皇上脸色雾沉沉的，不消看，也知是山雨欲来。

管家被砸了个满眼金花，趴在地乱糟糟地叫唤：“草民不敢，草民不敢！草民……草民许是看错了！”

谈萤做事快准狠，对着皇帝的方向撩袍一跪：“陛下，通判府中上下勾结霜戎，这是通敌叛国的死罪；意图构陷宁王，谋害宗室，罪加一等！只是不知谁给他的胆子栽赃于宁王，又是何人有这样的大的本事，让堂堂锦衣卫都跟着颠倒黑白！”

严镜秋出了满身的冷汗，紧跟着也跪了下来。

“臣罪该万死！不察锦衣卫中竟混入了居心叵测之徒，但望陛下给臣将功赎罪的机会，臣等定将彻查何人构陷宁王，以雪殿下清誉，昭陛下圣明！”

皇帝神色略显松动，仍未开口。

无形之中箭已搭上弓弦，谈萤皮笑肉不笑地转过头：“严大人，秋猎时宁王遭到刺杀，如今这画里藏着霜戎的书信也是直指宁王，怎么你每一次失职都恰巧与宁王殿下有关？还是说……”

皇帝侧目。

严镜秋霍然抬头，目光撞进谈萤眼底。一晃数年前，穿过春花繁盛的枝藤，幽暗宫室里他望进谈萤乌沉的眼眸。

肝胆相照，你死我活。

谈萤盯着他的眼睛，柔声细语道：“还是说，严大人是听从旁人指使，势必要致宁王于死地？只是不知，受益者何许人也？”

严镜秋遽然变了脸色：“谈萤，你大胆！”

皇帝终于开口：“谈萤，退下。”

谈萤咬牙。

严镜秋已生异心，除掉他就成了早晚的事，做事与杀人都讲究先发制人，何况严镜秋身份地位摆在这儿，堂堂锦衣卫统领、皇帝心腹，错过今日，往后未必杀得了他！

“陛下，锦衣卫本为您的耳目，理应只听从您一人，只替您一人做事，而今严镜秋敢于欺瞒圣听、伪造罪证，绝非什么一时失职，根本是生了反心！”

严镜秋肝胆俱裂：“陛下，臣绝无此意！”

“是真没有还是假没有，你自己心里清楚，”谈萤斜睨着他冷笑，再度叩首拜下：“陛下，养虎成患啊！”

皇帝凝视他刀锋般的眼尾，心里像被轻轻剜出道口子，含笑叹了口气：“你过来。”

谈萤膝行上前，猛地被一耳光打偏了脸。

皇帝问：“知道错了吗？”

锦衣卫是皇帝私兵，要打要杀也轮不到他劝谏。

谈萤脸嫩，一挨打就浮起鲜红的掌印，大剌剌地烫红了半边脸。皇帝打完就心软了，又托着他的下巴碰了一碰：“疼不疼？抬起头来，朕看看……”

谈萤眼睛泪盈盈的，忽然从他手里挣脱出来，径自磕了个头拂袖而去。

李福在旁边看着，一颗老心脏都快从嗓子眼里蹦出来了，半晌才听见皇帝半怒半笑地嗤了一声：“成何体统，谁惯的他！”

目光移向仍然跪着的严镜秋。锦衣卫正当盛年，银蓝平绣的花纹滚在袖口，肩膀宽而平直，皇帝胸口压抑不住咳嗽起来，忽然觉出自己老了。

世上至尊之人也会衰败，也有死期，他耳畔听到还是永安元年金銮殿上重臣山呼海啸般拜倒，三呼万岁。

尔后万万人生、万万人死，二十四载春秋悄然荡散。

皇帝低声道：“朕就给你个将功折罪的机会。三日后，此事必须查清。”

严镜秋阖眼，深深叩拜。

“多谢陛下！”

入宫时，宁王殿下容瞻，多少人指着一夜之间他就不再是宁王——被贬为庶人，甚至被下狱、被斩首，端看此事能走多远。

可到了出宫，仍是金尊玉贵的宁王殿下。

这就无趣极了。

马车里谈萤蜷成一团，眼下发青，他是心力交瘁熬了一宿，这时困得眼睛都睁不开。容瞻轻手轻脚上了车，见他肩头绒毯滑了一半，就拿毯子把他细细裹好了揣在怀里抱着。

发丝间侧脸红了一片，容瞻撩开一看，俨然是挨了打。

谈萤睫毛动了动，小声道：“我疼……”

微暗的马车里两人对上了目光。容瞻心里一颤，忍不住低下头和他亲了一会儿。

谈萤攥着他的衣襟不撒手，亲得断断续续难舍难分，分开的时候嘴唇都肿着。他又拿发烫的脸颊去贴容瞻的掌心，清癯的一张脸几乎完全埋在了他手心里，眼睫一扫一扫，勾得人痒丝丝的。

容瞻怕他脸上还难受，本想抽开，反被谈萤愈发用力地压住了，又好气又好笑：“这样就不疼了？”

谈萤小小地点了下头，安安静静在他掌心趴了半晌，忽然凑到他脖子上狠狠咬了一口——那力道真是狠，容瞻嘶了一声，当即就见了血。

这一口简直耗尽了他的力气，谈萤哆嗦着开口：“若是当时我没听懂你的意思，或是没想到月诛华可用……亦或仿那幅画的时候出了差池，被人认出……这桩桩件件，倘若有半分差错，咱们就……”