羞涩蔓延全身，红了耳尖，低哑了嗓音。

萧衍轻柔地伸手掠过她腰侧，拽紧缰绳，声音低沉暗哑：“我们去绿茵草地。”

姜然尾音微黏：“好。”

二人共乘一骑一路疾驰穿过喧闹的市井，出了京都城。

一路密林绿荫，小溪流水，飞鸟雀跃，春风恣意，姜然心中畅快，渐露悦色。

萧衍垂眸看她脸颊上扬的弧度，唇角上扬，双腿夹紧马腹，朗声：“驾！”

马儿停在一片辽阔的草地上，浅草没过马蹄，绿意渐欲迷人眼，远处是层峦起伏的山，犹如一幅春日画卷。

姜然俯身，用手拂过嫩绿的草尖，刺挠着手心，心绪荡漾，露出欢快的笑容。

萧衍策马回至近处，眼眸微漾，她怎么还似孩童一般？

姜然小跑奔向他，月白的发带随垂落的乌发扬起，笑意深至眼底，恣意洒脱。

“侯爷。”

萧衍仍是看着她。

姜然挥手：“侯爷。”

萧衍眉眼倏忽动了动，纵身下马。

姜然按着他刚才的教导，左脚先行踏上马鞍，右脚踮起脚尖欲抵地借力上马，萧衍握住了她的手臂，扶她上马。

姜然神色微漾，不自然地道了一声谢。

马儿踏步往前，萧衍护在身侧，极具耐心教导：“身子微微放低倾前，双手拽紧缰绳，双腿夹紧马腹！”

姜然颤颤巍巍地照做，面色惊恐。

萧衍抬头，声音低沉：“别害怕，这匹马很温驯。”他顿了顿，低头说：“本候亦会随你身侧。”

姜然樱唇轻抿，声音又轻又糅，似拂面而来的春风：“我不害怕。”她垂首含笑，随即夹紧马腹提速。

...

打马球的第二步，打球。

偌大的庭院，东西两侧正中央摆设着双柱带网的毬门，姜然手执柳木镶玉马球棍站立庭院中央，眼神紧盯着前方，桑落从一侧抛掷马球。

“砰！”马球棍击中了球。

围观的女使热烈欢呼，又是“砰”的一声，不过这回不是闷响，而是清脆的碎裂声。

球被击偏了，正中庭院东北角的花盆，盆身碎成了几大块，一株绿叶繁盛的金桂带泥歪倒在地。

欢呼声戛然而止，姜然讪笑：“至少击中球了。”

女使们愣了一下，忙声附和：“夫人说的没错，多练几次便能将球击进毬门了。”

姜然自信满满地说：“再来！”

桑芷从一侧抛掷马球，随即迅速躲到檐柱后面。

“咣！”

女使们闻声捂着耳朵闭上眼作惊恐状，姜然的双手空空如也。

姜然旋身击球时失手将马球棍扔了出去。

马球棍，球分别落在不同的位置。

女使们看见此景，心有余悸，幸而躲的快。

姜然：“......”

她丧气地拾起马球棍：“这还是在平地上，若是在马背上......”

“嘶......”桑落呲着牙，光是听她这么一说便不由得毛骨悚然，不敢细想。

桑芷碰了一下桑落，低声：“作甚呢？”她抬眸瞄了一眼姜然失落的模样，“我们得鼓励夫人！”

桑落忙声抚慰：“夫人呐，这才第二个球，不必灰心！”

桑芷笑着给她鼓劲：“是啊，夫人，即便是一等一的马球能手也不是在娘胎里就会打马球了，也要经过经年累月的练习。”

姜然信了！她重新挥起马球棍！

庭院中的花盆又醉了几个。

还没挣得彩头，倒是先败家了。

...

萧衍披星戴月回府，周序提灯在前，猛然吓了一跳：“侯爷，府上是遭贼人劫掠了吗？”

萧衍停驻脚步，抬眼望去，碎裂的花盆，歪倒的植株，青砖上分布着泥土的痕迹，似是贼人踩了泥土又在院中游走。

萧衍心下一紧，加快步伐朝着寝院走去。

花厅内瓷碟轻触桌面，声响清脆，姜然摆好了膳食，听到一阵急促的步伐声，出门相迎：“侯爷，您回来了。”

萧衍放缓了脚步，眸中冷色刹那消失，回应她：“嗯。”他看向花厅中的平头案，晚膳还冒着热气：“回的正是时候。”

花厅内烛火通明，时而只有细微的咀嚼声。

萧衍一改食不言的惯例，探问：“夫人，今日可有外客？”

姜然放下乌木箸，拿起娟帕擦拭唇角，回：“今日并无外客拜访。”

...

翌日清晨，萧衍一边练剑一边吩咐：“周序，今日你不必随我左右，留在府中随夫人身侧。”

周序领命。

...

夜幕笼罩着承安候府，萧衍方才踏入前院，便听到一声惨叫。