然而，“玉长老”只是轻轻抬手，用他最熟悉的治愈佛光织成柔网，将狂暴的力量悄然化解。“薛师兄，”她声音依旧温柔，“你忘了我们立誓要守护这里吗？”
“玉长老”温顺的守在佛前，一步一步向他走近。薛长老明知这有异常，却还是被“玉长老”轻松的拉住了手臂。
佛借她的口，她的形，握住了薛长老暴怒的手。不是攻击，而是带着怜悯意味的安抚。她说薛长老对佛无礼是错的，她说因为薛长老不安分的举止，佛会不高兴的。
玉长老用薛长老最珍视的回忆构建幻境，从医馆初建时的雄心，到三人立誓时的热血，再到救治镇民时的欣慰……每一个画面都精准击中薛长老心中最柔软的部分。她又在幻境中薛长老展示了白水镇在佛完整掌控下的，安居乐业的盛景。
她让薛长老看见他们的小医馆内是一片和乐融融，小沙弥们在嬉戏打闹，三个长老坐在廊下围炉煮雪。秦长老茶喝急快被烫的直跳脚，玉长老一边摇头一边递上了清凉的药膏，而他则在一边笑的前仰后合……镇民们送来家里新种的蔬果，附近的老太来求一份安神的方子，药田里的苗子一天天翠绿，算算日子那漂亮的小佛子或许又要来了，娇是娇了点但是真乖啊。
这场景实在太真实也太好了，他不由得向前踏了一步想要加入进去，在幻象中的小沙弥脚滑跌倒时，他不自觉的伸出手，动作竟和那虚假的薛长老重叠在了一起。在薛长老心神激荡、防御出现裂隙的瞬间，一边的玉长老笑了，佛光如毒蛇般钻入，一道契约悄无声息的钻进了薛长老的心脏，毫无阻碍的取而代之。
它刚吃过灵魂，所以这次它索取的是神智。那些属于薛长老的暴烈如火的正直、对医术近乎苛刻的执着、对同伴笨拙却真挚的关切、乃至此刻焚烧五脏六腑的愤怒……所有构成“薛长老”这个独特存在的复杂思绪与情感，被一股蛮横的力量连根拔起，几乎要被抽空了。
他依旧是能吼，能骂的薛长老，他能熟练地处理药材，他的灵魂还是他，却无法再思考自己为什么要愤怒又为什么要做这些，他知道自己要守护却以为要守护的是白水镇和白水镇的佛，他无法分辨眼前顶着玉长老面容的究竟是何物他认为那就是玉长老。他依旧是人，却成了一尊属于佛的充满力量的空壳护法，他被掠夺走的，是作为人的核心。
而现在，只剩下秦长老了。
他因为是半路出家，对医学的兴趣远大于佛学，他信仰从来就不是纯粹的奉献。他信佛，更信自己那双能辨百草的眼睛；他诵经，更爱研究经文中隐藏的生机与毒性。这份不纯粹反而成了最好的防护。当伪佛的意志如潮水般涌来时，他本能地将心神分散藏匿于无数药草特性、医理辩证的碎片知识中，让那吞噬完整信仰的力量无从下口。
而正因为这份不纯粹，反倒成了最后一道脆弱却坚韧的屏障，让秦长老始终保持着清醒。他不像玉长老那样追求大慈悲，也不像薛长老那样执着绝对正义，他的信仰如同他研究的毒草——深知美丽表象下的危险却在适当的处理下亦可化为良方。
也正是因为不完全的信任，此刻反而成了最后的护身符。他苦苦支撑着，用尽毕生所学与那无孔不入的侵蚀对抗，像守护着即将熄灭的烛火，尽量护着那些尚未被完全转化的镇民，照顾着只剩下本能、时常对着空处发呆的薛长老，安抚着在恐惧与永恒痛苦中煎熬的众生。
直到半月后，玉长老居然回来了。她周身佛光圆满流淌，宝相庄严得令人窒息，镇里的人对她尊崇极了，医馆前跪了一片，她见了也只是温言劝着然后一个一个温婉的扶起。她行为举止一如往昔，说话细声慢语，连笑时唇角的弧度都不曾变过。
可越是正常就越是异常，秦长老有意避开了与玉长□□处。他看着薛长老本能的跟在玉长老身后，居然一点一点又有了过去的神采，但那神采却像是从过往中切割又黏贴的，不是出自本能，而是循环往复。秦长老眼睁睁看着玉长老走到城镇中心，在镇民的叫好声中，亲手推倒了那座曾刻着过往医者与行者名字、承载着白水镇记忆与脊梁的石碑。
巨石崩裂，轰鸣声如同白水镇最后一声不甘的悲鸣，也意味着旧时代彻底终结。白水镇丧失了人味，丧失了魂。
在废墟与尘埃之上，那尊泥塑的、永远拈花微笑的佛陀被隆重立起。玉长老跟镇民们讲，这佛像代表着佛，佛即是白水镇唯一的信仰，是白水镇唯一的救赎，佛带给白水镇安宁和永恒，大家应该敬佛爱佛，在佛的指引下永享极乐。
这话太可怕了。秦长老毛骨悚然。可镇民们越发恭敬狂热，他们跪做了一片疯狂扣着头，留下一个又一个红色的坑。秦长老索性也跪了下去，心不在焉的嘟囔着晚上的菜谱，他明明装出了与周遭一样的态度，但还是被玉长老含笑着看了一眼，那眼神就像在看一只畜生调皮的在泥潭里打滚。
或许是石碑倒塌的震荡，又或许是因为秦长老帮着分担了一些。当天夜里，薛长老被夺走的神智竟回光返照般清醒。他立即明白处境，也凭借着在被契约吞噬灵智时短暂看到的一些画面，感知到玉长老残魂所在。
薛长老用尽这短暂清醒带来的全部力量，如同濒死者爆发的最后气力，冲向唯一还未被污染的秦长老，每个字都是从喉中抠出的。
“老秦！信我！老玉那点魂在阿朵里，护着她，让她……活下去！”
看着秦长老从惊愕到决然地点头，薛长老欣慰的将最后清明渡入阿朵意识中。那是他对同伴最后的牵挂与守护。
至少……让她们有机会……或许可以，再入轮回。
带着这虚无的念想，薛长老眼中的光芒如同燃尽的灰烬，彻底熄灭了。他的躯壳在原地凝滞片刻，眼角滚出了一滴泪。泪水还停留在粗糙的皮肤上，薛长老的眼底被已被金色填满。而秦长老，死死捂着嘴，咽下了全部的呜咽。
他脚下的地面，湿了。
第二天讲经，薛长老挣开秦长老的手臂，沉重地走到佛像身后。如一尊护法金刚，与“玉长老”一左一右，拱卫着他们的佛，也镇守着这片绝望的土地。