，手指攥得紧紧的。

“差爷辛苦。”沈砚清从袖中取出早准备好的红封，递给衙役，“些许茶钱，不成敬意。”