在西山老宅休整了几日，莫远山便开始着手整顿因廖红蝶事件和本家觊觎而略显动荡的码头事务。

他将目光投向了与一位南洋巨商的一笔重要交易——这是沈凝月接手沈家生意后着力促成的第一桩大单，涉及一批紧俏的南洋香料和稀有木材，数额巨大，若成功，不仅能稳固沈家在江南商界的地位，更能为莫远山新掌控的码头带来可观的声誉和长期合作。

“凝月，”书房内，莫远山将一叠厚厚的交易文件和验货流程递给沈凝月，

“这笔南洋货，你最为熟悉。我想让你和阿石一同去码头，亲自查验交割。这不仅是为了生意，更是让你真正走进这个圈子的第一步。”

沈凝月接过文件，神色认真地点点头。她知道，这是他有意锻炼她，也是让她逐步分担肩上重担的开始。

莫远山转向一旁肃立的阿石，语气严肃：“阿石，码头水深，三教九流汇聚，利益盘根错节。我虽去了本家一趟，但未必所有人都服气，暗处可能还有眼睛。凝月的安全是首位，若有任何异样，不必硬拼，立刻带她回来。”

他又看向沈凝月，目光深沉：“记住，无论看到什么，听到什么，你的安全，比任何货物、任何账目都重要。遇事不决，问阿石，或者，直接回来问我。”

“知道了。”沈凝月轻声应道。

次日清晨，一辆不起眼的青篷马车驶离西山老宅。车内，沈凝月与阿石相对而坐。

“夫人，码头到了。”阿石掀开车帘一角，目光锐利地扫过外面逐渐喧嚣起来的景象，“莫爷交代的事情，阿石定当全力配合，护夫人周全。”

沈凝月颔首：“有劳了。”

马车继续前行，阿石低声道：“码头这地方，历来龙蛇混杂。莫爷这次从本家强势归来，动静不小，底下的人心难免浮动。有些旧日的规矩和牵扯，未必能一下子断干净。今天这趟，恐怕不单是验货那么简单。”

沈凝月听出了他话里的未尽之意——码头的水，比想象中更深、更浑，即便莫远山已经展现了雷霆手段，暗流依然存在。

马车在码头外围停下。扑面而来的是咸腥的海风、货物扬起的灰尘、汗水和劣质烟草混合的复杂气味，以及鼎沸的人声与机械的轰鸣，一切都显得忙碌而……躁动不安。

阿石护着沈凝月，避开最拥挤的人群，朝着码头管理处那座略显陈旧的三层小楼走去。他的眼神始终保持着高度警惕，不动声色地观察着周围每一个看似寻常的面孔和角落。

管理处内同样嘈杂。他们按照流程，找到了负责这批南洋货对接的副管事——一个看起来四十出头、面相精明的中年人，姓胡。

“沈小姐，阿石兄弟，欢迎欢迎！”胡管事满脸堆笑，热情地迎上来，“陈老板的货昨天半夜才全部卸完，堆在甲字三号仓库，就等您二位来验看了。这是货单和入库记录，请过目。”

沈凝月接过文件，仔细核对起来。阿石则对胡管事道：“胡管事，麻烦你先带我们去仓库看看实物。夫人要看货，我负责清点数目、检查外包装有无破损。”

“好说好说，这边请！”胡管事忙不迭地引路。

甲字三号仓库位于码头相对僻静的西侧，仓库高大空旷，空气中弥漫着浓郁的香料气息和木材的清香。货物堆放得颇为整齐，外包装的标记也与货单吻合。

沈凝月仔细检查了几箱抽样打开的香料成色和木材品质，均属上乘，与合同约定无误。阿石则带着两名手下，快速而精准地清点着大件数量。

然而，就在阿石清点到仓库最深处、靠墙的一批标注为“紫檀木料”的大型木箱时，他的动作几不可察地顿了一下。

这些木箱的捆扎方式、封条位置，与前面几批略有不同，极其细微，若非经验丰富且观察入微之人，绝难发现。

他不动声色地继续清点，同时用眼神示意沈凝月看向那边。沈凝月会意，缓步走近，假装随意查看。

阿石趁胡管事正殷勤地向沈凝月介绍另一种香料时，快速而隐蔽地用随身小刀，在其中一个木箱不起眼的角落封条下，轻轻撬开一条缝隙。

缝隙内，并非预期的深色紫檀木，而是一抹不自然的灰白色，且隐约有纸张的质感。

他心中警铃微作。这不是简单的以次充好，这种隐藏方式，更像是……有意在货物中夹带了别的东西，并且不希望被常规查验发现。

“胡管事，”阿石直起身，语气如常，“这批紫檀木，是最后到的吧？我看封条好像有点受潮。”

胡管事笑容不变：“是啊，最后两船，赶上了点夜潮。不过您放心，里面都是油布包裹，绝对没问题的。”

“为了保险起见，我们还是打开一箱看看吧。毕竟是贵重货物。”沈凝月适时开口，语气温和却坚定。

胡管事眼底飞快地掠过一丝慌乱，但很快掩饰过去：“这……开箱手续繁琐，而且拆了封条，恐怕陈老板那边……”

“特殊情况，特殊处理。出了问题，我更担待不起。”沈凝月坚持，同时给阿石递了个眼色。

阿石不再犹豫，对两名手下示意。手下立刻上前，准备开箱。

“等等！”胡管事忽然提高声音，上前一步，似乎想阻拦，又强自镇定

“沈小姐，阿石兄弟，这……这里面可能有些陈老板的私人物品，不方便查看。不如我先请示一下陈老板在扬州的代理人？”

这个反应，更加可疑了。

阿石挡在胡管事身前，语气转冷：“胡管事，验货是我们的职责。若是陈老板的私物，更该当面点清，以免日后说不清楚。开箱！”

手下不再迟疑，利落地撬开封条，打开箱盖。

拨开最上面一层用作掩饰的普通木料和油布，下面的东西显露出来——并非紫檀木，而是一捆捆用防水油纸包裹得严严实实的……账册？不，更像是一些陈旧的信件、地契，还有几本页面泛黄、记录着密密麻麻数字和代号的本子。

阿石迅速拿起最上面一册翻开，里面记录的并非货物往来，而是一些晦涩的人名、代号、时间、地点，以及大额的资金流向，笔迹各异，时间跨度很长。

这不是简单的夹带走私，更不是针对这批南洋货的贪腐。这像是一个刻意埋藏的、指向过去的秘密匣子，被人借着这次重要的交易，悄无声息地送到了码头，送到了他们眼皮底下。

胡管事看到箱子里的东西，面如死灰，双腿一软，差点瘫倒在地，嘴里喃喃：“不……不是这样的……我不知道里面是这些……是……是有人让我这么做的……说只要货顺利交割，就……”

阿石一把揪住他的衣领，厉声问：“是谁？说！”

胡管事吓得魂飞魄散，涕泪横流：“我……我不知道他的名字……他戴着帽子，看不清楚脸……只说这是‘旧物归原主’，还给了我一大笔钱，让我务必把这批‘特殊木料’混进来，并且不能被轻易发现……我……我鬼迷心窍……”

“阿石，”沈凝月的声音响起，她虽然不清楚那些文件的具体内容，但敏锐地察觉到了事态的严重性和其中可能牵扯的隐秘，“立刻控制这里，所有人不得进出。”

沈凝月返回办公室，拿起那部老式电话机的话筒，摇通了西山老宅书房的号码。线路接通。

另一头电话很快被接起，是莫远山低沉的声音：“凝月？”

“码头那边出了点事，”沈凝月言简意赅地将情况说明，“阿石已让码头那边先控制人，避免消息泄露。”

电话那头沉默了一瞬，随即传来莫远山冷静的指令，带着一丝不易察觉的冷意：

“做得好。让码头的人盯紧那批货物，有嫌疑的人别让他们跑了，也别让他们有机会销毁或传递什么。我立刻让漕帮在扬州的人手赶去码头和你们汇合。你……先别亲自过去，在办公室等消息。”

“我明白。”沈凝月应下。

约莫半个时辰后，阿石和十余名漕帮的精干弟兄再码头汇合。他神色凝重：“夫人，爷已经安排好了。漕帮的兄弟也会去码头各处看看，确保万无一失。”

审讯在另一处僻静的仓房进行。阿石的手段自然比码头管事的要有效得多。

起初那几人还嘴硬，但很快，在漕帮弟兄们“耐心”的“询问”和出示了某些他们可能在外地家小的模糊信息后，其中一人心理防线崩溃了。