庭月赶紧站起身，紧跟慢跟地随着他们来到胡同尽头。只见左手边院墙上掏出个门，上面搭个小檐，里面碎砖砌的房屋大概八九间，小姑娘直走到一间小矮屋门口，冲里头喊着：“水老太太，水老太太，有人找！”

喊了许久，矮屋的门方打开了，里面颤颤巍巍地走出来一个老太太。她显得极老，看不出年龄，脸上满是皱纹，干枯的白发胡乱盘在脑后，用个小树枝别着；右腿仿佛还不大灵便，拄着根木棍。小姑娘看见她出来，又对着她喊道：“水老太太，她找你！”说罢，伸手一指庭月。

庭月一慌张，忙行了个礼，道：“您老好！受累……我找晓艾，我是她同学。”

老太太看着她，目光颇为呆滞，似乎在努力思索什么，嘴里喃喃道：“小艾？……”过了许久，她方裂开没牙的嘴一笑，说道：“秀玉出阁啦！不唱大鼓书啦，你回你们老板吧！她许给皮货店的掌柜了！”

庭月一时不知所措。

那个大小孩立在旁边，扭脸对庭月说道：“水老太太有时候糊涂。我娘说秀玉是她闺女。”

水老太太听见人念叨“秀玉”，笑得甚是开怀，脸上橘子皮似的褶子都挤在一起，笑道：“她过得好，比唱大鼓书强！不让人欺负。可惜生了个丫头，那丫头，那丫头……”她努力在脑海里寻找着什么，可依旧是一片空白。又过了许久，她冷不丁叨咕：“她出去了……”

庭月忙问：“她去哪儿了？”

水老太太喃喃道：“秀玉得去挣嚼谷……挣嚼谷……一个女孩子家抛头露面，不容易……三儿呢？三儿好几天没回来了……”她边喃喃自语，边拖着腿回屋去了。

庭月自知再问恐也无用。有心等在这里，却又不知道晓艾几时回来——而且她连晓艾是不是真的住在这里也并不确定。正踌躇间，庭月瞥见立在旁边的两个小孩儿，心下一动，温言问道：“你们可见过这位老太太家里有个大姐姐？”

大小孩说道：“高个儿，烫头发的那个？”

庭月心中欣喜：“你见过她？”

大小孩仰着一张脏脸：“她上个月来的，我娘把从李掌柜家干活儿折的红糖，给她了。”

庭月听了一触动，她蹲下来拉住小姑娘的手，问道：“她现在在哪儿呢？”

大小孩摇摇头，倏忽又道：“干活儿去了，跟我娘一样，白天准不在家。病得走不了道儿了才在家。在家就没饭吃。”

庭月心下一酸，从包里拿出纸笔，写了自己的名字和邱家雨儿胡同的地址，把纸片交给大小孩：“你看见那个大姐姐，能帮我把这个给她吗？就说我来找她。”

女孩点点头，手里攥着纸，指着上面的字念：“……‘月’……这个念‘儿’……”小小孩也歪过头来看。庭月从兜里找出来几块水果糖，都拿出来放在大小孩手里。大小孩咧开嘴一笑，兴高采烈，拿了两块放在弟弟手里，扭身跑了。