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卯时初过，钟磬声歇，金銮殿内百官列班，兵部尚书顾廷川出列。

他年近五旬，鬓角微霜，背脊却笔直，

“臣顾廷川，有本启奏。”

顾廷川不疾不徐，将袖中奏本呈上，言辞条理分明，

“灵州旧境，新设官署以修渠引水、采矿开山为名，先后征调民夫、杂役数百。然今工事告竣，所调之人竟无一归返。其家属相继呈报，或久候无音，或踪影全无。臣查诸案牍，既无遣返之册，亦无伤亡之录，去向成谜，实属可疑。”

顾廷川语气不高，却字字落地。

“臣以为，此事绝非寻常工事，恐有隐情，恳请陛下彻查。”

殿中一时鸦雀无声。

丹墀之上，炎帝听完他的奏报，神色未变，似是早知此事般，

“灵州之事，朝中牵连甚广，又涉旧境新政，不宜轻动。”

见顾廷川未有回列之意，皇帝继续道，

“端王素来谨慎，此事便交由端王彻查罢。”

端王出列领旨。

顾廷川再欲进言，却被皇帝抬手止住。

“兵部事务繁重，顾卿不必分心旁事。”

因大婚之故，炎珩得三日休沐，待他得知灵州之事结果，已是退朝之后。

又是端王。

若皇帝真要明查，怎会偏偏交给与灵州牵扯最深之人。

这并非查案，而是结案。

炎珩眸色渐沉，如寒霜覆水。

灵州之事，明路怕是走不通了。

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窗外日光正好，闻泠在亭中正翻看医书，听见脚步声，她回头便见炎珩眉目冷沉的步入院中，

“珩儿，这是怎么了？”

虽然每次这样称呼炎珩让她后背起鸡皮疙瘩，但她强迫自己养成习惯。

炎珩在她对面坐下，低声道，

“灵州之事，我查到了。”

闻泠眉心一跳，心中已有不祥预感，

“回音山名义修渠、采矿，实则在回音山捕杀灵兽。”炎珩轻叹一声，

“数百捕兽人现在凭空消失，尸骨无踪。”

“早朝上，我的人将此事上禀父皇。”炎珩有些迟疑，

闻泠有些心急，于是问道，

“陛下如何处置？”

“交给端王查。”

见闻泠疑惑，炎珩为她细细解释端王与灵州关联。

闻泠见他坦诚将所查相告，也将道观之事告知。

“那我们不便再放在明面上了。”

炎珩点头。

“既然道观与灵州有关，我们不妨从道观下手。”

说到这里，闻泠想起来腾蛇提醒，

“德妃身上，有道观中的镇守之兽的气息，并且非常强大。”

炎珩听见“德妃”二字，眉心皱的更紧了。

要说天生好战嗜血的神兽，德妃的契兽九婴一定榜上有名。

他到现在都还记得九婴现世的那一年，当时国都连月无雨，疫情并起。一日夜半时分，守城军听见婴啼自城北山上传来，便上山探寻。结果上山军兵三日之内疯了七人，余下的皆自断喉舌，血溅城墙。

他不知素来以仁德闻名的德妃，如何与九婴结契，只知那年之后，德妃就像变了一个人一样，宫中失踪的宫女也忽然多了起来。

不仅如此，德妃经常夜半焚烧怪香，那香味甜腻中带着焦苦，顺着夜风在皇宫中飘散。附近夜巡的宫人常无端心悸，回去便高烧不退。

炎珩初闻这些传闻时，尚且年少。彼时九婴虽已与德妃结契，却未现宫中，他只当是后宫流言，未曾放在心上。

九婴。

闻泠说不怕那是假的，她记得九婴乃是上古大凶之一，九首蛇身，啼声如婴。但是她想起狌狌，想起回音山上被杀的灵兽，

“我的腾蛇加上你的赤翎雕，对付九婴，可有胜算？”

炎珩闻言，目光微沉，阳光将他的影子在地上拉得极长。他垂眸思索片刻，才缓缓开口，难掩凝重，

“若论正面一战，”他如实道，“胜算不足七成。”

“腾蛇被冰阵镇压太久，又与你结契，灵息尚未修复。”

闻泠忽然想到什么，有些惊喜却带着不确定，

“如果我们有它，会不会不用正面一战？”

炎珩与她对视，两人心照不宣，一起向肃王府中那专属闻泠灵兽的偏苑走去。