炎珩似猜到她会如此问，

“找了几个嘴严的懂灵兽的民间医者照料着，你且放宽心。”

见闻泠还是起身欲下床，炎珩终是妥协的叹了口气，他从榻旁案几上取过从炼鼎石案上带出的册子，递给她。

“这是我带出来的东西。”

闻泠接过翻看，竟是灵兽炼制记录，对应的还有食用药效。不同灵兽的属性、捕获时的状态、捕获地点、炼制时辰、火候变化，乃至丹成后的效用与副作用，皆一一列明。

仿佛那些被炼制的，不是活物，而只是一味药材。

她的手不自觉地轻颤。

而按照日期，近几个月内在回音山捕获的灵兽数量惊人。

不止如此，一行小字突然引起她的注意——濒死之兽，怨念最盛，药效极强。

闻泠忽然开口，带着寒意，“他们是在做灵兽炼丹试验，而斗灵场是他们让灵兽产生怨念的加工厂。”

炎珩目光沉沉地点了点头。

“而且似乎已经做了数月之久。”

闻泠合上册子，指节因用力而微微发白。围猎回音山或许早在道观暗室建立之初，便被计划在内。

“回音山现在可有消息传来？”

炎珩将密信递给她，

“回音山暂时安全，羿行也找到了狌狌。”

闻泠松了口气，起身便要前往偏院去看从道观救回的灵兽，

“哎，泠儿先别着急去偏院嘛。”

炎珩一把拉住她，面露委屈，

“为了照顾你，我可是一天一夜没有休息，你至少陪我用膳之后再去。”

闻泠望着他眼下淡淡的青影，心中生出几分歉意，忽然腹中咕噜一声，她微微一怔忍不住失笑，

“好像……确实有些饿了。”

*

大火从深夜烧至天明，昔日的道观如今只余一片焦黑残骸。

观门半塌，朱漆掉落。院中房屋梁柱横七竖八地倒在瓦砾之中，仍在吐着余烟。

通往地下暗室的石门被火浪震裂，暗道向外涌出的焦臭混着腥甜，浓得令来此查案的英国公兼城防营都统秦越几度作呕。

可今日早朝之上，听闻道观失火被毁，圣颜震怒，下令由他五日之内彻查此案。

一个被废弃的国都外的道观，被皇帝如此重视，此事明显有蹊跷。于是秦越一早便带人来查看，果不其然，发现暗道。

秦越抬手接过官兵递来的湿帕，将其覆在口鼻之上。水汽为他带来一线清明，他稳住想吐的念头，低声道，

“掌灯。”

火把亮起，密道一点点向下延伸，深不见底，每到岔路秦越便派官兵分头探查，经过一个下午，终于行至暗室。

地下暗室原本的格局已难分辨，巨大的炼鼎倾倒在地，鼎壁炸裂，内部黏附着黑红色凝结物，发出阵阵腥臭。四周石柱被熏得焦黑，悬挂的铁链断裂垂落，石龛中偶有未完全烧毁的灵兽尸体，看得他触目惊心。

秦越压下心底震惊，沿着暗室边缘缓缓巡看。火烧得急，却并不彻底，有些角落仍保留着原貌。脚印杂乱不一，显然不止一人所为。

行至暗室与暗道交接的拐角，秦越忽然停下脚步。火光映照下，地面有一抹颜色与周遭灰黑不同。他蹲下身，伸手以指腹轻触——竟是血迹。

秦越眸色一沉，从袖中取出玉匙，将血迹一点点刮下放入早已备好的封蜡囊中。他起身望向幽深的暗道，火把的光将他的脸照得半明半暗，看不真切。

“启禀都统，暗室门口发现血迹。”

夜晚的慈安宫中却无半分灯火。重重殿门合拢，殿中的夜明珠发出泛青幽光，映得梁柱阴影层叠，似潜伏鬼影。

九婴盘踞内间，细细嗅闻着德妃手中的封蜡囊。

只见它鳞甲乌黯，其间还有被火燎后的焦痕。其一首眼眶被烈焰灼伤，焦黑未褪，发出淡淡焦腥之气，其余诸首在嗅闻之后愈发狰狞，竖瞳寒亮，如刀似钉，其间的恨意与杀心尽显。

“莫急。”

德妃出声安抚，将药膏轻轻涂抹在九婴被火灼伤的地方。那药膏药色深碧，触鳞即化，似是被弄痛，九婴猛地一震，诸首齐齐转向德妃，獠牙森森，杀意翻涌。

“忍一忍。”

德妃的手依旧平稳，

“养好了伤，你才好去找那人复仇不是。”

那被烧瞎的蛇首在她指下虽因疼痛微微颤抖，它喉间嘶声却渐渐压低，其余八首因着难以遏制的怨恨愈发躁动，尾部拍击地面，发出沉闷声响。

九婴缓缓张口发出婴啼，在空旷的宫殿中瘆人诡异，回荡不散。

这一次，它不要再伏守道观，而是准备现世索命。九婴九首齐齐转向宫外方向，夜明珠的光映在它们的眼中，仿佛照亮深渊。