燕王容瞬跟户部周享先后倒台，尔后与此二位私交甚密的桂鹤枝桂大人也被一张折子参出了京华。

不过他这人，一来随遇而安，二来根基深厚，宦海浮沉，总有再浮起来的一天，所以十分悠然地先沉了。

济州哪儿都好，只是不比京华遍地都是销金窟，桂大人手握重金而嫖不到心仪的美人，甚感寂寞。

桂大人白日念、夜里念，大抵是无比心诚，打动了上苍，这一日果真捡了个美人，还是最最合意贴心的那一位。

美人被五花大绑着，一张俏脸冷如坚冰，桂大人凝视着他一阵追忆往昔：“你我第一次见面的时候就是这个场面，谈二公子，感觉如何？”

“……”谈萤眼光刀子似的剜了他一眼，细声细气开了口：“桂大人，我头疼。”

桂鹤枝心中无限怜惜，但是并没有放他自由的意思：“啊，真是可怜。”

谈萤知道他的意思：“您有什么要问的，不如直接问吧。”

“京华如今境况，你不留下搅浑水，反而来了济州，怎么，难道这儿有金子不成？”

桂鹤枝这话说的随意，谈萤心头一跳，抬头对上他的目光，却见他眼底尽是戏谑调笑之色，不动声色松了口气。

的确是有金子，柳氏的真金子。

“您为什么来的，我就是为什么来的。”谈萤皮笑肉不笑：“桂大人，您不会真是被参下来的吧？”

周享身居高位，树倒猢狲散牵扯良多，桂鹤枝离京的确是陛下的密旨。

桂鹤枝喟然一叹，聪明。

看他说话，嘴唇一张一合的，又想铰掉他嫩红的小舌头。

左右松了绑，谈萤洋洋洒洒默了张方子叫人下去煎药。

底下的人把药端来时桂鹤枝正在捏着谈萤一只手把玩，当年谈萤也是顶着这样一张灵秀俏丽的面孔，一脚把他踹翻，张牙舞爪从他面前跑走了。

对比如今楚楚可怜的小模样，桂鹤枝百感交集摸了摸他的脸。

瘦了不少。

他头疼喝药真是不要钱一样，桂鹤枝知道他年纪还小，身子已经耗成这样了，几不可见地皱了下眉：“从前在京中还不见你这样。”

谈萤没接这话。他喝完了药，人也清醒了：“您是替陛下来办事的？”

“那你呢，专程来给容瞻铺路的？”

谈萤扯了扯嘴角。

“偶尔，”他声音很轻，“……也想着给自己留条后路。”

他截了柳拂衣的信，是为了越过容瞻，单独和柳拂衣谈一笔交易。

谈萤自来是个玩弄人心的高手，说话三分真七分假，从柳拂衣手里骗出一条生路，也不算什么难事。

桂鹤枝忽然想起来，那时候谈萤天天来给自己抄书打下手，容瞻每天送他来，在门前千叮咛万嘱咐：药要温着吃，不可以挑三拣四不吃饭，桂鹤枝要是欺负你，你就敲他的脑袋……

桂鹤枝在旁边听着，露出高深莫测的微笑：我府上是什么虎穴龙潭吗！

谈萤嘟嘟哝哝地又要当面说他坏话，桂大人赶小猫似的把他赶走了。

后来瞧见容瞻宛如儿行千里母担忧一直在门外，一直看着谈萤的背影消失在长廊下，京华朔风吹动他的衣角。

那个模样分明是很不舍得。

那时候桂鹤枝只觉得好笑。

容瞻跟谈萤，在他眼里和一双小猫小狗似的，分开一时半刻都不能，可是人世上有那么多的分别，又要如何是好。

人生四大喜，吃喝嫖赌。

桂大人举一反三，没道理只会其一而不通其三，当下点了群莺莺燕燕一道玩牌，牌局上他给谈萤讲了个故事。

传说某朝某代、某年某月，年轻的国君在废墟上建立新的王朝，与他并肩作战、立下汗马功劳的兄弟被封为靖王。靖王与国君数十年如一日的兄友弟恭，后来国君称了老国君，靖王成了老靖王，老国君下旨：靖王一脉袭爵不必降等。

老国君与老靖王先后死了，新国君与新靖王却并不亲厚，开国的功臣氏族成了盘亘朝堂的巨大病瘤，新国君需要一把快刀。

尔后一二十年，暗潮汹涌不断，最终靖王一脉被连根拔起，树倒猢狲散，几个侥幸不死的稚童从此也隐姓埋名，不知所终了。

鬓角簪黄花的姑娘笑道：“大人这故事讲得不好，叫人听得入了迷，却没个像样的结尾，该罚酒一杯！”

众人哄笑声中，桂鹤枝就着她的手满饮一杯，徐徐笑道：“方才的故事，我还没有讲完。靖王之后多随母族、亲眷之姓，改了名字远走他乡。起初人人都想着报仇，十几年、几十年过去，日子一天天过去，该忘的也就忘了。这可不是我讲得不好，而是人世间的故事，总是如此不得善终啊！”

莺莺燕燕们又缠着桂鹤枝闹腾，谈萤盯着手里的牌，出神。

故事，当然是讲给有心人听的。

忽然他指间的牌被一只修长的手抽走，不知何时屋中众人皆被屏退，桂鹤枝拿那颗牌蹭了一下他的脸：“害怕了？”

谈萤摇了摇头，片刻将目光转向桂鹤枝，轻声道：“只是在想，你想从我身上得到什么。”

他那双眼睛真是生得好，鬼魅似的幽微森然，桂鹤枝看够了，慢条斯理褪了手上硕大滚圆的一串珍珠丢在谈萤怀里。

“塞进去，我就告诉你。”

谈萤瞳孔微缩，没说话。

他不肯主动，桂大人只好纡尊降贵，亲自动手。动作也是拈花似的，很轻柔，很娴雅，但是力道大得吓人，谈萤挣了两下，被桂鹤枝看似轻飘飘地一搡，险些在床头撞碎了肩骨，疼得半个字儿都吐不出来了。