市集旧址原为废军营，地势宽阔，四面石阶如层云堆叠。

未至巳时，市集中已是人潮汹涌。兽贩、药师、驭兽客、捕兽人诸色之流纷纷汇聚，吆喝与叫价声此起彼落，杂然交错。

巷口几名捕兽人正歇息饮水，腰间的铁网与镰刃血迹斑驳。

各类摊前摆满大大小小的兽笼，有掌心大小的风狐，有毛色如雪的霜貂，更有鼻息沉重的岩犀幼崽，偶有闷吼，惊得行人纷纷侧避。

驭兽客挑着水桶走过，桶中银鲤灵身一晃，露出水面时竟化作透明轻影，引得孩童追逐观望，笑闹成片。

昨日回府后，闻泠将帕中飞镖递于腾蛇问询墨羽出处。

腾蛇觉察飞镖气息冰寒逼人，愈是靠近体内火息愈被压制。

它不愿闻泠担心，只以意念轻回，“其上带冰系灵兽之息，寒意诡异，其余难辨。”

线索至此又断，闻泠只得来此市集，盼借诸多灵兽之口探得那黑羽更多由来。

闻泠随人流而行，心神悄然散开去聆听四周灵兽细碎而杂乱的念声，寻觅售卖冰系灵兽的摊位。

兜兜转转数圈，市集里火系、草系、水系灵兽叫卖声不断，却无一处摊位见到冰系灵宠的踪影。

她心生茫然，脚步也慢了下来。

恰在此时，巷口一捕兽人瞧见闻泠衣衫素洁却质地讲究，举止间清贵非常，眼睛顿时一亮，忙拎着铁网迎上前来，满面堆笑，

“这位姑娘瞧着是官家人罢？想要什么灵宠尽管吩咐，在下上山下泽替您去抓。”

他拍了拍腰上那捆绳索，神情颇是自信，“三两日便能把活物送到府上，凶的、乖的、能看家的、能取乐的都行，保您满意。”

闻泠目光落在他眉角一道旧疤上，刀痕虬曲，狰狞如爬藤。

她压下心中厌恶，温声问道，

“冰系灵宠可能抓？”

捕兽人愣了愣，似没料到面前的贵家小姐会问起冰系灵兽，心下暗猜她多半是初涉灵宠之道，因而收了揶揄之意，反倒耐下性子解释，

“姑娘怕是有所不知，冰系灵兽可不是咱们炎国能寻到的。”

他抬手指了指远北天际，神色中竟隐有三分敬畏，

“唯西北玄极国那种极寒之处方能生出冰系灵兽。咱们炎国地处东南，四时火旺水润，冬日不过一瞬，哪里能生出冰灵？”

他收回手，杵了杵铁网，铁环轻响，似也叹息，

如今世道艰苦，活计难寻，若不是没别的门路，谁又愿日日同那些灵兽拼命。

他叹了口气，“若姑娘肯出些路费，在下招上几个兄弟往玄极国一趟，替姑娘捉一只冰系灵兽回来也非不可。”

闻泠温声拒绝，让清葭取了些碎银予他，算作方才多言的酬劳，欲回将军府。

她暗暗心惊，若黑衣刺客与玄极国有关，那刺杀似乎比她预想的牵连更广，也更凶险。心绪纷乱之间，未察脚下，踢翻了巷口摊旁的小铁笼。

笼中灵宠被震得“哎呀”一声，疼痛呼喊声瞬间传入闻泠心识，叫她心里一紧。

“对不起。”她忙先向摊主低声致歉。

摊主正引着赤焰鼠表演跳环以吸引路人，头也不回懒懒道，

“无妨无妨，那些都是卖不出去的残货，等夜里收摊，都是要扔掉的。”

话语轻飘，仿佛所言并非活物，而是废弃的摆件。

闻泠蹲下的动作微微一滞，睫毛轻颤。

她将铁笼扶正，俯身向内望去，笼中蜷着一只巴掌大的小蜥蜴，鳞面干涩，脊背处隐裂一线。

她又看了看旁边的两个小笼，里头的蜥蜴亦是尾尖软垂，或病或伤，虚弱委顿。

她以心识轻轻安抚，可想到夜里它们将被弃置街巷，终究不忍。

“请问，这些可卖？”她抬眸，语声温温，

摊主闻言，连忙放下手中表演，快步凑来，满脸诧喜，

“姑娘是要买这几只？”

见闻泠点了点头，摊主伸出五指，“五钱，都给姑娘罢。”

闻泠示意清葭给银，将三个笼子一并抱起，临走前像想起什么似的，回过身道：

“您可知城郊安如堂。若再有生病的灵兽，可往那里寻我，我会买下。”

摊主喜得眉开眼笑，连声应道：“一定一定，姑娘真是宅心仁厚，宅心仁厚啊！”

市集喧嚣如故，人声鼎沸，谁也未曾留意那灵蜥背脊处的细裂悄然张开一线，新生细鳞自中露出，色若幽蓝琉璃，笼中凉意四散。

*

暮色自远峰间泼下，纤云被染成绯色。

“闻姑娘为何不用晚膳？”炎珩冷冷地问，

羿行回禀道，“自市集回来，姑娘便守在屋中照看那几只新买的小灵蜥，怕是顾不上。”

炎珩眉峰微动，心里登时沉了沉，一条腾蛇已让他醋得不轻，如今又添了几只小灵蜥占她心力。

但念及闻泠温和认真的性子，心底那点酸意被压下几分，

“大婚将近，再多派些暗卫守着安如堂。”