这天早上，元生吃完饭，就要给众人分配工作。突然又转过头去，仔细地瞅了一圈，然后走到安子娘身边问，你的那个孩子呢？

安子娘小心翼翼地回答：她……她睡着了，怎么叫都叫不起来。

睡着了？她也不吃饭吗？

叫不醒啊，我早上叫她，她怎么也不醒。

桃子在心中对元生道：不对劲儿，一天只吃两顿饭。小孩子怎么会叫不醒？

元生面色严肃地对安子娘说：走。带我去看看。

安子娘带着元生来到她的房间。两三岁的小女孩蜷缩在一个角落里。元生走近一摸。她浑身滚烫，正在发烧。

元生道：她发烧了。

安子娘道：小孩子嘛，就是容易生病，我一会儿多给她喂点水，应该会好些。

元生转过来，深深地看了安子娘一眼，安子娘瑟缩地低下了头。

元生又扫视了一圈，问：她的鞋子呢？

安子娘有些迷茫地抬起头，疑惑道：小孩子要什么鞋子？

元生目光落在安子的脚上。安子不安地低下了头。他的脚上是一双新草鞋。

女人们都围了过来。王杏儿：哎。小孩子生病了能怎么办呢？山里也没有郎中。

牛小花也道：一会儿给她盛碗肉粥吧。

元生对牛小花吩咐道：去，端些热水来，再拿个大点的木盆。

众人很快把热水和木盆带来。试了试水温，元生让王杏儿把那个小女孩放进木盆里。

那个面容呆滞的女人轻声说：生病了不能洗澡吧？

让小女孩坐在木盆里，坐了一会儿，然后对孙玉珍道：去抓这几种药，然后煎成水，来给她服。元生说了她们采集的几种草药。

又对牛小花道：去，找一个大一点的瓦罐儿。放上几块燃烧的木炭端到这里来。

不。她又转向面容呆滞的女人问：你住在哪里？

女人有些莫名其妙地给元生指了指自己的房间。

元生道：一会儿把药还有木炭，还有水全部放到你屋里去。这个小孩你暂时带着。

面容枯槁的女人盯着元生，过了好一会儿才点头。

安子娘，嘴里喃喃道：她就是这两天玩水，着凉了。

但是她站在原地，也没有阻止众人去抱那个女孩。

她怎么会这样？这不是她的孩子吗？桃子急忙问：

元生道：这是个女孩儿。

桃子：女孩儿怎么了？难道她不是女人吗？

元生道：在她的认知里，女人就不是人，她就是这样过来的。就像从小有人对她说这个天是黑的一样。

桃子：可是你不是对她们说了女人金贵吗？

元生：在她心里，我是妖怪，妖怪说的话怎么能相信呢？桃子：这难道不是她亲生的孩子吗？

元生道：你知道一个奴隶如何向主人证明它是一个好的奴隶吗？

桃子：~~

元生：她要向主人证明她是一个好的奴隶，不只是干更多的活儿，而是要变本加厉地欺负其他奴隶，来证明她和她们不是一起的。

桃子：~~

元生：其实还有一个更有可能的原因，就是她们已经习惯了。

桃子：习惯了？

元生：对。在这个时代，死人是很常见的事情，而小孩子死掉更是非常常见，甚至有溺婴、婴儿塔、生子不举等各种习俗的出现。所以小孩子的死亡是一件常见的事情啊。

桃子：所以你才不惩罚她吗？

元生道：我为什么惩罚她呢？她做错了什么？