萧衍初次在战场上真刀实箭与敌人厮杀，那时不过十五岁。

他亲眼目睹战争的残酷，体会到生命的无常，感受到尸山血海的惊悚，萧衍也曾畏惧，当身旁的战友倒在敌人的剑刃下，也萌生过退缩的念头。

求生是人的本能。

萧衍与将士陷入敌人的包围圈，将士为了掩护萧衍撤退，誓死不退，他们曾对着萧衍说：“将军，你一定要活下去，带领兄弟们赢得胜利！”

誓死不退的将士凭借信仰克服了求生本能的驱使，萧衍看向姜然，疑惑道：“那你为什么替我挡箭？”

周序请示了永宁帝，永宁帝震怒之下，命令周序在各处营帐中查探可疑人员，刺客潜入围猎之地欲刺杀天子的消息不胫而走，人人惶恐自危。

阴谋论也随之衍生。

“定然是北宁人所为！”

“北宁人居心叵测，他们对圣上，承安候憎恨已久，这次借着山林围猎，欲杀之而后快！”

这些话语也传到了萧衍的耳中，帐中烛火明亮，萧衍用帕子擦拭从姜然伤处取下的箭刃，仔细端详上面的规格编号。

大梁制造的每一支箭矢均刻有批次规格，预防滥竽充数，溯源追责。

萧衍唤人:“周序！”

周序在营帐外守夜，闻声掀帘而入:“侯爷。”

萧衍用帕子包裹箭矢，沉声道:“查一查这支箭。”

周序接过箭矢，又看了一眼仍旧昏迷的姜然，道:“侯爷，子时已过，您……”

“我留在此处。”萧衍打断了周序的话，抬手拿起平头案上的兵书，周序愣了一下，将烛火端得离萧衍近一些，掀帘而出。

萧衍的目光停留在兵书上许久，但细看，还是初始的那一页，并未翻动。

更深露重，在无边的月色里，烛火的光渐渐矮了下去，直至天明，灯芯蜷缩成一团焦黑，营帐不遮天光，帐内微微亮。

周序接近营帐时放轻脚步，在帐外轻声唤：“侯爷。”

帐内一时没有应答，周序侧首看着婢女端着的汤药，伸出双手：“你先下去吧。”侍女将承托小心交到他的手中，青花瓷缠枝纹卧足杯里的汤药微微晃动。

侍女走远，周序掀开帐帘，药香随人飘入帐内。

果不其然，萧衍已然醒了，又或许一夜未眠。

萧衍每日寅时一刻便会起身练武，风雨无阻，这是在军中多年养成的习惯，周序放下汤药，问：“侯爷，有何吩咐？”

萧衍：“验一下这碗汤药。”

周序取出一根细长的银针，探入药汤中，动作熟稔，是老手了。

战场分正面和暗地两处，前者正面持刀射箭血拼，后者卧底潜藏，在饭菜水中下毒毒杀，萧衍作为大梁军队的主帅，是北宁毒杀的首要目标，入口的食物和水皆要经过检验，否则主帅一命呜呼，军心涣散，这仗还怎么打？

何况，大梁也热衷下毒这一招，以最小的代价取得敌方首领的首级，何乐而不为？

手段阴险，但胜在管用！

敌方也不敢吭声，只能活活生闷气，在自家巢穴老大却被毒死，传出去，敌人闻之大笑，自己人少不了骂一句：“窝囊废！”

周序收起银针，正欲端起汤药。

“我来吧。”萧衍率先端起汤药，径直走向姜然。

周序征愣片刻，收回手拍拍衣袖，若无其事地退到帐外。

姜然挺过了一夜，萧衍也守了一夜，眼下淡淡的乌青，他用瓷勺搅了搅汤药，帐内弥漫的药香更浓厚了，他盛了一勺喂她，姜然昏迷之中并没有张开嘴巴，汤药顺着嘴角流下，沾湿了衣领。

萧衍一时无措，沉思片刻，先行放下汤药，将手伸向姜然的后脖颈，绕后抱着她的肩膀扶起来，萧衍顺势坐在床边将姜然揽入怀中。

一揽薄肩，如弱柳垂丝，仿佛手掌重些力道，会折了骨。

萧衍平日里瞧着姜然衣不胜体，了然她消瘦，现下抱着才真切起来。

萧衍抬起姜然的手腕，细看手心手背的一道道伤痕，心下微动，轻柔地帮她上药。

这么一个一搦轻腰，半鬟薄肩的人儿，忍痛扒开灌丛荆棘寻找他报信，在危急关头，毫不犹豫地挺身而出替他挡下那一箭，剑刃若是再偏一寸......

萧衍眉睫微动，温柔地喂她喝药。

残阳铺霞色，一层珊瑚绯色，一层珍珠粉色的云霞交叠，交叠处又形成了一层紫霭，流光溢彩，倦鸟归巢，排成一列飞过天际，似画匠笔下的自然风景画，帐内透入霞色，光影不明，萧衍点亮了烛火，烛花“噼啪”一声轻爆，床上沉睡的人似乎是被猝然的烛爆声惊扰，双眼猛然睁开，惊呼：“不要！”

萧衍忙放下书，快步至床前，双眸一亮：“姜然，你醒了！”