晚上九点，伴随着艾奇利时计塔的钟声响起，宴会步入尾声。

维因丝意犹未尽，与宾客一一送别。

三楼的会客厅里，庞克一脸严肃地坐在主位上。

显然，演说结束后与各方代表的利益谈判并不顺利。

皮列在一旁汇报道：“首席，从今晚的谈判来看，各方势力对铁云佣兵团的信任度很低。我们是否需要重新考虑……”

“不必。”庞克抬手打断。

“铁云也好，因普锐斯也罢，都只是借口。他们真正想要的，是借这个理由把自己的人安插进寻矿队伍里。”

“所以，他们针对的不是铁云，而是自己的利益。”

皮列恍然大悟——原来一整晚的周旋，近乎全是徒劳。

庞克：“不过你做得很好，始终没有退让。否则他们会要求更多。”他拍了拍皮列的肩膀，以示肯定。

皮列：“这是我应该做的，首席！”

“话说回来，这次东征寻矿的队伍，从原定铁云佣兵团主导，变成了如今多方势力混杂的联合队伍。”

“我觉得我们需要安插一个绝对可靠的内应。”

“最好这个人魔法实力高强，且对我们绝对忠诚。”

“可是首席……这样的人选，我一时实在想不出来。”

庞克淡淡道：“这一点我早有安排。即便没有他们介入，我也会在队伍里安插自己人。”

“放心吧。今天不早了，让奋进会的同僚们都回去休息吧。”

……

深夜，庞克的书房内气氛格外凝重。

索菲娅接过父亲递来的信件。信上印花华丽，不用猜也知道，这又是一封与婚事相关的函件。

她厌烦地将信搁到一旁。

对长女这般态度，庞克似乎早有预料，并未动怒。反倒是一直守在他身旁的母亲贝拉，对索菲娅的行为极为不满。

“你能不能懂事一点？”

“你今年多大了，你自己清楚吗？”

“别人家的姑娘早就结婚生子了，再看看你，像什么样子！”

“看你穿的是什么！今天可是宴会，你就穿这个？”

“你到底懂不懂礼仪！”

贝拉的话如连珠炮般射出，一刻不停。

来之前，索菲娅已在心里筑起厚厚的防御工事。然而每个人都有痛点，索菲娅也不例外。

在贝拉密集的言语攻势下，她终究没能忍住。

“我今年多大？你是我母亲，你告诉我啊！”

“还有，我穿的是什么——”

索菲娅用力扯了扯自己的法袍，“这就是你周围那些妇人整天议论的、魔法最高机构·艾奇利书斋的法袍！”

“既然你这么看不起我的身份，以后就别在外人面前利用它给自己长脸！”

字字锐利，刺得贝拉瞬间爆炸。

她转向庞克怒喝道：“看看你的好女儿！简直是个畜生！她怎么不去死！”

见气氛已到火候，庞克缓缓开口圆场。

“好了……我知道了。你也别这么激动，她毕竟是我们的女儿。”

“我没有这样的女儿！”

“好好，接下来交给我，你先休息一下。”

安抚住贝拉，庞克看向索菲娅，语气平和：

“其实，我很早就有联姻的考虑，只是出于尊重你的意愿，一直没提。”

“今天正好，借着晚宴，雷诺家——那个古魔法家族，主动表达了联姻的意向……”

一听到“古魔法家族”，贝拉再次炸开：

“你这个白眼狼！多好的婚事！”

“要不是你父亲精心筹划这场宴会，你能有这种机会？”

“嫁过去就是鲤鱼跃龙门！这种事别人做梦都不敢想！”

“你这烂泥扶不上……”

庞克连忙拦住几近失控的贝拉：“别这么说，她是我们的女儿。”

他似乎很习惯这样的对话节奏，再次安抚好妻子，转向索菲娅：

“索菲娅，我明白你的感受。我始终尊重你个人的选择。”

“如果你不愿意嫁，没人能强迫我们穆恩家的长女。”

说着，他将那封信收回手中。

“明天，明天我就去把信退给雷诺家。”

“不过这样的话……雷诺家对东征矿脉的出资，自然也就撤回了。”

庞克满脸疲态地望着索菲娅。

“但也没关系。我想，我的长女索菲娅，也一定愿意为穆恩家出一份力。”

“对吧？”

他目光直直落在索菲娅脸上，看似平静，却压得人透不过气。

──图穷匕见。

深夜唤女儿全家开会，绕了这么大一圈，只为这一刻。

将索菲娅这个血缘相连、绝对忠诚、魔法高强、廉价甚至免费的高端战力，牢牢绑上东征的战车。

索菲娅怒不可遏地瞪向庞克。

四目相对，彼此寸步不让。