“没什么，”至少这点还挺可爱的，弗朗西斯想，“你的哥哥们都跑出去了？”

“他们不需要我操心。”

亚瑟视线漂移，他看上去还在想刚刚的事情，一手无意识地挠着自己的头发。弗朗西斯感觉还不用火来烧他，孩子自己就要把自己纠结死了。

“哎……”

“那个……”

他俩几乎同时出声，弗朗西斯停住了，亚瑟没注意到，闭着眼继续开口：“谢谢你，波诺弗瓦……”

“嗯。”

“小姐。”

“？”

“？？”

那一瞬间，弗朗西斯内心播放了一轮他生命中最难过的事情，才勉强忍住没笑出声。他相信，如果他真的笑出声告诉亚瑟真相，别扭的小团子肯定会羞愤地爬上窗户一跃而下。

那可不行，弗朗西斯清咳几声，好不容易发现一个这么有趣的人类幼崽。

……

火势蔓延得越来越快，已经席卷了整个老宅，弗朗西斯不习惯这样的环境，对着烧上来的火丢了一发水箭。

“还不走……”

他的声音戛然而止。

火焰已经充斥了这个房间，剧烈的高温让空气都仿佛变了形。亚瑟坐在烈火中央，手里握着一枚家族徽章，徽章也不堪烈火的灼烧，边缘在火焰中熔成液态，印在青年手心的皮肤上，比火焰更灼人。烧垮的石块一并跌落，亚瑟分毫未躲，任由其留下斑驳的烫痕。

他转过头，向弗朗西斯露出一个笑容，好像是在说“该你救我了”。

弗朗西斯难得在心里骂了一句，兽人的竖瞳赫然睁开，代表着人鱼正高度集中着注意力。他将水裹在自身周围，形成一个巨大的缓冲层，冲进这火光烛天的房间中。

外围的水激烈地蒸发，弗朗西斯俯身抱住快要失去意识的小魔法师，被其灼热的表温狠烫了一下。但他依旧没有松手，他控的水非常有限，要在所有水蒸发之前把人救出来，那就不能有半点犹豫。

“后面……”亚瑟咳出几口烟，“老宅后面有池水。”

“那我把你丢进去好不好？”

弗朗西斯直接气笑了，却还是跟着他的指示控住了新的水，汇成高压水柱，将他们冲出老宅的范围。稳住身形后，他又拢住一个水球将他们托在空中。

亚瑟的一只手紧紧抓着他，另一只手却藏在怀里。人鱼低头，发现亚瑟手里还攥着那枚徽章，上面野狼和荆棘的图案被熔得不成样子，只能依稀看到一些往日的轮廓。经过池水的紧急冷却，这徽章已经黏在了他的手上，如果取下来，势必会很痛苦。

弗朗西斯抚摸着他的烫痕，沉声问他：“有必要到这种地步吗？”

“纵火，是小事，”亚瑟蜷得更紧了些，剧烈的疼痛后知后觉地涌上来，他说话咬着牙才没疼出声，眼角却不自觉地泛出泪来，“只有人受了伤，不列颠天平能让他们疼，那才变成大事。”

“也不用给我疗伤，你给自己治愈，”他的手背贴着弗朗西斯的烫伤，“这样舆论……也更好操控，反击的赢面更大。”

“……”

弗朗西斯拭干净他眼角的泪花，沉默了很久。

这两天，魔法师内部不少人都觉得不列颠天平持有者年龄过小，根本无法掌握如此可怕的力量，反而会被这样的力量所控制，迷失自己，根本不会有所建树。

但现在，弗朗西斯想，不列颠天平认上这么一个孩子或许不是没有理由的。他狠厉决绝，懂得利用一切事物，在绝境中寻找生机，甚至不惜让自己涉险，来开拓前方的道路。

以身作棋，胜天半子。

这样的人，又怎么会没有未来。

“魔法师联盟里的人，”思即此，他轻叹一口气，“怎么会觉得你是个无害的孩子。”

“无害的人是没办法活下去的，”亚瑟看着他，鱼尾的照耀下，他的眼睛依旧明亮，“那都是一群蠢货。”

“好好，”弗朗西斯又气又好笑，“你最厉害了。”

……

最后，弗朗西斯将疼晕过去的小少爷送到了柯克兰的另一处住宅。

人鱼看着斯科特诺斯和威廉身上那些不同程度的烧伤，彻底服了。

你们四兄弟的脑子是共享的吗？烧都烧得一脉相承。

但再观察一下斯科特阴沉的眼神。

果然，还是最小的那个最胡来。

·

在魔法师联盟的历史上，一旦提到不列颠天平第一次审判的人鱼走私案，就没办法避开那件时间极为接近的撒切尔纵火案。后世普遍认为，那是撒切尔家针对柯克兰一家的谋杀，柯克兰家的小少爷在那场火灾中受了重伤，生命垂危。

柯克兰家一改平时的隐忍作风，由诺斯带领的舆论宣传得如火如荼，把调查组的压力拉到了顶峰。柯克兰家小少爷手中握住的徽章成为了关键性线索，一时间，曾经对柯克兰家讨伐的声音都倒戈转向议论指责想要杀人灭口的撒切尔家族。

“那一定是针对撒切尔家的阴谋！”撒切尔的代表人这么说，“徽章怎么会那么凑巧地出现在现场。”

“呵，你是说我家十岁的孩子冒着把自己烧成残疾的风险……”亲身上阵的斯科特特意咬准了十岁这个词，仿佛十岁的是亚瑟天真的是这个代表人，“来诬陷您家吗？哪个脑子里装蜥蜴尾巴的人会去这么做？”

在家养伤听威廉转述的亚瑟：“他好像在骂我。”

即使舆论都站在柯克兰家这边，明眼人都能看出凶手确实是撒切尔家——至于为什么会留下家族徽章这样明显的证据，那就不得而知了——但调查陷入了僵局，除此之外没有任何证据能证明纵火犯是撒切尔家的人。

就在双方剑拔弩张之际，琳赛·怀特的坦白，成为了压死骆驼的最后一根稻草。

对于琳赛·怀特的突然翻案，魔法师联盟内部众说纷纭，但普遍地认为是柯克兰家施加了压力。

而事实上，斯科特只把人关了整整一星期。期间，在他的筹划下，监狱里的人给琳赛·怀特透露了一部分有关纵火案的事实，删去部分撒切尔家的反攻，营造出一种撒切尔家颓势的错觉。

最后一天，衣装整齐的斯科特找琳赛谈话。

他一步步地打破琳赛的心理防线，冷酷的现实加上平常用于各大宴会的委婉措辞更是给人造成一种不上不下的压迫感。

“这件事，柯克兰家决定动用不列颠天平，”柯克兰的大少爷微笑地看着面前人，“你也是见过不列颠天平审判的人……”

“嗯……”他沉吟了很久，一字一句道，“撒切尔家想要一个替罪羊。”

一锤定音！

琳赛·怀特的口供，外加身残志坚的柯克兰小少爷用不列颠天平证实琳赛的纵火行为。这两份实在的证据，将撒切尔家死死钉在案板上，任人宰割。

最后一刻，撒切尔家用出了最后的手段——用琳赛·怀特送出来的留影石，指控柯克兰家与兽人勾结，人鱼走私案是最大的铁证。

早就对人鱼走私案不满的舆论再度反扑，柯克兰家又一次成为了舆论中心。

在刚刚与兽人结束战争的时代，这项指控是相当有分量的。

而对于亚瑟来说，这分量刚好好。

纵火后第10天，弗朗西斯单枪匹马来到魔法师联盟海岸。

“我想和魔法师联盟做个交易。”

年轻的人鱼坐在水球上，姿态得体而高傲，像是温和有礼，又如同藐视一切：“用人鱼之王的身份。”

“我先和负责海上贸易的柯克兰家取得了一定联系，表示人鱼族将不再妨碍魔法师联盟对于兽人和人类之间非法贸易的打击。人鱼一向身处深海，陆上兽人的闲事管得够多了。但是……”

他一双竖瞳锐利而危险，充满着不容侵犯的凶性，身后的海洋随着他的控制而翻起波涛。汹涌的海浪像是人鱼之王无声的怒火，但他本人依旧是有礼的。

“你们好像不太欢迎我？”

舆论……哗然。

一场有一定根据的指控差点变成两族的外交事故，这在历史上留下了浓墨重彩的一笔。

而对于当事人……

斯科特：“？”

诺斯：“？”

负责海上贸易的威廉：“？？？”

亚瑟：“。”

亚瑟：“你们听我狡辩，她那时只跟我说人鱼这件事我们不用管，要提一嘴也行，不是什么大事，她会处理。”

真提一嘴的斯科特：“不信。”

威廉：“唔……又要加班了。”

诺斯：“谢邀，我们外交已经忙得不可开交了。”

即使亚瑟早觉得弗朗西斯不会是普通人鱼——一只人鱼闹出了一群人鱼的攻击力，怎么可能是普通人鱼——但人鱼之王这个身份也过于超纲了。

送别弗朗西斯时，他甚至是有些拘谨的。

小家伙拿着魔杖站得笔直，穿上了自己上学都能不穿就不穿的学徒外袍。

弗朗西斯当时笑得很没形象，说他的样子更适合摆在学校门口当雕像。

“好了，亲爱的小少爷，”笑够了，弗朗西斯坐在礁石上拍拍鱼尾，“人鱼管太久闲事，该回深海处理自己的事情了，再见。”

“人鱼，不打算回来了吗？”亚瑟问的是人鱼，看的却是弗朗西斯。

弗朗西斯笑了：“就知道你要问这个，”他递给亚瑟一个海螺，“想见我就吹响它，如果我能赴约，我一定来。”

“哦对了，”人鱼跃入水中，又缓缓地游回来，示意亚瑟过来。弗朗西斯凑在他的耳边，轻声道，“其实……”他说到一半有些忍不住笑，“小少爷认错性别了，哥哥我是男生哦。”

“……”

据目击者记录，当天，他看见柯克兰家的小少爷气急败坏地用魔杖往水里施咒，空气中还留存了一段人鱼狂笑的尾音。

不敢问，根本不敢问。

但就算是最后生着闷气回家，亚瑟也没有扔掉那个海螺。

……

最后，亚瑟还是没有用不列颠天平审判撒切尔家，而是留给了现有的法律程序。命脉虽然保住了，但老牌商业世家撒切尔家的倒台不可避免，给很多新生的势力提供了巨大的成长空间，在海上贸易颇有建树的柯克兰家一马当先，商业方面一举夺魁。这给柯克兰家打下了极其丰厚的家底，为后来往各个领域发展提供了物质基础。

几年后，由斯科特出钱支持，威廉诺斯率领，打击兽人与人类贸易的组织基本成型。这是司法部的前身之一，也是记载中最早打击非人类和人类贸易的行动。

再过几年，柯克兰家的小少爷，亚瑟·柯克兰完全接手了家中贸易，深入家里大部分事务。他规范统一了打击人类与非人类贸易的组织——在此之前一直由部分家族派人打击，效果不佳——使其成为隶属于魔法师联盟的一部分力量，拥有更为专业的训练和招人方法。

约三百年后，魔法师联盟和兽人完全消失在人类的视野中，成为一项流传于众人口中的传说。

在此期间，以柯克兰家为首的魔法师付出了大量的人力和财力分割人类与非人类。在打击人类与非人类贸易的路上损失惨重，死伤远大于兽人和魔法师联盟打仗的总和。

但他们的成果也是跨世纪的。

三百年后。

非人类与人类贸易彻底成为小概率事件，地球表面的历史归属于人类，以柯克兰家为首的魔法师联盟按照初心成为了非人类和人类的分割线，维护着两个世界的和平，长达千年之久。

直至如今。

·

现代对柯克兰家的评论一向褒贬不一。

有人说他们独裁，也有人说他们确实领导得很好。

而对于柯克兰那四兄弟本身来说……

他们才懒得管别人的评论。

作为从远古时代一直活到现在的人，他们拥有与史书共长的功绩，难以匹敌的威望，以及碾压式的支持率。

用斯科特的话来说，反对派的口水还不如拿去浇花，至少还能有点利用价值。

他们一向活得随意而张扬。

就如同现在——

斯科特还是应邀出席了梅尔维尔的讲座。

他翻开如今的历史课本——教育部的事情都是威廉在管，他对如今教材变成什么样完全一片空白——大概扫了一眼。

往后翻几页，斯科特看到了书中对不列颠天平的解释。

“不列颠天平创立的初心是为了……巩固贸易……”

不列颠天平的创始者之一“嗙”地一下关上书。

“同学们，”斯科特的笑容甚至算得上揶揄，带上几分日常的嘲讽，他用手捻着那本历史书，好像它极其荒谬，“我教你们一件事。”

“如果把什么当作信仰奋斗一生，那就不要指望周围的人和你想的一样。不是鼓励你们孤军奋战，而是为理想奋斗的时候也要抬头看看世界变没变。”

“以及，不要太相信自己听到或者看到的，要学会怀疑。因为有些话……”

他把历史书往桌上一丢。

“全都是冠冕堂皇的废话。”

①有关dover

弗朗西斯最初认识亚瑟时用了两次魅惑控制。

第一次是刚刚下水，想诱导孩子回陆地。但是亚瑟看到魔杖挣开了，弗朗西斯还挺惊讶，后来才愿意跟他慢慢聊。

第二次是亚瑟审判失神，向来不喜欢人类的人鱼之王还是心软了一下。（后来没想到那个小团子越长越讨厌，不过如果让弗朗西斯再选一次，他还是会出手的）

但实际上亚瑟一直处于一种浅浅中魅惑的状态，不然他听不懂人鱼语。

弗朗西斯：“我依旧认为你挣脱我的魅惑是因为不列颠天平。”

亚瑟：“就不能是我自己意志坚定吗？”

弗朗西斯：“是谁当初认错了哥哥的性别呢，小少爷？”

亚瑟：“……”

（小少爷和哥哥这两个称呼也是从那时候开始喊的。）

·

弗朗西斯和亚瑟算得上在互相损的同时共同成长。

弗朗西斯锐评亚瑟的外交话术简直一塌糊涂，要是拒绝人就该给出一个他无法再继续问的理由，又省时间又不会让人难堪。

亚瑟说好，回头就拒绝了人鱼族前来商谈贸易的大使共进晚餐的提议。

亚瑟怒骂弗朗西斯的政治手段差得令人发指，如果勉强统一内部不和，那就创造一个共同的敌人，外部的压力能促进内部的团结。

弗朗西斯说好，回头就把魔法师联盟卖了。看啊，那就是帮陆上兽人给我们增加关税的罪魁祸首。

这样的关系无论多少次都让人叹为观止。

双方外交部：你们要不杀了我，就现在。

·

弗朗西斯从某种方面来说也让亚瑟彻底放弃了天真。

他们有一次谈到双方历史。

亚瑟说兽人为了阻止魔法师联盟建立简直不择手段，犯下了很多暴行。

弗朗西斯哼笑：说得你们魔法师联盟没用兽人做过实验一样，你以为魔法加速发展是哪来的。

（魔法师联盟的材料几乎都来自兽人，妖怪暂且没开发出来）

他俩吵了一下午，最后勉强握手言和，说两边都不算好东西。

这也让亚瑟对历史的理解更为现实化，为以后下决策做了铺垫。

·

亚瑟无意间让弗朗西斯学会放下自己的犹疑。

早期兽人的习性更像兽一些。人鱼首领的选拔非常简单且原始，只需要双方进行一场决斗，把当地首领打服成为新的首领。

弗朗西斯认识亚瑟的时候已经两百多岁了，在人鱼族中算得上高龄。因为人鱼族常年内战，很少有人鱼活得长久。

弗朗西斯的统一一直算不上顺利。他同意首领相争的方法，至少不用造成大量的伤亡，但他一直觉得这样统一只是把板块凑在一起，勉勉强强地贴合也并不如人意。所以他统一得很慢，经常打到半途就回去处理内部的琐事。

有时候他也不知道是他在拖，还是过于凑巧了。

后来在年仅十岁的亚瑟说出那句“我会成为那个执棋人”，弗朗西斯笑了，也懂了。

一个小孩都拥有这样的魄力，他又在犹豫什么。

他是海洋的王，是海洋棋盘的执棋人。

不管是暴力上位还是勉强统一，终有一天，分裂的伤疤会和时间一起淡去。

他要建立一个威慑的和平，让后来的人鱼拥有长大的资格。

而他，会成为统一和平的定海神针。

或将受尽万人不解，千人辱骂，仍岿然不动。

②一些英伦家族相关。

四兄弟都是从远古时期一直活到现在。不老≠不死，很多人都觉得斯科特过于神经质了，对周围人都要调查个清清楚楚，但家里其他人都理解他，因为他们经历过不少暗杀。（特别是拥有不列颠天平的亚瑟）

魔法师联盟内部有人觉得柯克兰家独裁。对此四位嫡系的态度：

亚瑟：你对独裁的定义是什么？柯克兰家族从来没有试图打破魔法师联盟的平衡，不是吗？

斯科特：啊对对对，要当面控诉的请排队预约。

威廉：诶，有吗？不要说我们的坏话哦，艾伯特和我都会记得的。

诺斯：哎呀怎么可能嘛，我只是喜欢到处跑而已哦，哦对了，你家最近在兽盟……唔？不想让我说吗？那就不要指手画脚我家的事情。

现今魔法师联盟内部所属

诺斯：外交部

威廉：教育部

斯科特：司法部

亚瑟：经济相关他都管。

现代家族内四人的分工

亚瑟：家里的master，宴会出席常户，通常是正面面对内部外交压力的那个。负责平衡黑市的规模，打击非法贸易，约束魔法师联盟中的平衡，家里拥有……类似于兵权的人。

斯科特：家里的挨骂担当，为弟弟们反衬形象，对外刻薄严谨，在家里却意外地直率，其实非常护短。虽然经常被人骂，但他阴阳别人也骂爽了。在出大事的时候，他是柯克兰家态度的指向标。

诺斯：一个热爱旅游形象良好的外交部大佬。不会劝兄弟之间吵架（甚至会无意间加一把火）但是很会和外人周旋（因为不是兄弟吗【x】）。负责柯克兰家的情报搜集，掌握联盟大多家族的动向。

威廉：在教育部有很宽的人脉，算是柯克兰家族的人才聚集中心。为家族选拔可用可信的人才，看上去纯良无害，很高兴自己能把兴趣当做职业，是柯克兰家的良心担当，不过他也懂很多。（布兰达小姐就是他选出来的）

③家族内的一些趣事。

亚瑟小时候经常被几个哥哥抱着办公，斯科特也一样。

他觉得威廉说得很对，小孩子抱着真的像一团小暖炉，软乎乎的很舒服，但打死斯科特他也不会把这个想法说出口。

斯科特也想不明白，小时候还乖乖的弟弟怎么越长越叛逆，经常气得他肝疼。

弗朗西斯一针见血：“因为长大了就傲娇了。”

他沉默一会儿。

弗朗西斯：“这点你们谁也别说谁。”

·

亚瑟十六岁生日的时候，家里整了一个蛋糕。

那时候忙碌的四个人刚好凑了一天都在家，翻翻日历发现今天是某个人的生日。

十岁后就不再过生日的亚瑟硬是被摁着一起在家做了一个大蛋糕。他觉得过生日是假，他的三个哥哥殊途同归地说他还是个小孩子才是真。

“刚好上次的蜡烛还剩不少，”威廉高高兴兴地给蛋糕插蜡烛，“不然来不及做。”

诺斯歪头：“上次是多久？”

“五六年前？”斯科特揶揄地看着自己的幼弟，“快，许个愿。小，亚，瑟。”

亚瑟直接起了一身鸡皮疙瘩，虽然没什么愿望但还是故作许愿免得再被念。

如果说那天有什么让亚瑟这个寿星真的高兴的事，那就是他能把蛋糕摁斯科特脸上。这直接引起了一场蛋糕大战，最后辛辛苦苦做出来的蛋糕没人吃一口，全摁身上了。

收拾残局的时候，亚瑟心血来潮地一问：“你们有什么愿望？”

“能有什么愿望？当着那些仿佛脑袋塞满稻草的类人物种的面，来一场酣畅淋漓的骂人大会，”斯科特明显就是随口一提，什么都可以脑补，爽是最重要的，“或者把那些气人的玩意儿关门外让他们干等一小时起步。”

“斯科特这个哪里是愿望啊，”威廉用魔法挪动地板上的蛋糕，“我想着哪天能去教小朋友就好了，教人真的很快乐哦。”

诺斯躺在地上，伸出手在空中画了一个圈。

“我就跟着外交部满世界跑，公费满足环游世界的梦想。”

亚瑟：“反正不是你出钱。”

诺斯：“为家里节省开支嘛，sir.”

威廉：“那亚瑟呢？”

“嗯……”他真的想了一下，“一段什么都不用想的日子吧。”

诺斯：“我们的亚瑟真的是16岁吗？我看都61岁了。”

“滚蛋。”

那时都是随口一说，谁也没有放在心上。

但如今好像……全都实现了。

④一些小知识。

四兄弟的年龄差距比较大，亚瑟出生时斯科特18岁。（但是几百年以后这点年龄差距也没人在意了）亚瑟还是会喊哥哥的，只是不多。

因为那段时间战火纷飞，柯克兰家族属于主力前锋，前柯克兰家女主人巾帼不让须眉，一直跟着部队跑。四兄弟出生的地区刚好分布现今英国的四个地区。（所以威廉会叫斯科特小苏，一个出生地没品笑话延伸出来的昵称。）

现代魔法师联盟有独角兽和妖精小姐，这里面没提是因为古代魔法师刚刚起步不久，各类魔法生物并未全部记录在案。（当然也有柯克兰家尚未站稳脚跟的原因）

艾伯特是威廉拥有的一条火龙，从出生起便跟着他，是很重要的伙伴。（小时候站在手臂上卖萌，现在只能从窗户探头进来摸摸头【因为个头太大了】）

不老的诅咒不会延伸到伴侣身上，所以四兄弟都没找过伴侣。（顶多有炮友。）

柯克兰家族是自杀率最高的家族。

现代魔法师可以运用魔法，也能控制自己输出魔力的大小，但是看不到现实魔力的流动。（就像是我们用力，看不到力的痕迹，却能控制力的大小一样）奥利弗能感受到魔力的轨迹是返祖了，他以为这很正常，没有提起过，亚瑟也单纯地以为他是魔法天赋强。（知道了就好玩了。）