“那我只好猜，没有了。”其实两人都知道，以桂桂的性子，不打到猎物绝不回来，哪怕天都黑了她也不会事罢甘休。

“那我要讨彩头。”

“好，你要什么彩头。”

“我听说翰林书画院里新来了的一批诗集里，有一册是杜甫老先生的诗。”

“好，明日我就去给你抄录。”也不管桂桂到底有没有打到猎物。

魏熤见鱼汤差不多了，就舀了一碗递给明嘉，明嘉双手捧过，抿了一口，赞叹道，“很是清甜。”

“好喝吗？”

“好喝。”

“等你喝完，再喝一碗。”

“好。”

这时，桂桂抓着一只野鸡跑过来，举起野鸡的翅膀，那野鸡的背上还插着一根箭，“明姐姐，表哥，你们看，我抓到了什么？野鸡诶！”

明嘉捧着碗，站了起来，回头看着灰头土脸的桂桂，感慨道，“哇，桂桂，你太厉害了。”

“那可不，六驳，我们来做叫花鸡，我们要大补一顿了。”

六驳一直跟在表姑娘身后，顺手接过野鸡，去了溪水的下游处。

而小芽和春天摘了些野菜和蕉叶，将有香味的野菜塞进野鸡的肚子里，又用蕉叶将野鸡包裹，六驳和上一些湿泥将蕉叶外壳裹上，而后放进了煨好火的土堆里埋了起来。

等到叫花鸡的香味弥漫溪边，这厢已将鱼汤喝的五分饱的六人对着这蕉叶里的鲜味依旧跃跃欲试。

金灿灿的鸡肉、甘甜味的冷酒，树林里窜动的风声，三两好友，闲坐水边，欢声笑语，美哉乐哉。

用溪水将火堆扑灭了之后，一行人回到庄子里，明嘉和桂桂去到厢房洗漱，长廊里路过的女使、小厮见到明嘉皆行礼，道一声，“明姑娘好。”

桂桂左顾右盼着，觉得疑惑，“明姐姐，你也是第一次来表哥的庄子，怎的人人都认识你。”

明嘉正要说自己两年前来过一次。

桂桂却自言自语道，“一定是，钟淮表哥对你倾慕已久，早已知会了身边人。原来，原来只有我一直被瞒在鼓里。”

“桂桂，其实，其实我来过这里一次，他们认得我也不奇怪的。”

“不听不听。”桂桂捂着耳朵，不一会儿又放了下来，拉着明嘉的袖子，“明姐姐，你若想安慰我，就送我那支石榴钗子吧，上次在马球场上赢的那支石榴钗子。”桂桂鼓着眼珠撒着娇。

那是前不久在吴英王办的秋日游会上明嘉赢了那一场球赛的彩头，金色的钗子精致，双钗尾镶嵌的石榴花艳红若烈火，对于彩头明嘉是不在意的，只觉得那场和魏熤打的马球很是自在快乐，倒是没想到桂桂这小姑娘一直惦记着这簪子。

“好——，送你。”

“明姐姐，你真好。”

汴京城里的日子依旧安宁，可边关却已变得不同，风雨袭来，猝不及防。

十一月，凛冬将至，西夏以大宋易主，新政不稳，挑衅新主皇权，大肆起兵攻城掠民。

这一日，魏熤、明嘉、桂桂三人在白矾楼会面吃着酒楼里新出的菜品。

“表哥，我听闻，西北关岭之地的重要官员杨锭杨知军被杀，人死在了西夏境内，一同遇害的还有一位姓侍的官员。”

魏熤点头，“如今京城里都传遍了，我也有听闻。”

“西夏人也太张狂了，竟敢无端挑衅我国。”

魏熤倒也还平静，“他们的作派向来如此，西夏先王李元昊主张战事，多年来攻我大宋江山，夺我大宋领地，大宋子民血脉同连，却因此大宋之地断臂残肢，大宋子民妻离子散。如今李元昊之子李琼祚即位，他虽年仅二十，也是一个暴战之徒，现与大宋表面和睦，背地里却有许多的勾当陷害。”

唯有明嘉在一侧，心绪忧愁，一言不发。

汴京城里的官员、百姓都对这西夏的主张嗤之以鼻，这些日子里所到之处都是这些议论，唯有明嘉，对父亲所守的西州感到担忧，西州临西夏，西夏若掠西北百姓、财物，西州及临近的守关必然出兵，为保护大宋子民，与西夏作战。

西夏滋扰不断，西州战事频出。明嘉怎能不忧急。

魏熤握住明嘉的左手，“官家有意派兵西州，明嘉，周将军那边，朝廷一直都有在关注。可是，你知道的，以当今之势，大宋与西夏必然会有一场大战。”

“我知道。”

不久之后，边境之地兵营饥寒交迫，衣食短缺，此事上达天听，新任官家秘密召见魏熤，委派其往西州运粮，以解将士之困。