历经半月奔波筹备，朱雀长街上那间新铺终于揭下红绸。

匾额上新漆未干，‘合灵香肆’四个字笔画舒展，自有清静之气。

街上行人初见，都觉名字雅致，进入香肆发现内里与寻常香铺大不相同。

香肆中既没有重重屏风，也无繁杂雕饰。梁柱皆用浅色木料，纹理清新自然，墙面大片留白，并无字画，唯在转角处嵌了细木格架，陈放着不同颜色款式的香包。整体木色与素白相映，简单利落。

柜台上狌狌端端正正的坐着，头上戴着药草编织的小帽。每有客人靠近，它便将小爪子搭在香包边上，用略显稚嫩的语气介绍。

因为它个头不大，毛色雪白，起初在门口略有迟疑的少女被他可爱的外表勾得心痒，最终忍不住进门近看。

“原来灵兽也能这般聪明乖巧。”

狌狌被夸得有些不好意思，尾巴悄悄晃了晃。

女掌柜立在一旁，负责收银，学徒们穿梭其间，递上试香用的细绢与温水。香包被一只只取下，又一只只售出，案上摆放的数目不断减少。

店外街上马车停了一辆又一辆。贵女们听闻景和公主和肃王妃也来捧场，便也纷纷赶来凑热闹。

景和公主与闻泠坐在二楼雅间，看向楼下络绎不绝的客人，

“狌狌真是太可爱了，我都想占为己有了。”

闻泠嗔怪地看了她一眼，

“青鸾就不可爱？”

景和公主嫌弃地啧了一声，

“我瞧着，青鸾已经忘记我这个契主了。”

闻泠顺着她的目光看去，只见青鸾在后院追着从道观里救出的小灵鹤低飞，羽毛在阳光下翠如碧波。小灵鹤的断翅刚重新长出，飞得并不高，常常落在花架上歇脚。

青鸾每靠近一次，便不自觉地扬起浅金尾羽，生怕小灵鹤看不见似的。小灵鹤被青鸾这阵仗镇住，歪着脑袋看了它好几眼，最后还是吓得拍翅飞开，青鸾立刻跟上，姿态优雅而殷勤。

闻泠忍不住轻笑，

“它这是在炫耀？”

景和公主冷哼一声，

“何止炫耀，简直是开屏。”

说到‘开屏’，景和公主眼睛一亮，团扇放到桌上，

“说起来，炎珩最近有没有什么……不太对劲的地方？”

闻泠一怔，下意识问道，

“为何如此问？”

“哎哟，”景和公主拖长了音，晃了晃闻泠胳膊，

“泠儿回想回想，我就是好奇罢了。”

闻泠被她盯得有些不自在，原想敷衍过去，可话到嘴边，却又停住了。

不太对劲么？

她近来每日自偏院出府，总会在必经之路旁，看见炎珩，他不是在路旁空地舞剑，就是练枪。闻泠起初只当巧合，可一连数日皆是如此，连她自己都忍不住怀疑他是不是安插了眼线。

再有就是，偏院里也能看见他的身影。

炎珩开始向清葭请教照料灵兽经验，不仅学煮药，还将灵兽的喜恶、作息、习性一一记录。好几次闻泠踏入偏院，抬眼便见他正低头忙碌，神情专注。

最叫人摸不着头绪的，是腾蛇突然挑食。

原先她配好的灵草零食，腾蛇一闻到便飞来。可近来却只是远远看一眼，连尾尖都不动，看不上眼似的。

闻泠纳闷，去问清葭，才知缘由。雪岭赤芝、幽泉凝露草、灵海珊藻这些难得一见的灵草，炎珩几乎日日趁闻泠不在府中时送来，喂给腾蛇。

景和公主将她的神情尽收眼底，慢悠悠地“哦”了一声，

“看来，不仅有，还很多呢。”

闻泠被她这一声点破，耳尖微热，轻咳了一声，

“也谈不上不对劲。”

“就是很忙而已。”

景和公主挑眉，笑得像只狐狸，

“忙着开屏罢。”

闻泠一时语塞，不敢回看景和公主的眼睛，只能看向香肆大堂。

客人们已不再畏惧狌狌，有些甚至露出新奇与喜爱的神情，她忽然感觉，让灵兽逐渐走进人们的生活仿佛也不难。

合灵，取人与灵兽相互协作、彼此扶持之意。

而合灵香肆承载的，正是闻泠心底那份温柔而坚定的期望——愿有一日，人不以灵兽为异，灵兽亦不再惧人。

在烟火人间，各安其位，共生共行。

*

此时，瑞香阁内堂里却显得有些冷清。

许掌柜坐在紫檀椅上，指尖慢慢拨着铁算盘珠子，珠子撞击的声响在空旷的房间里显得格外冰冷。

往日这个时辰，堂中早已人声鼎沸，可今日，连几位常客都不见了影子。

一名小厮左右张望了一眼，快步入内，压低声音道，

“掌柜的，都打听清楚了。”

许掌柜指下一顿，却并未抬头，

“说。”

“任妈妈背后之人是肃王妃。”

那小厮咽了咽口水，语气更低了几分，

“朱雀大街新开的那家合灵香肆，正是肃王妃和景和公主所开。”

算盘珠“啪”地一声被推回原位，许掌柜缓缓抬眼，

“肃王妃？”

肃王是什么身份，他心里清楚，皇后之子，国都人都议论的下一任天子。景和公主，最得圣宠，刚出生便得了封号。

这可不是他一个香铺掌柜能惹得起的，即使是国都最大的香铺。

小厮见他沉默，忍不住劝道，

“掌柜的，这些贵人，可不好惹，咱们还是认了罢。”

认？

许掌柜的眼神阴沉下来，他走向窗边，街上熙熙攘攘，马车轿子皆往朱雀大街的方向而去。

他的不甘堵在胸口，不上不下。

他冲小厮招了招手，

“过几天，你找一些人......”

小厮面露迟疑，但只能点头应下。