不论出于哪种心思，卢玄弈此人，都算是，深谋远虑。

揣摩的越多，沉固安远就越不想与之为敌，真要对上这么个麻烦角色，倒霉的只能是自己。

回到寿宴，其实不过是来走个过场，礼到了，钱到了，“情”也就自然到了，人嘛，说重要，其实也不重要。

接下来按部就班，吃吃喝喝，敬酒祝寿，酒过三巡，各回各家。

折腾大半月，终于又回到了乾州。

不知为何，自从沉固安远踏回府邸开始，就觉着气氛格外诡异，但是又说不上来哪儿奇怪。

只好询问李悟，“我离开的这些日子，府上是否有发生什么事？”

毕竟，一走数日，府邸无人坐镇可不行，沉固安远临走特地将大部分权利交与李悟，命其管理大小事务。

毕竟李悟做事周全，他还是比较放心的。

李悟斟酌片刻，“有...”

沉固安远的心霎时沉了下去，不等他细问。

李悟紧跟着补了句，“倒也不是什么大事，就是要收秋税了，往年这个时候，都得宴请士绅，请他们帮忙号令收税。”

秋税，顾名思义，秋天的税，秋收的税，秋天丰收后，要向百姓征收田税，乾州偏北，多收小麦或折银。

沉固安远脱口而出，“宴请？帮忙？”语气中不觉带了些严厉和责问。

这是哪门子的规矩？

秋税在即，若按照计划，沉固安远应当发布召令，减税利民，再将这笔减下来的税钱算到乡绅头上。

设法让乡绅们将这笔钱补上。

可现下竟然还要花钱宴请乡绅？原应由乡绅承担的赋税还没个着落呢？这笔“宴请”的开销从哪儿来？

难不成又要沉固安远自个掏钱垫啊？

似是察觉到沉固安远的不满，李悟垂首缄默，久久没有应答。

二人静默良久，也给了沉固安远整理思绪的余地，自己恼，无非是因着“钱”。

前脚寿宴出去四百两。

眼下宴请乡绅又要花钱，而且还不能太寒碜，最差的结果，便是要挪用公账上的官钱。

还有，有求于人，必然低三下四，自己先前已经在王员外、临相公的围剿之下吃瘪了，现在还得去求他们相助。

说实话，他心里有疙瘩。

理着理着，沉固安远也明了，李悟不过是，在其位，谋其职，也没做错什么，正经传达讯息罢了。

只不过是自己正在气头上，把不满发泄到他身上了。

平复了心情，既然李悟这么说，必然有他的考量，直截了当发问：“你同我说说，为何必须要他们帮忙？”

李悟这才抬起头，“沉大人，您还记得您初到乾州，石吏员率领众人迎接之事么？”

这当然记得，石敬腰间的羊脂玉带，乌泱泱的人群，报菜名似的代表乡绅迎接的队伍...

慢着。

陡然间，沉固安远眼神微凝，发现了最为关键的问题：人。

“你的意思是，府衙人手不足，需得乡绅出力？”

李悟颔首，“正是。”

府衙人少，当初迎接的队伍，府衙的撑死两百来号人，剩下六百多号人，都是士绅的手下。

两百多号人听起来多，但是跟三万乾州百姓比起来，那就是小巫见大巫，百姓一人一口唾沫都能把人给淹了。

难道府衙不能多增加些人手么？

沉固安远很快否绝了自己这个想法，现下两百号人，贪污隐藏的火耗就已经达到一千两，若是再增加。

比起宴请乡绅，要耗费的银钱只会更多，摊在百姓身上的赋税愈加沉重，完全得不偿失。

李悟继续分析，“且不说光凭这两百多号人，收税要收到猴年马月了，能不能收上来还是个问题呢。”

这话的确唬住了沉固安远，“这是何意？”

“大人如今名声未立，百姓观望，而无全然信服之意。”

“平头百姓，也不全是良善之辈，多的是，好赌的，好斗的，死皮赖脸，不见棺材不落泪的刺头。”

这些人，大多是些死猪不怕开水烫，对下，耍横，欺辱百姓；对上，耍赖，糊弄官府的无赖。

“您是读书人，素来恭良俭让，读书识字在行，但论起耍勇斗狠，您未必是他们的对手。”

一番话镇得沉固安远哑口无言，心下生出几分忌惮。

但却并非因其所言。

耍勇斗狠，沉固安远的确是不擅长，但是，身边不还有个擅长的么？

谁呢？段子殷嘛。

比他聪明的，没他手段狠辣，比他手狠的，又没他聪明，沉固安远还真不相信，区区乾州，能出个能与段子殷较量的。

所以，沉固安远顾及的另有其事。