“这么点钱，朝廷不过年了吗？晦气！竞天，你再好好查查他！”

没搞到钱，朱帝负气甩袖出殿，寻乐去了，陶公公忙跟出去。

殿内只剩竞天公主和姜凌嚣。

公主尚在，未赐平身，姜凌嚣自己站起来，一把夺走竞天手里的账本，扔回箱子。

他就是这样大胆，在她面前从来不守规矩，抢帕子，抢账本，僭越尊卑。

竞天胸口微微起伏，口吻公事公办：“皇帝叫我查你的账，我还没查完。”

“公主，你早已看穿是假账，还要查什么？查出自己是从犯，收受主谋贿赂，让皇帝处置吗？”

他睨着她，既无责备她的构陷，也不感激她没戳穿账目，对她无情无绪，不起波澜。

“你······”竞天冷笑，“你看起来文质彬彬，想不到真够伶牙俐齿的。”

“公主费劲把我折腾进宫，大费周章，就是为了当面赞美在下？那真谢谢。”姜凌嚣语气轻佻。

竞天先败下阵来，黯然：“原来，你已有别的女人。”

忽然转了话锋，还在应战的姜凌嚣怔了一下，缄默，远离，继续收拾箱子。

午间阳光从两人身后的殿门射进来，竞天公主的影子落在箱子盖上，影子微微发抖，步摇颤颤欲坠。

姜凌嚣瞥见，声音疏离：“公主尊贵，不必为凡人伤心。公主的恩情，我会继续报答，直到我离世。”

“怎样报答？每年持续不断的给银子吗？”

“是。”他不回头。

她信他做得到，可——

“可我不是你雇佣的杀手啊。”竞天情感决堤：“若这铁铮铮的承诺，是为儿女情长······”

“公主，别这样。”他背着身，轻声。

竞天咬住唇：“你也拖她下水了吗？”

他摇摇头，义正言辞：“从无，她幼稚懵懂，对我所做的事一无所知！我对我做的任何事，承担全部的责任，与她毫无瓜葛。”

竞天惨笑：“你这是为她极力撇清罪责，怕我日后会告发她？还是你真从未舍得拉她水，维持着她的糊涂天真？”

“啪”的一声，箱子盖合上，将竞天公主的影子拍落到地上，干脆无情，像他利用完她后的态度。

竞天公主被震醒了，收起失态，语调恢复往日的清傲：“你我恩怨缠杀，今日只是个开始。”

时值小年，年味渐浓，闹市口街采购的百姓人来人往，熙熙攘攘。

巷子口有个象棋摊，阵阵喝彩声传来，沈戚风跳下马车，耀武扬威轰走正下棋的一个人，占了位子，酣畅厮杀。

行至僵局，双方举棋不定，均不敢轻举妄动，围观的人越来越多，小虎也凑过来，拉沈戚风袖子：“哎！你的车······”

沈戚风正想出一招，举起刻着红“车”的象棋，洋洋得意教训：“缺心眼的，‘车’在象棋里叫‘居’！”

小虎揣起袖子，观棋不语。

“居”杀了对方的“象”，沈戚风大获全胜，围观的人嗷嗷拍手叫好，他准备收手起身。

小虎摁住沈戚风：“再赢一局！”

沈戚风架不住夸，烧烧包包又下两局，结果输了两局，导致兴致大失，离席，准备上车回家。

马车早没了，只留下一大泡马粪。

沈戚风急眼：“操，我车呢？”

小虎跑来，幸灾乐祸：“一个时辰前我就想告诉你，有几个毛贼要偷你的‘居’，你骂我缺心眼，我就留着心眼子看你下‘居’了。”

围观的人哈哈大笑。

沈戚风挽起袖子要打人：“我非替老三好好教训教训你。”

“不如你我联手，好好教训教训姜凌嚣。”

沈戚风转了下眼珠，不信：“你存的什么鬼心思？还算计他？你俩好得跟一个蛋似的。”

小虎冷哼：“你不就整天惦记他的银子嘛，喝了好几回‘大酱汤’都没找到他银子藏哪儿了，我可以带你去。”

沈戚风眼前一亮，来了精神：“走！”

荒郊野岭，越走越荒，小虎只管大步往前。

沈戚风环视一圈，目之所及全是灰秃秃的冻土，衰草连个人影也遮不住，倒不会有人能埋伏，但脚步谨慎起来：“喂，你是不是耍我？要暗算我？”

“你怕了？”小虎咯咯笑，跑到一个墓前停住。

“切，我要是怕你一个毛丫头，我还能来？”

已经来了，沈戚风跟过去，打量一下墓碑上刻的字，“这，这不是老三的墓吗？”