若在平时，沈砚清能轻易写出有理有据的判词。前世她官至首辅，批阅过的案卷何止万千。但此刻，高烧让她的思维像陷在泥沼里，每转动一个念头都异常艰难。

她提起笔，墨汁在笔尖凝聚，滴落，在草稿纸上晕开一团黑迹。

稳住。她对自己说。

先从证据入手。甲有契约，乙有证人。契约可伪造，证人也可能做伪证。那么，就要看细节……

她开始写，笔尖在纸上划出歪歪扭扭的字迹。平时清秀工整的小楷，此刻变得潦草无力，笔画颤抖，墨色时浓时淡。写错一个字，她涂掉重写，纸面很快变得狼藉。

写到一半时，一阵剧烈的咳嗽袭来。她捂住嘴，咳得浑身发抖，眼前金星乱冒。咳停了，她摊开手心，看到一点猩红。

咯血了。

沈砚清盯着那点血迹，忽然想起前世——也是在这样的考场，她咳血不止，却仍坚持写完殿试策论。那时她是为了一己前程，为了出人头地。而今生……

她擦去血迹，继续写。

判词的核心是“情理法兼顾”。她先分析契约真伪：纸张新旧、墨迹深浅、印章样式，这些都可查验。再分析证人证言：乙家三代务农，为何突然指认祖产被占？是否有隐情？

写到判决部分时，她的意识已经开始模糊。字迹越发潦草，句子时有断裂，但她强迫自己写下去：

“……查甲所持契约，纸张乃近年所产，墨迹浮于表面，印章模糊难辨。而乙家三代居于斯，乡邻多证其祖产属实。然田产之争，关乎民生，不可轻断。本官判：此田暂由乙家耕种，甲可持契约至官府核验，若验明为真，再议归属。双方不得再生事端，违者重惩。”

最后一句写完，她再也支撑不住，手一松，笔掉落在地。

眼前的一切开始旋转、模糊。贡院的号舍、前方的日晷、监考官的身影，都融化成一片晃动的光影。耳边的声音也渐渐远去，像是隔着一层水。

她仿佛听见林挽夏在唤她：“砚清，回来……”

想回去。好想回去。

沈砚清用尽最后力气，举起手。

监考官快步走来，看到她惨白的脸和额头的冷汗，脸色一变：“你……”

“学、学生交卷……”她声音微弱得几乎听不见。

监考官接过试卷，看到上面潦草的字迹和斑驳的墨迹，眉头紧皱。但当他扫过判词内容时，眼中却闪过一丝惊讶——字虽潦草，但条理清晰，判决公允，甚至考虑到了后续核验的可能。

“快，扶她出去！”监考官朝差役喊道。

两个差役上前，一左一右架起沈砚清。她浑身瘫软，几乎是被拖出号舍的。经过其他学子身边时，有人抬头看她，眼中满是惊诧。

贡院大门在身后关闭。

沈砚清被扶上驴车时，已经陷入半昏迷状态。赵诚和孙文彬守在两边，不停唤她的名字。

“沈案首！沈砚清！”

声音忽远忽近。

回到悦来居客栈，掌柜请来了大夫。把脉、开方、煎药，一切都在混乱中进行。沈砚清迷迷糊糊地喝下药，又被灌了些米汤，终于沉沉睡去。

这一睡，就是一天一夜。

她做了一个很长的梦。

梦中，她又回到了前世。

不是考场，不是官署，而是那个她很少回去的老宅。院子破败，杂草丛生，林挽夏独自坐在廊下，手里拿着一件旧衣在缝补。天色阴沉，像是要下雨。

忽然，马蹄声如雷般响起。官兵冲进院子，刀剑出鞘，寒光凛冽。

“奉旨查抄沈府！所有人等，不得擅动！”

林挽夏站起身，手中的旧衣落地。她看着那些官兵，脸上没有惊恐，只有一种近乎麻木的平静。

“沈砚清呢？”她问。

“首辅大人已在刑场伏法！”为首的军官冷声道，“尔等家眷，一律收押！”

两个士兵上前，抓住林挽夏的手臂。她没有挣扎，只是回头看了一眼这个院子——这个她守了半辈子的地方。

然后，她被拖走了。

临出门时，她忽然转过头，看向虚空中的某个方向。那个眼神，沈砚清永远忘不了——不是怨恨，不是恐惧，而是一种深不见底的悲哀，和一丝……释然？

仿佛在说：终于结束了。

“不——！”沈砚清在梦中嘶喊，却发不出声音。