“唉。”蹇仙乐恨铁不成钢地一拍额头，数落道：“你就这么正人君子？既然喜欢得紧，为什么不干脆留下？”

“……你到底是想他当你嫂嫂还是不想？”蹇仙来只觉自己要裂成两半了，一半明哲保身远离天煞孤星，另一半耽于美色与惜止戈同床共枕，如此才能顺她心意。

“嘁，”蹇仙乐瞥向别处，一副满不在乎的模样，“又不是我跟人家过，我哪能管得着你。”

细想起来，竹音诗灵力衰微，未必能一直守着惜止戈，万一那是真的，万一惜止戈真的夜半三更爬起来吸人魂魄……蹇仙来心绪不宁，一时拿不定主意。

既然戒律司那人说不会耽搁太久，那想必不出半日惜止戈便回来了，届时再作定夺也不迟。这么想着，他告之其他人先静观其变，而后单独叫住秦半妆。

“魆灵宝鉴，我用完了。”

秦半妆下意识伸手去接，却在听见他的话后缩回指尖，迟疑道：“你用过了？”

“是的。”蹇仙来有些难为情地笑笑，“但确实不能再用了，它被我不小心弄碎了，已经没法重新唤醒。这样，我师尊的衍青宫里也有些法宝……”

秦半妆对他商量赔偿的话语置若罔闻，只是慎重地确认：“所以，你已经用过了？魆灵宝鉴回答了你的问题？”

蹇仙来点点头，而后叹了口气：“早知只有最后三次机会，我一定好好斟酌再问。话说把魆灵宝鉴弄坏了，你师尊会不会怪罪于你？……”

找到了。

秦半妆思绪放空，定定地凝视着少年清丽俊逸的脸庞，忘了接过铜镜。直至蹇仙来在她眼前挥了挥手，她才堪堪回神，“对了，我还想问你个问题。”

秦半妆低垂眼帘，接过那粘合完整的魆灵宝鉴，“你问。”

蹇仙来：“绛阙仙宫原是不是有位小公子？”

秦半妆一愣，缓缓道：“你是指，除了殷大小姐以外，炎主与韩夫人是否有其他子嗣？”

韩夫人是因难产而死，父母是她当年的伴修，蹇仙来自然有所耳闻，但这不是他想知道的重点，“我是想问，韩夫人最后诞下的是位小公子么？之后是不是被送去了天一阁？”

“没有这种事。”秦半妆否认道，“那孩子生下来便夭折了，否则炎主疼惜尚且来不及，怎可能会送至别处？”

“这样么，”蹇仙来目光游移，对她微微一笑，“我知道了。”

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梅山别庄西北角。

一条青石窄巷，两侧高墙耸立，连阳光漏进来都显得暗淡。巷子尽头是一间石室，门楣上刻着正己堂三个大字。

石室无窗，地板中央正对着屋顶一处天井，天光直直落下，将刑台照得惨白。除此之外，整间石室再无其他光源。

啪！

戒鞭落下的尖啸声划破了此间寂静。

“怎么，宗内短你吃食了？”元芳见冷啧一声，不耐地觑了眼执鞭之人，“手再给我稳些！”

负责行刑的弟子应了声，视线转向刑台上面带蓝痕胎记的青年，声音含怯：“师兄，得罪了。”话毕，戒鞭再次又快又狠地落下。

惜止戈跪在刑台上，上身赤裸，袒露的脊背皮开肉绽，血痕纵横，却终是一声未吭，只攥紧了拳头。束起的长发垂在身前，随戒鞭抽打后背而轻微摇曳。

“本来你入凡历练，这鞭刑按理说该缓一缓，谁曾想你一回来便招惹是非。”

元芳见走近刑台，居高临下地开口。

“月砫国的来使不日便要登临梅山，讨要溪坪的那只山灵。执事本可矢口否认，可此事有暗宗的人掺和进来，山灵还被你重伤，灵气散逸过多，只怕不久便会散灵。若月砫使者以此相挟，要将聚灵台修到梅山上来，最后该如何收场你想过么？只让你领三十鞭，实属宗主宽宏大量。”

惜止戈嗤笑一声，未给他一个眼神。

“另外，”元芳见顿了顿，继续用阴沉的眼神示意那名弟子加大力道，“师尊让我提醒你，勤练剑法莫要懈怠，别忘了他与宗主的赌约。”

“什么赌约？”

石室外传来一声问询。

元芳见转头望去，见那一袭猎装的青年如入无人之地，不由得剜了眼守在门外的弟子，冷声道：“不该问的别问。”

“行，我不问你。”易千戈回以一笑，转而走到刑台前，稍微俯身，轻声道：“惜止戈，你是怎么杀死广明君的？”

元芳见面色一沉，上前从行刑的弟子手中接过戒鞭，令其余人暂退，自己代为施刑，压低嗓音诘问：“你怎会得知此事？”

“我舅舅素来宽仁，从没见过他对哪个弟子如此狠心，竟令每月受一次鞭刑。”

易千戈望着面前对自己视若无睹的青年，在元芳见不曾着意的瞬间，眼瞳化为暗褐色，几近填满眼白。这下惜止戈终于抬眸看他，只不过眼底更多的仍是淡漠。

“那只可能是，宇文昌的死真的与你有关。”他笑了笑，继续道：“不过，你究竟有什么不可告人的秘密，连宗主都奈何不了你？我舅舅与广明君交情深厚，得知其死讯时痛心彻骨，最后竟只对你施以不痛不痒的鞭刑。”

瞥了眼那血肉模糊的背部，元芳见听见“不痛不痒”时略微挑眉，手中力道不减，只在受刑之人逐渐身形不稳时提一句：“跪好。”

又是一声脆响，鞭痕叠加在先前的伤痕之上，血色更深，更艳，流淌不止，染红了大半脊背。

惜止戈仍旧默不一言，觉察易千戈的视线落在自己手上，攥成拳的左手收得更紧。

“你的修为的确在三重境小天阶，和宇文昌差了整整三阶，怎么做到越阶杀人的？”易千戈想了想，补充道：“何况，宇文昌是你的师尊，没有他把你带回丽京，你早就不知道死在哪个角落了。”

最后一鞭落下，元芳见将血淋淋的戒鞭丢进装着符水的盆中，翻了个白眼：“大哥莫说二哥，你被宗主勒令到戒律司领罚的次数可不差过他。”

两人的话音越飘越远。惜止戈面色苍白如纸，意识已经模糊，被潮水般的剧痛反复没顶后变得麻木，冷汗浸透了额发，嘴唇亦在毫无知觉的情况下被咬破。只在感知到手上阴鱼印记的异动时，眼神瞬间清明。

易千戈对元芳见的话不以为意，看着那有些虚脱的青年从刑台上起身，硬挨着穿好衣服，跟没事人似的走出石室，“我会撬开你的嘴的。”