他还想转头。

“别动。不然我这手可不稳。”

何怀幸绷紧了脸压低声音，手上的匕首又往里送了送，血从他脖子上流了下来。

李升吓得不敢动，佯装求饶道：“不动，不动，敢问姑娘，我与你可有仇怨？”

他说这话实则是转移何怀幸的注意力，想趁其不备反击，虽然对方有刀但也只是个姑娘，料她也那么大胆量，李升反手就想夺她的刀，只是手还没碰到何怀幸，颈间就被刺了一记狠的，痛得他嗷嗷求救，不敢妄动了。

“我说了！别动！”何怀幸发了怒，胸腔起伏不断，尽管她的身体在颤抖，但握刀的手却十分稳，她狠声道：“蹲下！挪到旁边去！再敢乱动我直接捅死你！”

李升从阿竹身上下来，蹲旁边不敢动。

何怀幸朝地上的阿竹道：“阿竹姐拿绳子把他捆起来。”

李升听见她喊阿竹姐，不禁问：“不是姑娘你谁啊？”他不记得阿竹那婆娘还有妹妹啊。

何怀幸没理他的话，时刻警惕他的动作。

阿竹满脸泪也没来得及擦，从地上爬起来转身去找麻绳，然后把李升捆得死死的，不管他被勒得哇哇叫。

何怀幸松了口气挪开刀，握着匕首的手开始颤抖不止，连她自己都按不住。

阿竹摸了一把泪，上前扶住她，说：“阿皎，没事吧？”

何怀幸颤声说：“我没事阿竹姐。”

李升这才看清何怀幸，瞧见她不过是个十二三岁的小姑娘，气急败坏骂道：“敢吓唬我！臭丫头！哪天落到我手里，我要你好看！你们两个臭不要脸的贱人……”

没给他继续污蔑的机会，阿竹血气上涌冲上去抡了他几拳，李升被打得头昏眼花说不出话。

何怀幸看了他一眼和阿竹姐两人互相搀扶着进了屋。

“谢谢你。”说完，阿竹自己哭了起来，她两手撑在额头上眼泪簌簌往下掉，颈间还布满被掐的红痕，劫后逃生，她对面前这个陌生的小姑娘也卸下了心防，哽咽道：

“我是个寡妇，我丈夫去年死了，他生前好赌，家里的钱全被他输的一干二净。有一晚他喝醉酒在回来的路边摔死了，赌坊的人上门来讨债把家里搬空了，地契也被抵押了。李升想把我卖给村里的鳏夫，那鳏夫比我大了二十多岁，我不肯就趁夜逃走了。我女工活好，去给人家当绣娘也能养活自己，没想到李升又找到我了，拿走了我的钱，还去绣楼闹，东家不敢再要我了，我实在没法子了，躲到这深山老林里，就靠下山盘些针线活维持生计。这房子是我亲手一点一点搭起来的，虽然简陋，却是我的心血。小时候家里穷，我母亲生了六七个女娃，后生的养不起都送人当童养媳了，后来认了亲也只管找我拿钱，可笑啊，哪里都没有我的容身之处。活了这么些年，只有这间自己亲手搭的破屋。”

她哭得撕心裂肺，那悲切的声音里是隐藏着恨意的。

何怀幸不知如何安慰她，听她说着自己的那些事，心中只有敬佩和不忍，目光沉默地落在她颤动的肩头，她看不清她的眼睛，她的手恰好挡住了她的双眼，何怀幸只能看到她的眼泪蜿蜒而下，留下曲折的泪痕。

她很快就自己收拾好了情绪，双手擦掉眼泪，眼睛亮晶晶地说：“你昨夜跟我说的，其实是假的吧。”

何怀幸目光一顿，问：“姐姐……怎么知道？”

阿竹道：“因为你的手。你的手虽然没有像那些贵小姐那样保养娇嫩，但白净修长，不像长期干粗活的。”

何怀幸佩服道：“阿竹姐好细心。我确实骗了你，但也不全是。”

阿竹并不介意，道：“沿着这路一直往北走，到了一个路口继续向东就能到华县。”

她什么也没有问。

何怀幸问道：“那姐姐呢？外面那个人……”就目前的情况看来，外面那个人渣肯定不会放过她，只会像吸血虫一样攀附阿竹姐不放。

阿竹轻笑了两声，说：“这么些年我都熬过来了，还怕什么？你放心我会处理好的，毕竟我们还是一家人，我还是她嫂嫂，长嫂如母，他也不会真的拿我怎么样，你不必太担心我。”

何怀幸欲言又止，可刚刚那个人是真的想杀了她。但她没想出更好的办法，心里有些愧疚，她犹豫再三说：“阿竹姐，要不你跟我一起走吧，咱们路上也好有个照应，我们可以去黄岐山，我听说黄岐山的曲大夫最是仁心一定会收留我们的。”

“不了，我不想走，我想在这里。”阿竹婉拒了，说：“这些年我四处讨生活，遭尽了奚落和白眼，你真是我见过最纯善的人。你快走吧，不然你天黑之前赶不到华县又要露宿在外了，这一路可都是荒无人烟的。”

临走前阿竹姐送了她一块手帕，上面绣着繁簇的木樨花。

“阿皎，谢谢你帮我，姐姐一穷二白没什么能送你的，就我这针线活还能过得去。”

何怀幸摇头说不会，捧着巾帕，说：“阿竹姐也喜欢木樨花？”

阿竹莞尔一笑，说：“是，你看我院子里那棵就是种的桂树，只是它还太小，也不知道我能不能等到院子里的木樨花开？”

何怀幸紧紧握住她粗糙的手，与她目光对视，说：“会等到的，一定会的。”

她牵着马离开，一步三回头，心里说不出的惆怅。出了这山路，何怀幸骑上马朝东奔去，少女的背影被光吞没消失在路的尽头。

阿竹送走了人，回过头恶狠狠盯着李升。

李升心虚道：“你想干什么？”

阿竹蹲在他面前，说：“我这一生穷途末路，从不得善待。幼时遭弃，入了你家门日夜操劳、受尽屈辱，没有一日安生，丈夫输光家底死了，我成了寡妇，你们全家还像蚂蟥吸着我不放，你说我这样的人生，还有盼头吗？”

李升瞪道：“你有没有盼头关我什么事，给我松开！”

阿竹癫狂笑起来，说：“有没有关系，咱们下去见了阎王让她来评说吧！”

李升一听吓尿了，说：“你是不是疯了，我跟你说，你别冲动啊，阿竹，杀人可是犯法的！咱们有话好好说。”

阿竹质问：“你刚刚不是也想杀了我吗？这深山老林的，我杀了你就地一埋，谁知道呢？”

李升支支吾吾狡辩：“没有，没有的事，阿竹你听我说，我以后再也不来找你了，你是个好姑娘，我相信你不会那么心狠的，你是有良心的人……爹和大伯他们都知道我来找你了，你不能这样对我，要是我不见了，他们一定会报官的，官府不会放过你的！”

阿竹没理他，已经回屋梳妆了，她换了一身干净的衣裳，看着镜中的自己，不过才二十芳华，却仿佛将这一生都过尽了。镜中她面容憔悴，卸下伪装的坚强，眼中是藏不住的苦涩。

她把屋子收拾了一遍，收拾到何怀幸住过的房间时，在棉被下发现了她藏的几粒碎银子和半袋子散钱。

一瞬间，她泪如雨下。

——

李升连滚带爬跑回家，大嚷大叫着“阿竹要杀我！”他带着家中父伯和表兄弟浩浩荡荡上山，却发现人已经销声匿迹了。他们在周边寻了几日都没找到，还报了官，在山里搜罗了遍都没寻到阿竹半分踪迹。

李升奇怪道：“不过才短短半日，她还能飞了不成，她身上又没钱，还能躲去哪？”

后来在山底下找到了一只阿枝的鞋子，那些人都以为她是被山里的野兽叼走了，很长一段时间都没人敢走那条路。

李家那些人都说阿竹是个疯子，住到那荒山里去当野人，最后把自己害死了。

从此这个世上再也没有一个叫阿竹的女子了。

……日上中天，与何怀幸相反的方向，一个二十来岁的姑娘坐着牛车一路往西去了。