管事眼神微闪：“自然是修福报，积功德。刘公子天资聪颖，得游师看重，正在潜心侍奉，不便打扰。”
“游师？”南淮叙捕捉到这个陌生的称呼。
管事脸上露出一种的神色：“游师乃是我溪边村的守护神祇，慈悲为怀，法力无边。正是得游师庇佑，我溪边村才有今日之兴盛。刘公子能得游师青睐，是他几世修来的福分。”
芙矜三人交换了一个眼神，这游师听起来，可不像是正经神祇。
“无妨，我们就在村里逛逛，等刘公子静修结束。”郎遥玉淡淡道，不给对方拒绝的机会，转身就朝村东头走去。芙矜和南淮叙紧随其后。
管事看着他们的背影，脸上的笑容立刻消失，对旁边阴影处低语了几句，一个身影迅速没入巷中。
村东头，福泽苑。
与其说是民居，不如说是一座小型宫殿。高墙大院，门口甚至有两个家丁模样的人守着。
三人没有硬闯，而是绕到侧面。隔着一段距离，他们都能感受到里面内隐隐传来的香火气。
“里面确实有‘东西’。”郎遥玉感应了一下，低声道，“不是阴邪，但却很古怪。”
“我们现在怎么办？”芙矜问，“直接闯进去，看看那刘继良？”
“不可。”南淮叙摇头，“敌暗我明，情况未清。且若刘继良真被那游师附体或控制，贸然行动恐怕危险。”
“南淮师弟说得对。”郎遥玉环顾冷清的四周，“先摸清这村子的底细，特别是那个游师的来历。你们有没有觉得，这村子好像少了点什么？”
芙矜和南淮叙闻言，也仔细打量起来。
缺乏人气。
除了躲在窗后窥视的眼睛，几乎看不到村民活动。
没有孩童玩耍，没有妇人浣衣闲聊，没有老人晒太阳，甚至连鸡鸣犬吠都极少听到。
“像个精致的空壳？”芙矜不确定地说。
“没错。”郎遥玉点头。
“我们先去村子另一边看看。”南淮叙提议。
他们沿着主路向村西头走去。越往西，房屋逐渐变得低矮老旧，与村东头的金碧辉煌相差甚大，但同样人烟稀少。
就在他们快要走到村子边缘时，芙矜眼尖，指着路边一个快要被荒草淹没的角落：“那里好像有个小房子？”
拨开半人高的杂草，一座低矮、破败不堪的小庙出现在眼前。
庙门漆皮剥落，匾额上的字迹模糊难辨。
但依稀能看出，是一座土地庙。
庙前空地上落满了枯叶和鸟粪，香炉倾倒，里面只有积灰和蛛网。
与村中其他地方的相比，这里显得格外荒凉，仿佛被整个村庄遗忘。
南淮叙蹲下身，仔细辨认着香炉上模糊的刻字和地上残留的痕迹。“此庙应曾香火鼎盛。”他指着地上被踩实的土壤和香炉边缘厚厚的香灰，“但荒废至少三五年以上了。”
“土地庙……”郎遥玉若有所思，“按理说，这种村庄，土地庙应该是最受供奉的地方之一。怎么会破败至此？”
芙矜忽然想起苏素信中提过一句：“苏师妹好像说过，她离家前，村里土地庙香火还很旺的，她还常去拜。”
“她入宗门是四年前。”南淮叙迅速推算着，“也就是说，这土地庙是在她离开后不久开始衰败的。”
邪神崛起，正神式微。
“看来，问题的关键，就在这游师和刘继良身上。”郎遥玉握紧了竹剑，“得想办法接近他们，还有得尽快查清楚这土地庙发生过什么，以及那位土地公到底去了哪里。”
天色慢慢昏暗，村中一些华屋开始亮起灯光。
三人决定先退回村口附近，找个地方落脚，再从长计议。
芙矜三人在村西头一处看起来久无人居的院落暂时落脚。
院子虽然杂草丛生，屋瓦残破，但比起那些华丽屋舍，这里反而让人稍感安心。
“这味道闻久了，让人头晕。”芙矜用袖子掩住口鼻，皱着眉头。
他们一进村就闻到了一股奇怪的香火味，久久不散。
郎遥玉盘坐在一块相对干净的石阶上，闭目凝神，手中竹剑横放在膝头。
片刻后他睁开眼，神色凝重：“这气息有古怪，能潜移默化影响人的心神，让人放松警惕，甚至产生依赖。长期浸染其中，心智恐怕会被完全侵蚀。”
南淮叙正在用一块湿布擦拭屋内一张歪斜的木桌，闻言动作一顿：“范围如此之广，笼罩整个村庄，且效果如此持久温和，闻所未闻。”
“管它是什么，肯定跟那个游师脱不了干系。”芙矜愤愤道，“用这种手段控制村民，算什么守护神？分明是邪魔外道！”
“问题在于。”郎遥玉站起身，走到窗边，望向远处那些朦胧的光晕，“村民似乎并不觉得被控制，反而感恩戴德。那个管事提起游师时的敬畏，不似作伪。这才是最麻烦的地方。”
信仰一旦被扭曲，真相便难以被接受。
“明日我们分头行动。”南淮叙铺开一张刚刚绘制的村庄草图，“芙矜师妹，你心思细腻，且同为女子，或许更容易接触村中妇孺，尝试打听土地庙荒废的缘由、村民昏睡的详情，以及刘继良和游师出现前后的变化。注意安全，若有不对，立刻撤离。”
芙矜点头，握了握拳：“交给我。”
“郎师兄，”南淮叙指向草图上继善堂和福泽苑的位置，“这两处是最重要的。你设法探查继善堂内部，打探消息。福泽苑守卫看似森严，但眼神呆滞，或许有机可乘，务必谨慎，以探查为主，切勿打草惊蛇。”
郎遥玉颔首，环抱双臂：“明白。”
“我负责查探村庄周边。”南淮叙最后道，“午时三刻，无论有无收获，回此处汇合。”
计划已定，三人各自调息，准备应对未知的明天。窗外甜腻的夜风拂过，带来远处依稀可闻的、似念诵又似呻吟的模糊声响，更添几分诡谲。