“想必是带来了好消息？”

边说边殷勤得向内堂引路。

任妈妈还没坐稳，许掌柜便迫不及待地凑近几分，

“可是想好价格？但说无妨。”

他神色得意，仿佛一切已在掌握之中。

任妈妈见状笑道

“许掌柜莫急。”

“我们老板的意思，香包数量可从每日十枚，增至二十枚。”

许掌柜闻言，眼中精光闪过，抚掌而笑：“好！好！二十枚虽不多，却也可先解燃眉之急！”

他话锋一转，语气愈发谦卑，

“那香方之事......”

“香方不卖。”任妈妈将许掌柜的话截断得干脆。

内堂的空气骤然停滞。

任妈妈不急，静静等着许掌柜的反应。

只见许掌柜脸上的笑意缓缓敛去，指尖在案几上重重敲了两下，

“不卖？”他厉声重复了一遍，随即失笑，

“任妈妈，这话可就生分了。当初，你们毫无销路时，瑞香阁同意合作，可是雪中送炭的

”况且，香包能卖到今日这般盛况，瑞香阁的招牌与门路，亦是出了力的。”

他抬起头，目光如算盘珠子般闪着精光，

“五百两，现银。”

“只要贵老板点头，香方一交，往后她这香名遍国都，乃至外州，都不是难事。”

任妈妈神色未变，

“不是价钱的问题。”

“哦？”许掌柜眉心一拧。

“是老板再三交代，香方不售。”任妈妈淡淡道，

“便是千两万两，也不在考虑之内。”

这话一落下，许掌柜的脸彻底冷了下来。他缓缓站起身，拂了拂衣袖，语气里不再遮掩锋芒。

“任妈妈，买卖讲究你情我愿。可这瑞香阁，也不是谁想借便能借的地方。若香方不卖......”

他故意一顿，唇角勾起一丝冷笑

“那这香包，瑞香阁也不愿再代卖了。”语气中威胁之意明显。

任妈妈想起闻泠的交代，暗赞姑娘料事如神。她缓缓起身，理了理衣襟，神色愈加从容，

“既如此，那便不劳许掌柜费心了。”转身便往外走。

许掌柜一怔，脸色阴沉如鬼，他显然并未料到会被拒绝的这样干脆。隔着半幅湘妃竹帘，他听到门外还有贵妇正在询问宁心阵痛香包，心头那股邪火越烧越旺。

“啪——”他猛地拍向案几，茶盏轻颤，水纹乱晃。

“当真是不识抬举。”

他唤来贴身管事，面色像是铺了层石灰，

“派人去查那任妈妈还有她背后之人”

“我倒要看看，究竟是何人，敢这样直接的拒绝我瑞香阁。”

管事应下，匆匆离开内室。

许掌柜重新坐回软塌，目光落在案几角落那个不起眼的锦盒上，里面放着的正是他派人暗中留下、拆解过无数次的那枚香包。

那香包外锦素净简单，颜色却无法复染。里面的香方也是，即使用材一样，却不知为何，合香之后，气味相差甚远。要么前调冲鼻，后香全无；要么气味杂乱，毫无章法；

许掌柜闭上眼，任由胸口剧烈起伏。

这些日子，他几乎把瑞香阁全部香匠都调了出来，却无一人可以复刻。

“荒唐。”

“我做香几十年，连御用的香都调过，竟会被一个不知来路的人压一头？”

许掌柜想到这里，牙关不自觉地咬紧，唇角抽动。

“既然不卖。”

“那就别怪我心狠手辣了。”

他一把抓起锦盒中的香包，指腹狠狠碾过那细软的布面，恨意在眼底翻涌。

*

接近夏至，风都热得带着黏意。

闻泠忽然异常怀念现代的冰棍、冰沙、冰镇甜汤，那种入口即化、凉意直透心肺的滋味，勾得她心头发痒。

她看向此刻在零食碗中酣睡的冰灵蜥，灵光一闪，端着碗径直往小厨房走去。

闻泠先取来一块干净石板，洗净后便用心念叫醒冰灵蜥道，

“你帮我把石板降温。”

冰灵蜥轻轻一跃，落在石板上，尾端霜光闪烁，寒意便在石板上漫开，瞬间覆上一层薄霜。

闻泠挽起袖子，将西瓜切碎铺在石板上，淋上自制酸奶，回忆着炒酸奶的手法，轻捣铺平，等整体凝固成块，再切开。

片刻之后，一碗炒西瓜酸奶便成了。

闻泠迫不及待地舀了一块入口，酸奶顺着舌尖缓缓化开，西瓜的甜意随之漫上来，她眯了眯眼，长长呼出一口凉气。

她忽然灵光一闪，灵兽也可以在饮食上做些文章，她慢慢放下瓷勺，若有所思。

“备车。”

闻泠站起身，转身便往府外走去。