“小恙而已，劳萧公子挂心。”沈砚清起身还礼，声音仍有些沙哑，“请坐。”

萧明渊在桌对面坐下，随从将礼盒放在桌上，便退到门外守着。孙文彬识趣地说了声“我去煎药”，也离开了房间。

屋里只剩下两人。

沈砚清提起茶壶倒水。手还有些抖，茶水在杯中轻晃。萧明渊接过，道了声谢，却不喝，只是看着杯中浮沉的茶叶。

“那日破庙一别，萧某一直惦记沈兄安危。”他缓缓开口，“后来打听才知，沈兄竟是今科县试案首，还是位女子。失敬了。”

“虚名而已。”沈砚清垂眸，“萧公子如何找到这里？”

“悦来居是寒门学子常住的客栈，打听不难。”萧明渊笑了笑，“沈兄在考场指出算术题有误之事，这两日已在考生间传开。萧某循着线索，自然就找来了。”

他说得轻描淡写，但沈砚清知道，能在短短两日内从数百考生中找到她的住处，这份能力绝非寻常商贾子弟能有。

“萧公子找学生，可是有事？”沈砚清直接问道。

萧明渊放下茶杯，正色道：“那夜破庙，若非沈兄发现密道，又为萧某包扎伤口，后果不堪设想。今日特来致谢。”

他示意桌上的礼盒：“这是些药材和补品，沈兄病体未愈，正好用得上。”

沈砚清看了眼礼盒。盒子很普通，但里面装的绝非寻常之物。她摇头：“举手之劳，不必挂怀。这些礼物太过贵重，学生不能收。”

“沈兄不必推辞。”萧明渊坚持，“救命之恩，岂是区区薄礼能报？况且……”

他顿了顿，眼中闪过一丝深意：“沈兄那夜处理伤口的手法，可不像普通书生。止血散配制精良，包扎手法老练，倒像是行伍中人。”

沈砚清心中一凛。那夜情急，她确实忘了掩饰。前世随军督粮时，她向军医学过些急救之法，没想到被萧明渊看出了端倪。

“家父曾做过军中书吏，学生跟着学过些皮毛。”她平静回答，“让萧公子见笑了。”

这个解释合情合理。萧明渊看了她片刻，忽然笑了：“原来如此。沈兄真是涉猎广博。”

他没有再追问，转而问道：“府试五场，沈兄考得如何？”

“尽力而为罢了。”

“萧某虽不才，却也读过几年书。”萧明渊道，“那日庙中见沈兄临危不乱，便知非池中之物。此次府试，沈兄定能高中。”

“借萧公子吉言。”

对话至此，陷入短暂的沉默。

窗外的阳光斜射进来，在桌面上投下一方光亮。灰尘在光柱中飞舞，像无数细小的星辰。远处传来街市的喧嚣，隐约有叫卖声、车轮声、人语声。

在这片世俗的嘈杂中，这间狭小的客栈房间却安静得有些诡异。

萧明渊忽然问：“沈兄可知，那夜破庙中的黑衣人，是什么人？”

沈砚清抬眸，对上他的眼睛。那双眼睛很亮，清澈见底，却又深不见底。

“学生不知。”她回答得很谨慎，“想来是山贼土匪吧。”

“山贼土匪……”萧明渊重复这四个字，嘴角勾起一抹极淡的笑意，“若真是山贼，倒简单了。”

他没有说下去，但话中的深意，两个人都懂。

沈砚清端起茶杯，慢慢喝着。水温了，茶味也淡了，但至少能让她的手有事可做。

“沈兄是聪明人。”萧明渊忽然道，“聪明人该知道，有些事，不知道比知道好。”

“学生明白。”沈砚清放下茶杯，“学生只是赴考的寒门学子，只求功名，不问其他。”

“好一个‘只求功名，不问其他’。”萧明渊抚掌，“但愿沈兄真能如此。”

他站起身，在房间里踱了几步。这房间太小，三四步便到了头。他停在窗前，看着外面灰瓦连绵的屋顶，背对着沈砚清，忽然说：

“萧某家在京城，做些丝绸生意。家父与朝中几位大人有些交情。”

这话说得突兀。沈砚清没有接话，等着下文。

“沈兄若是有意，”萧明渊转过身，目光灼灼，“府试放榜后，萧某想在‘清风楼’设宴，请沈兄一聚。届时可为沈兄引见几位大人，对沈兄将来的仕途，或许有些助益。”

这是招揽。毫不掩饰的招揽。

沈砚清沉默片刻，缓缓摇头：“萧公子好意，学生心领。只是学生还需温书备考，院试在即，不敢分心。”

拒绝得很委婉，但态度明确。

萧明渊似乎并不意外。他点点头，从袖中取出一枚名帖，放在桌上。

名帖是素白的宣纸，边缘烫着暗金云纹，正中只写了三个字：萧明渊。字迹潇洒俊逸，显然出自名家手笔。

“这是萧某的名帖。”萧明渊道，“沈兄日后若到京城，或遇难处，可持此帖到城东‘汇丰钱庄’，自有人相助。”

沈砚清看着那枚名帖，没有立刻去接。