李夫子走到王家那土坯院墙外。他停下脚步，整了整衣衫，然后抬手敲响了那扇虚掩的木门。

“梆、梆、梆。”

王老实和李氏被敲门声惊动，李氏透过门缝一看，吓得差点叫出来：“他爹！是……是李夫子！”

王老实也懵了，李夫子怎么会来？

他手忙脚乱地拉开门，和李氏一起，手足无措地将这位德高望重的老夫子请进屋里。

屋里异常寒冷，李夫子却似浑然不觉，他目光扫过家徒四壁的屋子，掠过王老实夫妇惶恐不安的脸，最后，落在手里还拿着树枝的王佑身上。

王佑也抬头看着这位不速之客。

李夫子开口：“冒昧打扰，今日前来，是为你们家长子，王树。”

王老实和李氏的心一下子提到了嗓子眼。

“树儿他……”李氏声音发抖。

“王树很好。”李夫子摆摆手，示意他们安心，“蒙学期间，他勤勉刻苦，资质上佳，乃老夫平生所见农家子弟中少有。老夫不忍见他因家贫而辍学，埋没乡野。前次与他言及，许他减成束脩，随我进修经义，被他以家贫婉拒。”

王老实和李氏愣住了，互相看了一眼，都从对方眼中看到了震惊和茫然，王树从未跟他们提过！

李夫子将他们的反应看在眼里，心中了然，继续道：“老夫思之再三，今日特来，是想亲自与二位分说。科举一道，固然艰难，但王树有此资质，若得指引，未必不能搏一个出身。一旦得中，哪怕是区区童生，家中赋税可减，乡里敬重，前程与现今便有云泥之别！”

他的语气带着一种老书生特有的热切：“如今阻他前路的，不过些许银钱。老夫束脩可减，乃至缓交！只需家中供他笔墨纸砚即可！此等机会，千载难逢，万不可因一时困顿而误他终身啊！”

一番话，说得王老实和李氏心潮起伏，希望像野火一样被点燃。减束脩，可缓交。听起来诱惑极大。可笔墨纸砚也不是小钱，王树若专心读书，便少了一个重要劳力，家里田地的活计怎么办？幼子还小，日后也要开蒙……账，怎么算都是亏空。

王老实嘴唇嗫嚅着，被这突如其来的选择和沉重的压力，压得几乎喘不过气。他看向李氏，李氏眼中满是挣扎。

李夫子看向面如土色、犹豫挣扎的农家夫妇，知道今日之事，已难即刻定论。

他叹了口气，站起身：“老夫言尽于此。其中利害，你们自家好生斟酌。王树前程，系于你们一念之间。若有意，可让王树节后来学馆寻我。”

说完，他不再停留，拄着竹杖，转身离开了王家小院。