“堂下来者何人？”何知州大喊道。这时还未等明嘉说明，师爷便俯身在何知州耳边说道，“知州，是城北青椿巷周宅的明姑娘。”

何知州恍若未曾听过一般看向师爷，明姑娘？哪个明姑娘？

师爷又说到，“就上次也来过州府的明姑娘，上次是因得拐卖貌美女子的青楼案，”师爷见他还未想起，说到，“周将军的独女！”

何知州这才反应过来，“哦，是她呀！”何知州看着明嘉，不过一个小姑娘，能对这案子起什么作用，那思虑的眼神里满是对她的不信任，“那小姑娘，年岁几何来着？”

“十四了，听说前不久及笄了。”

“噢——”

“明姑娘的话，知州还是得听一听，这姑娘聪慧，总能看到寻常人看不到的细节和疑虑之处，若是知州判了冤错案，周将军一纸申冤书递到大理寺去，请恕在下直言，知州的官职就难保啦。”

“哦，是明姑娘啊。明姑娘，你有何话要说。”

“禀知州，明嘉有一疑问，死者霍襄可有家人，此时怎不见其家人在侧，与霍襄相熟之人，与霍襄结仇之人，其家人也定然是第一个知晓的才是。”

“阜四娘何在？”

“奴家在。”在府衙门口的那群看客里走出来一个弱女子，她的额间留着对称的短刘海，发髻上簪着两三朵海棠绒花，手里拿着淡蓝色丝帕，那丝帕上是雁州绣——兰草，她时而捂着嘴，时而掩着眼，她一步一扭地走过空庭，走到堂前来，在杜思维的右侧跪了下来，那位置看上去是堂中，看得仔细些便知道那是靠右的位置。那是离霍襄最远的位置。

明嘉从她的神情看出，她虽有些悲伤，但也难掩几分不解的害怕，这哪是霍郎君的枕边妻啊，这说是不即不离的左邻右舍也不过分。

明嘉将从柜台上拿到的账册慢慢打开，将写着昨夜入宿住客的那一页呈于师爷，“段系，此人，不知阜四娘可认识？”

阜四娘满脸惊恐，下意识地说道，“不，我不认识他。”

堂下的看客们都面面相觑，私下交谈起来，“段系，是那个段系吗？”

“哪个，哪个段系？”

“就那个，瓦舍的武旦。他耍起花刀来很是出彩呢。”

“段系啊，他不是住在霍举子的隔壁吗？阜四娘怎么会不认识他呢？”

“兴许这四娘子平日里不出门。”

“段系昨日也宿在酒楼，恰好在萧郎君的隔壁。四娘子，你觉得奇不奇怪？”

“姑娘不也说了是恰好吗？”

“四娘子，好生奇怪，你怎么不问问段系和这个案子有什么关系，反而为他脱开嫌疑而讲话。”

“姑娘误会了，奴家只是顺着姑娘的话在讲罢了。”

一直站在审堂左侧的掌柜这时才恍然大悟，“对，对，是一个叫段系的，他昨日来时，正是酉时，问霍举子住在何处，又说他也要住店，就要住霍举子旁边的厢房，说要沾沾郎君的福气。”

明嘉俯身讲道，“今日一案，并非只有杜郎君一位嫌犯，这个段系如今也不知所踪，还请知州加派人手，将其找到。”

何知州听其一言，很是醍醐灌顶，“萧捕头！”

“属下在。”

“速去段系家中，将其带来。”

明嘉退回到萧捕头身侧，小声与他说了几句旁人听不见的话。

片刻后，萧捕头和几个捕快空手而归。

“禀知州，段系家中无人。”

“什么！”

“瓦舍里也找过了，并不见段系。”萧捕头扭头略有深意地看向跪在地上的阜四娘，“但属下，并非无所获，属下发现了一个线索。”