“你脸够大，让满堂叔伯等你一个人？”
霍开武夹紧下巴，垂手往霍轶处站了站。
“大哥，别说这些了，你不是有很多话要和阿武讲吗？”
霍轶起身将霍开武拉到霍辄眼前，“你这一去长安得有一整个月，一整个月见不到阿武，你不赶紧在离别前多说几句好话？”
霍辄上上下下打量着儿子，“我和他有什么好话可说。”
“嗐，你爹面冷心热，舍不得得很。”
“你住嘴。”
霍轶不管霍辄的呵斥，拉着霍开武就笑：“阿武都长大了，你从前那种耍娃似的养儿子法不成了，你得把他当个男人看，你得放手，让他自己去闯闯看，怎么能呼来喝去还当他是黄口小儿？”
霍辄横了他们叔侄一眼。
外头老管家喊了一声，说是到时辰该准备出门。
霍轶应声出了正堂处理亲族间的人情往来，留霍辄和霍开武这对向来不对头的父子相顾无言。
或许是今天早上父子之间的气氛罕见亲近，霍开武便大着胆子拦了一拦，“爹，儿子有一事要禀告。”
霍辄显见地耐下心，静静等儿子说话。
霍开武备受鼓舞，清晰道：“儿子昨天听手下人说，长缨卫里出了冒名顶替的乱象——”
他这句话没说完，霍辄就抬手止住他的话头，“东宫的事情你别管。”
见霍辄抬腿要走，霍开武不知是猪油蒙了心还是心里本就吃满了猪油，破天荒边追边劝起了他从来一言九鼎不肯转移的父亲，“爹！这是个好机会啊！现在新春伊始，开过年陛下肯定要重整朝野，礴儿马上就要十四了——”
霍辄倏然止步。
三折雕花门外的天光打在他的脸上，投入他炯炯有神的右眼，其中的冷意直让霍开武怕得又巽懦地低下头。
“我说了，东宫的小事别管，连带着和东宫有关的所有事都别管！”
霍开武几乎就要答应了，再一次向父亲的权威低头，可他不甘心，尤其是方才霍辄分明应允了要将自己当个男人看待，要让自己去闯，现在却还要用规矩礼数将自己束缚得寸步难行像个龟孙！
他霍然抬头大声道：“爹！这是小事，却也能是扳倒东宫的绝好机会！小事也可以掀起大浪！”
霍辄的额头暴出青筋。
霍轶就是在这时候去而复返的，他一见霍辄动怒，将被阴影死死笼罩的霍开武拉到身边，苦口婆心，“怎么了又怎么了？大过年的好时候，怎么能生气？大哥，快些吧，车马都在等了。”
霍辄临走，狠狠瞪了霍开武一眼。
霍轶手肘捅他一下，“你小子，又闹什么事了？你爹难得这么高兴，刚要把亲卫的权分点给你，这事儿还没彻底定下来，你就来这一出？”
见霍开武委屈巴巴，霍轶又气又笑：“忍忍怎么了？你爹的脾气你难道不清楚？把你老子哄高兴了，这才有甜头！”
“叔！”
霍轶拖着年轻人走了出去，跟着亲友一同欢送霍辄西还长安故里。
“我不管什么事儿，都给我笑，别让你爹回乡路上心里还堵得慌。”
听小叔咬牙切齿，霍开武只能扯出一个既勉强又丧气的笑。
等霍辄的车马彻底消失在霍府前的长巷，霍轶这才悠悠问：“说吧，到底怎么了？”
“小叔，长缨卫里有人搞冒名顶替那一套！”
霍轶皱眉。
霍开武激动地拉着他，“这是绝好的机会！咱们不是一直苦于找不到东宫的把柄吗？这次哪怕东宫不知情，也能借机卸了长缨卫的胳膊，且礴儿马上十四岁，去留不定，不在这时给东宫点颜色，让他们不敢向礴儿下手，满朝文武还晕头转向不知好歹……”
“阿武。”
霍轶的声音又像一盆冷水浇了下来。
“你爹绝对不会答应的。”
“叔！这是为什么！爹也要放弃了吗？就一个兖王的封号，就这么轻易把他打发了？”
霍轶扯住要闹上天的霍开武，“这件事你别管，听话。你爹是为了你好，有些事情你不清楚，就莫要随意插手，总归听你爹的话不会害了你。你若真的在意，我去查，你别管！”
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隆冬夜深，黎明初晨。
叫晨更鼓鼕鼕已经响三声，一箭黑骑飞掠过化隆城的街坊巷里，踩着第四声鼓响奔上了务本门十字街。街边闹市已逐渐活络，这人背着府军卫镶红边的令旗，频频催动马鞭，头上的风帽翻了他也不管，任凭那帽子砸上街边的面摊，激起了一片尘粉。
摊主的叫骂声刚要去追，这一马一人已经跑没了踪影。
然后是第五声鼓。
第六声。
第七声。
化隆城从无宵禁，只是东北、西北的几处城门在冬半年有短暂的夜禁。再有两声，五更二点就要到了，靖远门正式大开，来往于上林苑乃至东北宁远的车架便能在冬令宵禁之后畅通无阻。
沈斫已坐上了马背，可缰绳还在太子手中攥着，沈磐也一声不吭地踱步跟着，一前一后两个人，将马背上的沈斫“挤”得心神难安。
第八声鼓响已经落在脚下，沈磐抬脚就踏了上去，手中的风灯却被这震天的响动惊得埋头乱窜，短暂动荡了几个弹指后，方才平稳地重新播撒这种燃烧的炽热。
她的心也是这般热的。
望着沈斫的背影，她的眼眶也是这般热的。
城楼鼓手已经扬起了鼓槌，第九声鼓响即将诞世。
靖远门广场上也卷起了一阵雪土旋风。
“隆隆——咚——”
守城的府军卫缓缓拉开城门，官道上的破夜者也拔出了令旗，高喊着“关门”，也不管正对着城门的究竟是怎样的达官显贵，拼了命地迎风驰来。
“指挥使有令！关门——”
那一面令旗不似作伪。
太子蹙眉，招来守在一旁兵甲整齐的长缨卫，“拦住他，责问清楚。”
沈斫也转过脸望过去，一片冷寂中那个传令兵吼得上气不接下气，长缨卫横过长槊，朝他连发勒马的指令，他却不管，像是饿狼扑食般直奔着马背上正要被太子牵出瓮城的自己而来。