“将军，时日尚早，将军也还年轻，等到宋夏两国停战交好一日，必然是有机会去往大宋的。”

“是啊，定然有那一日的。魏使臣，喝酒！”

“将军，请。”

魏熤此番去往青唐，虽辗转绕道，但也未耽搁时日。

明嘉在西州等了魏熤两个月，才听得那边从西夏传了信过来，与西夏之战已无法避免，魏熤已探得军情，西夏囤有三十万兵力，以西州区区五万人马无法抵御。魏熤心有决策，辗转直奔青唐城。

明嘉听得魏熤已改变策略、出使青唐的消息，立刻请示了周将军，“父亲，明嘉需征得父亲的允许，魏熤在青唐孤立无援，明嘉要去青唐城助他一臂之力。”

“魏熤在青唐城并非只一人，青唐也有暗探听他差令，明儿，你一定要去？”

“一定要去。”明嘉点头，“此事关系重大，只许成不许败，明嘉虽无男儿身，却也不是无用之才，此行一定有明嘉的可用之处。”

“明儿，你知道的，阿爹只是心疼你，你若是在阿爹的羽翼之下，阿爹才能护得你的周全，你若是有个万一，阿爹和你的祖母又当如何啊？阿爹知道明儿聪慧，但青唐不比大宋，局势不安，况且人在他乡难免无倚仗。”

“阿爹，我可以的，我会小心行事的。”

“周将军，勿担心，我也去青唐，一路上有我和保平帮的照应，明姑娘会安然无恙地回来的。”

明嘉回头就看到张楚林站在光影之下，她的这位朋友，还好在关键时刻合时地出现了。

周将军也是清楚女儿的坚韧心性和才能，这才允许她能够远赴青唐。

已是冬月，明嘉同张楚林马不停蹄地赶去青唐，这一路上越是往西越是寒冷，落雪山川，那灰石岩与白沙相错，如瀑布倾泻而下，风雪交加之中，两人不得不走走停停，这一程，竟也走了半月才到，张楚林先是去了在青唐的保平帮宅院，敲开了竹门，亮起少帮主的令牌，问了一老翁，“近日青唐城有没有来两个外乡人？”

老翁别有深意地从上至下地看了一眼眼前的这两人，虽都穿着青唐的厚袄，扎着青唐样式的发辫，但从这两颊微微发红的面孔就知晓很明显是外乡人，而青唐人的两颊向来都是红得透紫。

张楚林打断他的后话，“不是我俩。”

“在青唐城东巷尾，有一处洞福客栈，少帮主说的两人就住在那里。”

而后张楚林从怀里掏出来一封信，递给老翁，“托了保平帮的商队，送到陵州城保平帮。”

明嘉和张楚林在风雪里一路走往东巷，“是给柳嫂嫂写的信？”

“是啊，离开她这么久了，也该报个平安了，免得她担心。”

“嗯。”明嘉低着头，若有心事。

张楚林看着她，也明白她大概在想什么，“话说钟淮也是，怎么没给你写封信呢。”

明嘉立刻护短，仰起头，“他与你可不一样，他在官场上难免所行秘密之事，怎可随意暴露行踪。”

“是是是，可他也还是不对，怎么可以让他的夫人一直等着？全然没有他的消息。”

“你怎知，他没有写信，说不定，那信在路上呢，只是我没收到罢了。”

“是是是，说不定啊，已经到汴京城了。”

而那封信已然到了汴京城中的将军府，春天将它收好，放在了姑娘书案上的木匣里。满月阁的庭院中铺满了雪，银树偶尔抖擞，掉落些白绵绵的雪团。

春天沿着长廊走去，出了满月阁，去到尧寿堂，又听到老太太在拜神祈福，忙走进去，想要扶起老太太，“老夫人，怎么又来拜神了。小心天冷着寒。”

周妈妈也跑了过来，“是啊，老太太，一眨眼的功夫，怎么又跑这来了，昨日，姑娘不是来信说，一切皆好了吗？”

祖母站起身来，被她们扶着在椅子上坐了下来，“这信确是昨日到的，可路途遥远，再快也隔着半个月，如今雪天里更慢了，不像官信，是风雨兼程、快马加鞭，这十天半月的，明丫头遭遇了什么事情，我如何能知晓，你们说我如何能心安。”

“老太太，保平帮的马已经够快了，若是其他的商队，路上歇歇停停，招揽生意，一个月也不一定见着这信。”

“老夫人，姑娘是最聪慧的，她一定平平安安的，倒是老夫人，定要好好顾着自己，我们一起等姑娘回来。”

屋外的风雪未停，老太太听着她们说着话，眼睛已经看向神位，“我的明儿，什么时候能和这信一样，回到家中。”