那边，人群中走来了元亨，循着自己的方向径直而来，“燕王殿下！方才律林来传旨，说是陛下风寒严重，怕让皇太孙过了病气，所以让皇太孙回城过夜……”

沈斫头皮发麻。

原来是永济帝。

元亨还没有说完，沈斫就奔向蒲成骧，也不管蒲成骧是否还举着杯与人客套，便将人一把拖了过来，“快！快去把长平找回来，赶快准备回城……”

蒲成骧见他脸色骤变，以为是出了什么事情他们姐弟几个要紧急出宫，也不敢耽搁，即刻要招来长缨卫，却听元亨继续说：“但是陛下下旨，要让殿下您和兖王殿下留下来侍疾！”

侍疾！

果然，这一切都说得通了！哪怕路有埋伏，嵇阑派尽了身边高手也要附上一句“此路可行”，是因为留在这曲江行宫里还会有远比夜归遇袭还要恐怖的事情发生！所以啊，出宫之路既是死路，也要变成一条血搏出来的生路！

沈斫吩咐蒲成骧：“继续去找长平，找到了就接上皇太孙立即出发，安排精锐护送，最好与离宫的臣僚同行，千万不要落单！”

元亨忧虑道：“殿下，那您呢？您身边必须要多留些人以防不测……”

沈斫深吸一口气。

必然会有不测的。

但他不能这么直白地说，会吓到他们的。

沈斫道：“没事，有兖王在，他们投鼠忌器。”

蒲成骧不知前因后果，却一下子把握住关键，“去，要快些找到长平公主，也要找到兖王殿下的行踪！”

不一时，元亨带来了沈仪璩。众人见皇太孙来了，联系起沈斫方才的脸色，备觉此地要有大事发生，连美酒佳肴和人情往来都顾不上，纷纷道着“告退”。

蒲成骧附耳：“殿下何不拦一拦他们？乔颐光与韦如洋是世家子，再加上韦如洋的父亲兵部尚书房桂稻，就算……就算路上有人起了歹心，他们出手前也要掂量房桂稻与乔晏的势力。”

沈斫望向乔颐光等人，乔颐光等也正打量着他，目光相触的瞬间，沈斫与他们颔首示意，任由他们三三两两、嘻嘻哈哈地走出厅堂。

他方才与蒲成骧下令，不愿归程落单、陷入敌手，但永济帝要屠杀东宫旧人的决心比真金还真，一而再再而三地失手早就耗尽了他本就干涸的耐心，这次他是下了血本，若不成功他这个皇帝都可能下台，区区一个乔颐光、一个韦如洋，还有一个他早就看得不耐烦但迫于局势不得不忍让的房桂稻，乔晏更远在天边、鞭长莫及，这些蝼蚁怎么可能拦得住他前进的步伐？

沈斫到底不愿意拖累他们。

“让他们走，我们的人手护不住太多。”

沈斫看向满眼惊惧的沈仪璩。他本想像沈磐那样摸摸他的脑袋，温言细语宽慰他说一切都没事的，可他想抬起手，却觉得装在护腕下、藏在长袖中的那盒轻便的袖箭沉甸甸的，沉重得让他连手腕都抬不起来。

他终于没有再向沈仪璩粉饰这早就不存在的太平。

天真无邪逝世久矣。

沈斫抬起头，看向自己的亲卫，“去宫门口守着，看看还有谁没离宫。”

**

永济帝私下召见，于方继昌来说是家常便饭。但今日的方继昌总有不详的预感，而躺在榻上呻吟不止的永济帝让他的预感落到实地。

他的身子不是一日糟蹋成这样的，但却是一日不见，不，是片刻不见就连坐也坐不起，只能躺在榻上痛苦地望天。

“陛下！老臣来了。”

“方继昌，你上前来。”

方继昌从地上爬起，慢吞吞走至龙榻前跪了下来。床前宝鼎中弥散出来的熏香，浓稠得泛苦，苦得能让人肝肠寸断。

永济帝艰难地伸出手，方继昌一把握住，他手掌间流逝的温度让人惊心。

“方继昌，你是跟着朕南巡过的。”

“是，那是老臣这辈子的荣耀，老臣永远也不会忘记。”

像是惊蛰新雨泛起了湖底泥沙，永济帝的眼睛浑浊起来，“当年同路之人，如今只剩下你一个在朕身旁，朕，好孤独，无人可以依靠。”

方继昌凑过去，真诚道：“苏子瞻有词，高处不胜寒，陛下为了天下人的福而独守这高处的孤寒，目光短浅者不知陛下的苦心，但朝中自有心明眼亮者，会为陛下传百年的声名、扬万世的福音。”

永济帝扯了一个笑，“别和朕诹那些酸言。”

“这是酸言，也是真心，真心总是酸的。”

永济帝咀嚼着“真心”二字，眼眶不禁湿润。他用狠劲拉着方继昌的手，“好，是真心，朕很多年没有看见‘真心’了。”

方继昌很想说，这举目四野，所有人的真心都在你身上。站得高、看得又远又清楚，可你为什么看不见呢？

“方继昌，你对朕是真心的吧？”

方继昌膝行上前，跪得更近，刚要开口，永济帝便挣扎着撑起身，双手攥着他的双手，一字一句道：“你用真心，和朕说句实话……”

方继昌的眼眶也红了。

他知道永济帝要问什么，必然要问兖王，必然也要逼他表态。

必不许他模棱两可。

年轻时他就是个雷厉风行的皇帝，有柳曦既等能臣良将左右护法，他更是说一不二、言出法随、政通人和得未尝败绩。中年时，趁着年轻时留下的家底继续宰割天下，但他和曾经那个眼里揉不得沙子的少年天子大不相同，他曾经站在黑白两面之间、走尽那些骑墙之辈的路，而那时，他懂得了中庸和回避，他松了松套在文武百官脖子上的绳，也松了松自己的绳。

如今春秋不再、两鬓微白，他又重拾年轻时的脾气，硬是要求一个强扭的结果。

他们君臣两人，俱是泪满沟壑。

“方继昌，你觉得兖王怎么样。”