先是死寂。

随即，恐慌如同瘟疫般在人群中炸开，无声，却比任何嘶吼更令人心悸。

人间信仰，顷刻颠倒。骚动渐起是信息猛烈堆积后的手足无措。佛子皈魔的消息被大吉祥寺死死压了半载，放纵世间流言纷纷。佛门将迦蓝二字锁在舌根底，咽在喉管最深处，他们只字不提他，只待金瓶掣签选出下任佛子后，再放出迦蓝的死讯。

如今却被魔尊大张旗鼓地撕开，抖出所有事实，大咧咧地砸在众生头上。

“怕不怕他们知道，嗯？”应九灯明知顾问。

迦蓝不答，只是拉着应九灯的手贴在自己脸颊边。蹭了蹭，又蹭了蹭。

静默之后是震天的喧嚣。七嘴八舌，嚎哭怒骂。

摊位边，曾得佛子救治幼女的妇人瘫软在地，一手死死捂住孩子的眼，一手痉挛般抓着衣襟；茶馆里，说书人惊堂木“啪嗒”坠地，裂作两半——去年佛子还为他讲经解惑，怎么这就……归了魔呢？

“魔头！你竟敢玷污佛子——！”有信徒目眦欲裂，佩剑悍然出鞘。应九灯仅啧了一声，未予理会。

不算碍眼，勇气可嘉，却愚不可及。

所有的愤怒、哭泣与骚动随时间沉淀、冻结，化作更沉、更窒息的茫然，钉死在众人心头。魔尊的独占宣言已将事实砸在他们眼前，认与不认，信与不信，在既定的事实前，无关紧要。

越来越多人瘫软在地，不住叩首，朝着空中车辇方向念念有词，声浪声中，一时间分不清是求佛陀宽恕佛子罪业，还是盼佛子迷途知返。

迦蓝，就只是静静看着。不抚慰不解释，亦不回应。

墨发与素衣在风中微扬，是这混乱漩涡中唯一静止的焦点。

他就只是静静地看着，眼神里无悲无悯，无疚无怒，仅此而已。

当应九灯指尖托起他下颌时，他甚至未偏移视线。迦蓝将自己“被魔尊展示”的姿态维持得理所当然。这非是屈从，而是一种深入骨髓的、清醒的共谋。

在满城绝望的底色中，在魔尊宣告的余音里，他极轻、极缓地，眨了一下眼。

然后，他微微侧过头，平静地陈述：

“先生，他们的样子……”

他顿了顿，仿佛在品味一个陌生的词汇，最终找到了恰当的形容。

“……比寺里的罗汉石像，生动许多。”

话音落下，他看到应九灯也笑了。是被那一声先生而取悦了。迦蓝不明白，他天天喊应九灯作先生，怎么先生今天看着，就格外高兴呢？

他不知道，他的一声先生，不仅认下了应九灯之前说的所有，也认下了他的未来。他将大吉祥寺的面子和里子撕了个撕碎，也让刚刚此地众生的祈盼，有鲠在喉。

就在这绝望的死寂中，一个约莫三四岁的稚童，因被拥挤的人群吓到，挣脱了母亲颤抖的手，“哇”地一声哭了出来。他不懂什么佛子魔尊，只凭着本能，跌跌撞撞地朝着空中那道熟悉的白色身影跑去——那身影的轮廓，像极了他家中那尊被母亲日日擦拭、温柔好看的白瓷菩萨。

孩童仰着满是泪水的小脸，朝着迦蓝，伸出了小小的手臂，发出了模糊却清晰的音节：

“抱……菩萨，抱……”

这一刻，迦蓝那如同冰封湖面般的眼神，几不可察地动了一下。仿佛一颗极小的石子投入深潭，涟漪微乎其微，却真实存在。他垂在身侧的手指，无意识地蜷缩了一下。

这个细微到几乎无法察觉的动作，和他凝视着那孩童的、短暂失神的目光，分毫不差地落入了应九灯眼中。

魔尊没有生气，眼中反而浸满了兴味。他领着迦蓝降落到地面漫步走到孩童面前，好整以暇地准备欣赏他的小菩萨会如何应对。

迦蓝迟疑了。仅仅是片刻的停顿，在这凝滞的氛围中却显得无比漫长。他发出几近无声的叹息，终是缓缓蹲下身，让自己与那孩童的视线平齐。他没有笑，神情依旧是那片化不开的清冷，但他伸出了一根食指，轻轻地点在了孩童努力向上伸出的、小小的指尖上。

一触即分。

不是摸顶，不是赐福。只有一次短暂的、纯净的接触。

随即，他站起身，不再看那被母亲慌忙抱回、死死捂在怀里的孩子，仿佛刚才的一切从未发生。他转向应九灯，他的先生对他摊平了手掌等他来握，看着挺开心的。

“他认错了。”迦蓝握了上去，他知道他的先生不会跟孩子计较。但刚开了口就感觉应九灯的手指在他手心挠了挠。

应九灯眼底笑意流转，他抓着迦蓝主动握上来的手，指尖眷恋地摩挲着刚才迦蓝触碰过孩童的那根食指，声音里满是发现了新奇玩具般的愉悦：

“你说得没错。但本座觉得……他其实没认错。”应九灯语尾拖着惯有的长音，他牵着他的小菩萨往车辇走。

“我的小菩萨，怎么就不是菩萨了，只不过从今往后，你只需度我一人之渴，慰我一人之贪，便功德无量了。”