这话说得巧妙，既夸了沈砚清，又隐隐点出“若为男儿”的遗憾。

沈砚清淡淡一笑，举杯回敬，并不接话。

又有人道：“沈案首将来若是中了进士，做了官，咱们清河县可就出了位女青天了！”

这话引来一片笑声。

笑声中，一个穿着绸缎长衫、体态富态的中年男子忽然开口，声音洪亮：“沈案首前程似锦，不过——”他顿了顿，目光有意无意地瞟向女眷那桌，“在下倒有一事好奇。”

宴席静了静。

沈砚清放下酒杯，抬眼看去。说话的是城东王员外，家中做绸缎生意，颇有资产。此人与县丞有些交情，在乡绅中素来自视甚高。

“王员外请讲。”沈砚清语气平静。

王员外笑了笑，目光直直投向林挽夏：“听闻沈案首家中这位……是童养媳？”

这话问得直接，宴席上的气氛瞬间微妙起来。

林挽夏的手一抖，筷子险些掉落。她死死低着头，耳根烧得通红。

沈砚清神色不变：“是。”

“哦——”王员外拖长了声音，语气里带着某种故作好奇的恶意，“那沈案首将来若为官，这位……该如何自处呢？一个童养媳，如何当得起官夫人的体面？”

死寂。

所有的声音都消失了。所有人都看向沈砚清，又看向林挽夏，眼神各异——有幸灾乐祸的，有同情的，更多的是看好戏的兴奋。

林挽夏只觉得全身的血液都在这一刻冲上头顶，又瞬间褪得干干净净。她死死咬着嘴唇，指甲深深掐进掌心，才能勉强维持着坐姿。

童养媳。

官夫人。

这两个词像两座大山，狠狠压在她心上。是啊，她算什么呢？一个被卖进沈家的孤女，无依无靠，连正经名分都没有。沈砚清如今是案首，将来或许真能做官，到那时，她这样的人，怎么配站在她身边？

眼泪在眼眶里打转，她拼命忍着，不敢让它掉下来。

时间仿佛凝滞了。

就在所有人都以为沈砚清会尴尬、会回避时，她却缓缓站了起来。

青衫磊落，身姿挺拔。

她一步步走到女眷那桌，在所有人惊愕的目光中，伸手，轻轻握住了林挽夏冰凉颤抖的手。

然后转身，面向满座宾客。

“王员外问得好。”沈砚清开口，声音不大，却清晰得让每个人都听得清清楚楚，“正好，今日族中长辈、诸位乡邻都在，我便把话说清楚。”

她握着林挽夏的手，举起来。

那只手瘦削，指节分明，因常年劳作而有些粗糙。此刻被沈砚清温暖的手掌紧紧包裹着，依旧在微微发抖。

“林挽夏，是我的未婚妻室。”沈砚清一字一句，掷地有声，“她擅经营，通文墨，知书达理，是我沈砚清的贤内助。将来我无论走到哪一步，她都是我的妻，这一点，永远不会变。”

王员外的脸色变了变，干笑道：“沈案首重情重义，令人钦佩。不过……童养媳终究是童养媳，这身份……”

“身份？”沈砚清打断他，目光扫过满座宾客，最后落在王员外脸上，那眼神锐利如刀，“敢问王员外，何为身份？是出身门第，还是德行才干？”

不等王员外回答，她继续道：“若论出身，我沈家也不过是寻常农户，在座诸位，祖上谁不是从土里刨食？若论德行才干——”

她侧头，看向身边的林挽夏，声音忽然柔和下来：“挽夏入我沈家三年，侍奉父母，操持家务，从无怨言。她识字明理，心算过人，刺绣手艺在镇上也是数得着的。这样的女子，何处配不上一个‘妻’字？”

林挽夏的眼泪终于掉了下来，砸在两人交握的手上。

沈砚清紧紧握着她的手，目光重新变得冷冽：“况且——”

她顿了顿，一字一句，像砸在地上的石头：

“我沈砚清的妻子，轮不到外人来评判。”

满座哗然！

这话说得太重，太不留情面。王员外的脸瞬间涨成猪肝色，指着沈砚清：“你、你……”

“砚清！”族长沈德山也站了起来，脸色难看，“不得无礼！”

沈砚清转向族长，躬身一礼：“族长恕罪。但有些话，今日不说清楚，日后恐怕还会有人拿挽夏的身份做文章。”

她直起身，环视众人：“今日诸位为我庆贺，我感激不尽。但若有人想借此机会羞辱我的家人，恕我不能奉陪。”

说完，她拉着林挽夏，转身就走。

“砚清！”沈母在身后喊了一声。

沈砚清脚步顿了顿，回头看了母亲一眼，轻轻摇了摇头，然后继续拉着林挽夏，穿过目瞪口呆的人群，走出了祠堂。

身后，宴席上一片死寂。

所有人都愣在那里，看着她们远去的背影。