小芽听到熙熙攘攘的脚步声朝着这边赶来，“姑娘，有人来了。”

“没想到，烽火狼烟是他们的信号，”明嘉淡定地说道，“走，我们去荒庙那边候着。”

小芽带着明嘉，张楚林带着周如岭，四个人飞到荒庙的屋顶上，缩着头在屋脊背后躲着。

等了片刻，只见淅淅沥沥的人群赶往庙舍，这些人大多都是妇孺、幼子以及老翁，他们带着疑惑的眼神在院子里探头探脑，而后又一个个无言地缓慢地转身离去，留下一个又一个踌躇不定、余悸未消的背影。

明嘉感觉眼睛像是被风迷了眼睛，有些泛红，她知道，眼前的他们可能是宋人，可能是西夏人，也可能是宋人和西夏人的后代，可他们终究都是可怜人，这里是宋国与西夏的边境之地，他们生在这里，长在这里，却常年深受战乱的祸害，甚至都活不到及冠之年，见不到鲜衣怒马的二十岁，这些年轻力壮的男子们十三四岁要么投军去了，要么被掳去了，镇子里只留下老弱病残相依为命。

明嘉看着年迈的老人搀着拐杖赶来，看着幼子躲在母亲身后，看着他们呆滞空洞的眼神，纯粹的内心不免生出依依相惜之情。

等到他们走后，周如岭在问，“阿姐，我们为何要躲起来？”

“儿时，我常在雁州林子里玩耍逗留，雁州林中有许多兔子洞，可若是有人或是其他异兽去过兔子洞，留下了其他生灵的气味，那兔子就不会再回去了。奚山镇的人也是如此，若是他们知道外人已经发现此地，在杀伐与战役来临之际，他们也将无处可躲。这些妇孺，恐有性命之忧，此处，是他们的安乡，我们不该毁掉。如岭，我知你要当少年将军，可你要记得，战伐是因政权、国家之争而引起的，而这些没有拿起刀的子民都是无辜，他们应得到善待。”

“是，阿姐，我记住了。”

张楚林也忍不住感慨，“没想到奚掌柜他们也有如此博爱的一面，竟以已之身，默默为奚山镇的百姓撑起了一片天，我以为西夏军士皆是啃肉嗜血之徒，只图胜欲，不顾民生。”

“是啊，没想到在小小的奚山镇上，也有他们暗中保护着这些百姓。想来，无论是贫苦的百姓，还是风餐露宿的士兵，也都是不想战伐四起，民不聊生的。这才是人心。战火燎原，寸草不生，德尽余殃，何乎人命；唯有天下太平，生养将息，子嗣绵延，富贵满堂，乃千万人之所往也。”

初升的红日将金色的浮光笼罩在苏醒的奚山镇，笼罩在志气昂扬的少年们身上，明嘉他们四人全身松懈地仰躺在荒庙的屋脊背面，看着辽阔的天空里朝霞与天光交相辉映，看着这临冬却依旧生机盎然的奚山镇，看着清晨里袅袅炊烟升起，看着浓浓的烟火气，是千家万户守候的安宁，此刻，是如此的静谧和心止如水。

明嘉四人在午后驾着马赶上了回西州的军队，几日后，西州军队内部进行了一番大整顿，周将军和折将军将名单上的这些内贼皆揪出，一一审判认罪。

“归国附国者，抚之；反国叛国者，必诛之。”

那些一开始都喊着，“我们对大宋忠心耿耿，何来叛国之言。周将军，你可不要寒了千万将士的心啊。”最后，也都在鞭刑和盘问下认了罪，“是我，通敌叛国，是我，出卖大宋。”

正午时分，予以斩刑，以儆效尤。

六驳在外游逛了一圈，回到客栈，“公子，六驳打听到一些消息，赵使臣来兴庆府了，一起来的还有一名外使，也是郭奎将军所派来西夏谈判的，是郭将军信任的手下，薛景庸薛使臣，听闻是为了绥州领地一事而来。”

“郭奎郭将军，他和种谔将军一同驻守绥州，两国战乱不停，却在这时派了使臣过来，看来，西夏还是舍不下这座城，六驳，你且去告知这两位外使，我会深夜前去拜访。”

“魏熤见过两位。赵使臣，薛使臣。”

“我是初次见魏少卿，曾听闻能够顺利地带走杨公子和两位凶手，全凭魏少卿的好计策，今日一见，果然是才华横溢、气宇轩昂。”薛使臣看着这位不比自己小多少岁的少年人臣，也忍不住心生赞叹，真真是人杰。

“薛使臣谬赞了，过两日，赵使臣和薛使臣便要去与西夏外臣商议绥州一事，可已有了对策？”

“不瞒魏少卿，我们束手无策啊，西夏欲予塞门、安远两地来交换绥州，两地地域辽阔，且有寨落近百座，其利重于绥，西夏人狡诈无信，他们真愿意用此二地交换绥州？只怕有诈？”赵使臣如是说。