通往太后宫中的路上，飞驰过一辆豪华马车。

车未停稳，竞天公主就撩帘跳车，跌跌撞撞，失魂落魄疾呼：“母后！母后！”

寝殿内，太后正仰头闭眼，由宫女拆卸妆容，竞天呼声逼近，太后眉间微澜乍起，宫女即刻出门阻拦：“公主，太后已安歇，请明日再······公主！公主！”

帘子被固执撩起，竞天公主脸色惨白进来，扑进太后怀里，浑身止不住地颤抖：“姬无心吃······吃人肉！喝人血！”

太后轻抚竞天的头发，一言不发。

竞天抬起泪脸：“母后，您怎么不震惊呢？”

太后面如止水：“可能哀家鬼故事听多了。”

“不是鬼故事，是我亲眼所见！我还看到姬有德被人割下了头！”

“姬有德是死了，今晚去拜寿的都听见了这个传闻。你是被传闻吓到了，做了噩梦。既是梦，就并非你亲眼所见。”太后妄图篡改女儿记忆。

竞天吃惊地盯着她并不伤心的脸，“姬有德是您的亲侄子，您那样器重他！母后不伤心吗？”

梳妆台上，摆着几个宝盒，太后拉过其中一个，随意抓起一把琳琅，“如同这些名珍，哀家不止一个亲侄子。”

竞天浑身发冷：“在您眼里，他曾是做我驸马的不二人选。”

“他死了，不正合你意？”

竞天怔了片刻，“姬有德曾是您眼前的红人，死了都牵动不了您。也许，我对母后来说，和他并无二致。”

太后终于正眼看竞天，眼神缱绻，不再自称哀家：“我只会因你和皇帝而受牵动，尤其是你，我唯一的女儿。”

竞天从鼻底冷哧一声：“可笑。我前些日子被皇帝打，找您做主，您并不为我出头，还要我顾全大局！所谓大局，不过是皇帝的脸面！”

太后伤心地闭了眼，再睁眼，已恢复从容，忽然急转话锋：

“那日朝堂公审，陈庆升否认与宦官勾结谋乱，按理说，是要一番仔细审讯才能定罪的，但秋绘控告完他，就死了个及时，他已跳进黄河洗不清，必须背下这个罪名。

当然，他有他的不干净，阴差阳错就这样定罪了。”

竞天吓了一个激灵。

难道，难道······母后究竟知道多少，怎么知道的？

她不敢想下去。

太后睥睨竞天：

“我为你，做的比你想象中多，所以不要再借机指责我和你死了孙子的外祖。

死了至亲，我何止伤心，但我是孤立无援的寡妇，还有年幼的皇帝和公主需要我护持，因此，坐在太后的位置，永远不能表现出难过。

公主，回宫安歇吧。一觉睡到明天，今天再难，都会成为明日黄花。

宫中几十年，上万个难熬的日夜，我都这样劝慰自己，才看到第二天天亮的。”

每个需要母后温柔的时刻，最终都会得到一个失望的结局，竞天离开母后怀抱，缓缓直起身子，没落转身。

回宫路上，三步一宫女，五步一侍卫，宫中最不缺人，却无一人可以依靠。

只剩自己，太后打开宝盒最底层，露出一根发簪。

——杀死姬有德的那根，被暗中保护竞天的大内捡到，送来时还带着血。

这条簪子，是她赏给竞天的，后来出现在了姬有德领进宫的年轻女子头上，最终落在了姬有德死亡现场。

那天姬有德带进宫的女子，头上戴着这条簪子，太后见了如没见一样，不动声色。

今日出了是非，知道了真相还是跟没知道一样。

太后小心擦拭干净簪子，封存竞天和将死之人姜凌嚣暗地勾连的秘密。

日月翻斗，天牢外天光大亮，地笼内暗无天日，狱卒打着火把，躬身引路。

尖靴上的铁狼头泛着冰冷的金属光芒，黝黑的狼毫大氅闪着油润的光泽，配上阴戾的双眼，将姬无心衬得像匹活狼。

他浑身散发着所经之处寸草不得生的掠夺气质，每走一步，乱叫乱飞的蝙蝠和老鼠变得噤声、安静。

一股猛烈的血腥味直冲鼻腔，狱卒们赶紧捂住口鼻，姬无心却深深一吸，表情陶醉。

火光举高，照亮架子上绑着的姜凌嚣。

他抻直的两臂已完全血肉模糊，被蝙蝠老鼠嚼了个稀烂，脖子垂着，乱发遮脸，一动不动，看不出是死是活。

姬无心使个眼色，狱卒朝姜凌嚣泼了一桶冰盐水。

千万个伤口猛然苏醒，朝千万个不同的方向撕扯，生出千万种伤痛。

姜凌嚣眼皮挣扎抬开，眸光将灭未灭，面色已等同死人。

姬无心扳过姜凌嚣僵硬的下巴，让他亲眼看到刀子挑起手腕上的布头。

包扎了一夜，皮肉已与棉布长在一起，没长在一起的也已被痂深深黏住。

姬无心歪嘴一笑，揪住布头，一圈圈扯下棉布，不紧不慢，生生拽下皮肉。

刹那间，疼痛穿透了天灵盖。

曾经，也曾血刃他人，现在真乃小巫见大巫，折磨人，姬无心是顶级的变态。

姜凌嚣冷汗如瀑，牙齿打颤，一心求死：“杀了我。”

“六天后，你想活也活不成。受不了就告诉我，妖女躲去了哪里？”

姜凌嚣冷笑一声，奄奄一息的眸子重新浮起顽强的叛逆，“你休想。”

狱卒抬来一个沉甸甸的大罐子。

姬无心卸下大氅，挽起袖子，露出衰老苍白且无肉的手臂。

没了盔甲和厚重衣物的掩盖，暴露了他并不强壮，身板枯竭，火光阴影下，他像副活骷髅。

活骷髅往罐子中倒了点水，然后用手臂搅拌。

光线有点暗，姜凌嚣看不清罐子里究竟何物，只能看清挂在姬无心手臂上的东西发白，粘稠，不容易掉落。

姬无心捧起一捧白色粘稠，均匀地涂抹在姜凌嚣伤口上。

瞬间，像是烈焰烧遍全身，姜凌嚣魂魄直达鬼门关。

那是辣椒水拌的盐浆。

兵还未撤，沈府各房走动受限，气氛凝重。

紫玉泼洗脸水开门，一个姬家兵趁机挤进来，沈丘染正要泄怒，兵猛地敬礼：“将军，是我。”

沈丘染眨眨眼：“胡二毛？”

本是个无名小卒，因康陵郡战场上舍命保护沈丘染，后被提拔，兵力整编，分到姬家阵营。

胡二毛压低嗓门：“将军，长话短说。我来府上换班，给您透个信儿。您三哥在牢里受尽非人虐待，恐怕快撑不住了。若您有打算，要尽快。”