张永一呼吸一窒。

又是辅国长公主。

说起往事，崖然鲜见伤感：“老道从前在西南制毒贩毒，助纣为虐，真是扒皮下油锅一千遍都赎不了罪；后来被国主感化收留，哦，就是辅国长公主，跟着国主又遇见了吾师、见了徒侄，老道便发誓要洗心革面、为自己赎罪。三日前——”

崖然拧一把眼泪，“三日前，我的徒侄去城外二水间给窦宇将军治病，回来时顺便去了双塔寺，给国主上香。莫名其妙的，他摔入了后山一大水坑，发了高烧，被同行的锦麟卫送回家后，老道从辅国府出来，去照顾他，但没一会儿，他就咽气了。”

他枯坐在板凳上，像座被恶意拔光绿意的荒丘。

过了许久，崖然才哭着道：“他是哑巴，拼着最后的力气写了两个字……”

他的哭声像静夜风嘶狐啼，这样的悚然和凄凉里，他咬牙哭咽：“是‘陛下’——”

“是陛下要杀他！”

“他从岭南的荒山救下国主，国主将他托付给陛下，他向陛下献出了所有！”

“陛下却要杀他！”

“居然是陛下要杀了他！”

“他是那么忠贞的人，陛下有什么皇室秘辛不能为外人所知，他是哑巴！陛下为什么要杀了他！”

“公子！老道怕！怕那些锦麟卫找上门来！老道怕死，还怕拖累了公子！老道给长公主诊脉，明白长公主是不会放你走的，公子又是忠孝之人，也不会弃祖母于不顾。可是公子，这个化隆，这处炼狱，老道是一会儿也呆不得了！”

“公子！求公子送老道走！”

屋外应又下起了飒飒雪。

冷夜沉沉，四壁寂寥，只余崖然的哭声。

张永一沉默许久，这才轻声应道：“好，我有一个法子，但成不成看你。”

“公子但说。”

张永一摸黑走出里间，再回来时手上端着笔墨纸砚。

“皇后第五子封燕王，在宁远抗击长桫之战里受了伤，后来又在冰天雪地里跪伤了腿。他暂定初七便出发北上，届时你可充作医士兵卒随行。不过，得有投名状。”

崖然抹了脸，一手执笔一手研墨，“公子但述燕王病症。”

砚台中的墨早冻成一块。

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张绰曾听长缨卫当值的故友透露，长宁公主会在初三日离宫，转往宁安侯府拜见大儒宁晨铎。张永一这便知道了，但他对化隆的街道巷里不熟，老早就摸索出门，结果区区宁安侯府扬鞭即是，他就只能在宁安侯府附近的长街里晃荡。

升平末年，因逆王谋乱而被清算牵连者数十家，宁安侯府也不例外。彼时此宅还叫宁国公府，横贯长街东西，广梁大门，金漆、兽面、锡环，处处写尽“高门大户”四字巍峨。而今削公为侯，年中清晨，虽有些凄凉却也不显破败。

张永一提前问过长公主府中的老人，知道此时当家的宁安侯宁德元是菁明书院大儒宁晨铎的侄子，叔侄两个关系亲密。他父亲少年时曾也在菁明书院听过宁晨铎的教诲，若一会儿公主来了没拦住，他厚着脸皮登堂入室拜见“师祖”，倒也勉强说得过去。

他正想着，长平公主的车架就来了，也果不其然，他怎么拦得住长平公主，宁安侯亲自出门迎接，便是宁晨铎，居然也在二门恭候。

张永一不得不顶着沈磐质疑的目光，硬着头皮迈进了宁安侯府的门槛。好在，宁晨铎贴心替他解围，主动承了他们这番萍水相逢的陌生“师门祖孙”之情。

一路沉默地跟着沈磐一起走到茶室，还没进门，沈磐忽然止步，在宁晨铎率先进门后堵住张永一。

张永一一惊，烙铁般滚在脚下的视线这才抬了起来，一掠而过，将沈磐今日装束一览无余。她似是特别喜欢桃红色，鲁国长公主喜丧，她便只着了一身浅淡的绯红，却如同胜日天边被朝霞映红的云彩。不过张永一没心思去看她的衣裳妆容，只在与之目光相触的刹那，那夜东宫廊下的情状便不请自来，脑中顿时一片地崩山摧。

身上像被谁点了火，突然就热了起来。

张永一不自主地后退半步。

沈磐皱眉，低声询道：“张千户今日找本宫有何贵干？总不会也是来拜见与你毫不相熟的宁先生吧？”

张永一垂下视线，喉头一涩，斟酌着字句刚要开口辩解，就见低落的目光之中，沈磐的裙摆一扬，已然踏着缂花登云履迈入了茶室。

与其说这是一间茶室，不如说是琴房。入目琴台上就摆着一把连珠式桐木琴，台后墙壁上还挂着一把，虽用布蒙着，却看得出是最简洁的正合式。左厢镂空屏风后还摆了一把，也用布蒙着，看不出形制。

宁晨铎与两人让过主次，自己坐在了琴后，沈磐不讲虚礼直接跪坐在他琴前，张永一便在琴尾处，半对着沈磐坐了下来。

甫一坐定，沈磐便道：“先生，斫儿因为腿脚不便，只能央我前来向先生致歉，先生有什么话、有什么东西皆可交予我，我必然转达。”

扫了一眼不自然的张永一，见沈磐一点也没有不自然的局促，宁晨铎便开口叹道：“其实也没什么，只是近年臣身体越发衰败，恐时日无多。臣又常年不见燕王殿下，一念及殿下当年在书院勤恳求学，备感思念，这才斗胆递信东宫，想在狐死首丘前在与燕王殿下见上一面、寥叙师生之情。”

沈磐还没开口，这劝慰的心思便写满了脸上，宁晨铎笑道：“燕王殿下年轻，但几年前，他身上已然不多见年少意气，现今自宁远凯旋而归，更沉如深渊、稳如泰山。不过他到底还是少年人，少年人还是需要一些朝气，公主与燕王姐弟情深，公主多多劝慰，想来燕王殿下会听的。”

沈磐不自主叹息，“先生是斫儿极其敬重的恩师，有些话先生来说，或比我这个姐姐有用。”

宁晨铎笑着摇头，习惯性地一压手指便要按弦。

见状，沈磐微笑：“久不闻先生抚琴，父皇都在念叨，不知今日，我与张千户是否有幸能暂赏仙乐？”

“公主想听什么曲子？”

沈磐放眼四壁，目光透过镂空屏风落在了那架被盖住的琴上。

“先生随意。”